５７話「友達だから？」
最近、龍の様子がおかしい。
あんなことがあったから仕方ないのは分かってる。
でも長年の親友として、幼馴染みとして、俺の、救いになってくれた龍を放っておくことが出来ず、龍の住んでいる家へ確認も取らずに走っていった。
「龍…。」
「…智明、何？」
顔を出す龍。
久しぶりに、しっかりと顔を見たような気がした。
龍の顔を、真正面で…はっきりと見たのが、初めてのような気もした。
「…顔、見たくて。」
「そっか……あの、ごめんね、最近…連絡くれてるのに…返せなくて。」
「謝らなくて良いよ、俺もしつこく連絡してごめんな…。」
「……あのさ、智明。」
「うん？」
「…智明が、もし、自分のお父さんとお母さんが、偽物だったら…どう思う？」
……頭を、鍋かなんかで殴られたような感覚。
スポットライトを当てられてるような、シンバルみたいな音が響く。
「……は？」
「智明も偽物なんじゃないかって…思っちゃうんだよ。」
「俺は、本物だよ。」
震える声。
「どうだか」
疑いを向けられる。
「俺、俺は…」
龍の目が、疑いの色に染まる。
「……」
「……」
沈黙。
俺は何も言えず黙り、龍は何かを試すかのように黙る。
龍の家を思い出した。
親御さんは、俺が遊びに行くと毎回嫌そうな顔をしていた。
龍はそんなの吹っ切って遊んでくれてた。
あの頃、龍は俺よりも活発で、逆に俺が龍に引っ張られていた。
だけど小学校くらいの時は俺が引っ張るようになって…あれ。
あれ？
龍と俺
「…ごめん、智明」
「え」
「お前に八つ当たりするなんて…僕らしくないよね」
「……龍？お前らしくって…」
「…分かってるでしょ、子供の頃…僕が……」
……龍の言葉が、頭に響く。
龍が子供の頃、あの偽物の親に何を言われていたのかを…思い出す。
「…あのな龍、好きに生き」
「智明はかっこいいから良いよね」
龍馬の低い声が響く。
「……は？」
「智明はさ、かっこいいじゃん、でも僕はかっこ良くなくてさ？僕が僕らしく生きたら…似合わないんだよ」
「龍…お前何言っ」
「顔面の話でもあるし声でもあるし体格の話でもあるんだよ」
「いや、龍…お前」
「あのね智明、僕だって」
「……」
「…来てくれてありがと。」
扉が閉まる音。
龍の言葉を、理解しようと…「僕だって」の後…何を言おうとしたのかをいくら考えても…考えたくもないような…事が浮かんで。
「……龍」
龍は、俺が帰るのを望んでる。
「あのな龍…俺は」
「僕といたらお前にも迷惑かかるんだよ」
「いや、お前突然何言」
「だから…ぼく…僕さ……」
龍が子供の頃、俺に言った言葉を思い出した。
『一緒に居たらお前も俺も嫌われて終わり』
だから俺はこう言った。
『僕は龍馬が好きだから一緒に居たい』
龍馬は困っていた。
体がでかかった俺と、体格が小さかった龍馬。
でもキャラは、素の自分は反対で。
…入れ、替えたんだ
いつの間にか、お互いから影響を受けて、入れ替わっていたんだ
「あのさ…智明」
「……？」
「……あのね」
「……」
いつもの、高い声に戻る龍馬。
「……きてくれて、ありがと」
「……龍」
「ありがと、また、明日…学校でね」
隣に住んでいる大原さんが飼っている猫が俺の足元へ来た。
俺の脛あたりを嗅いでから、そいつはどこか行きたいところがあるのか立ち去った。
立ち去っていった。
何も知らないかのように。
ずっと話を聞いていたのか…なんて、思ってしまう。
猫に言葉が分かるはずもないのに。
そう思いたくて、そう、思って。
龍馬は学校に来なくなった。
