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旅の話

abuado;アバウド

「それじゃ、始めるわよ」

「う、うん」

何か呪文を唱え始めた。

なんか緊張するな。

前の姿に戻れたら、何かいいことが待っているはずだと、勝手に思っていたが、今考えれば何も保証はない。

少し不安が募った。

でも、さっきの話は魅力的でないか？

だって...

子供の姿から、大人の姿に戻れるんだぜ？

しかも、大人になったら...自由な物が増えるんだぜ？

この洞窟内なら、子供の方がいいかもしれないけど、いずれ外に出た時は楽になるだろう。

俺はただそこにある好奇心のせいで、簡単に自分に言い訳を言って言い聞かせた。

「UL￥＿V,#P＃J＾,」

何を言っているんだろう...

気になって仕方がない。

「O＊UT＝＃N”～X＾」

いや、今のは何処かで聞いたことがある。

最初の部分だけだが、明らかに知っているはずだ。

確か...そうだ、狐鎌鼬までの道中にいた変な奴ら...

名前は確か...ラバークライン、だったか？

気持ちの悪さで、俺のなかだと一位二位を争う。

だが、なんでアイツらが喋ってた言葉を...美乃が話せるんだ？

「＆E”：＊...Q＿,^M！」

美乃はいきなり大声を勢いよく放った。

そうすると、俺は突如の眠気に...倒れてしまった。

「あ...やば」

そのまま死んだように眠り、何かの声が聞こえたが、その後は覚えていない。

何かが迎えに来ている。

なんだか楽になれそうで、急に嬉しくなってしまった...

「ねぇ、神前さんも旅に出ましょうよ」

あれから数日たった。

私は確かに断ったはずだ。

しかし餅付さんは諦めてくれない。

「だから私は行きません！」

そう言うと今日は諦めて帰って行った。

こうして私を引き取ってくれた貴族の家に立っては、私が出て来るのをずっと待っている。

流石に私と同じ年（この世界）の、ここのご令嬢であるシリア・マイストも、私を心配していた。

シリアはこの世界で、私を引き取ってくれた貴族の一人娘だ。

真っ黒でつやつやな長髪が特徴で、それに負けず劣らずのみずみずしい肌。

女なら誰でも欲しがる、魅力のある体型...

いい匂いのしそうな、花のような人だ。

いいとこのご令嬢は皆、根が悪いと思っていたけど、この人は全くとして違かった。

これは私しか知らないのだけども、本当は敵国の聖士であった私達は、奴隷以下の扱いを受けるはずだったのだけれども、当時子供ながら権力を持っていた天才少女のおかげで、今の優遇された扱いがあるのだと聞いた。

本人は語らないのだけど、彼女は私にとって憧れみたいな存在だ。

そんな人を困らせるあいつを、いつの間にか私は敵視している。

「また来てるわよ？」

窓の外には、餅付さんが静かに立っていた。

「...はぁ」

こういう会話が、日常になってしまった。

「いってくる...」

「そうね、あたしも一緒に行こうか？」

笑顔を見せて、私の腕を掴んだ。

私はその手を優しくほどいて、眉を八にして言う。

「ううん、大丈夫...私一人だけで...」

「そう...」

寂しそうに下を見て、もう一度「ダメ？」と可愛く聞いて来た。

でも私は、シリアに迷惑はかけたくない。

もう一度「大丈夫だから」と言った。

またもや寂しそうな顔をする。

その顔を私は不思議に思ったが、その部屋を後にした。

そして私は、広い階段をしたに降りて行き、玄関の大きなドアの前に立った。

そして開くと、もうドアの前で立っていたのだ。

「旅に出ましょう」

「いやだ」

「...へぇ、いつもそんな話をしてたんだ」

「はへっ！？」

急に後ろから声が聞こえたと思ったら、後ろにシリアが立っていたのだ。

するとシリアは、自分に似合った笑顔を作る。

「...旅に出ちゃうの？」

「で、出ないよ」

「えぇ...」

何、シリア？

もしかして私が旅に出ることを願っているの？

「...シリアが言うなら」

「そう？　やった！　じゃ、三人分の旅支度をしてくるね」

「え、三人分？」

「当たり前じゃん...なんの為に旅に出るのかは知らないけど、私もついて行って問題はないでしょ？」

「そ、そうだけど」

何だか急に嬉しくなった。

「じゃあ、皆で永咲君を探しに行きましょう」

「ちょ...永咲の名前は出さない！」

「永咲？　同級生の子かな？」

永咲の事を思うと、何だか急に恥ずかしくなる。

だから私は、暫く夜以外永咲の事を考えなかった。

だって、皆知ってるなんて思わなかったんだもん...

「ははーん」

なんかシリアが私の事を見て、嬉しそうに笑ってるんだけど...

なんか変な汗が出てきた。

シリアは私の頬をツンツンと指でつつきながらいう。

「顔、赤くなってますよ...」

その言葉で、私は恥ずかしくなった。

「う...うっさい//」

そして何だか笑いが起き、苦痛だった。

これも全部...永咲のせいだ。

永咲の馬鹿！

「会長...学園長...報告があります」

「なんだ？」

恐ろしいほどの邪悪な覇気を持った、女二人が並んでいた。

甘い声の裏側に、恐ろしい念を感じる。

「天途界に動きがあります。　レバート口近隣の村が破壊されました...犠牲者は住人のほとんどです」

「...そうか」

話を聞いた途端、二人から爆発のようなオーラが放たれる。

「じゃあ、こっちも手出しをせんわけにはいかんな」

「そうね、魔王のいない今では、私達最強がそうするしかないものね...」

学園長と呼ばれる者の目が、細く残酷な目に輝いた。

「まずは...あっちの周辺の村一帯を、沼地にしよう」

「だとすると、クレイダ・マイストの領地からそうした方がよろしいかと...」

「しかしこっちの物資や資金不足が目立つ...決行は遅れるかもしれんぞ」

「学園長、私に任せてください」

会長と呼ばれる女が、頭を下げる。

学園長は、静かに頷いた。

「...任せよう」