ガチャを回して仲間を増やす 最強の美少女軍団を作り上げろ

護衛依頼へ

　Bランクに昇格してから6日後。ついに護衛依頼の日がやってきた。

　集合地点は王都の東門前になっている。

　なので今から冒険者協会に行って馬を借り、その後向かおうと思う。

「よし、それじゃあ行くとするか」

「初の私達だけでの護衛依頼……緊張するでありますね」

「そうね。私達って倒すのは得意だけど、守りながら戦うのに慣れていないわ。注意していきましょう」

　護衛依頼をするのはこれで2度目。

　あの時はグリンさんがいたけど、今回は俺達だけだ。

　戦力的に全く不安を感じないが、今までのようにただ狩りをすればいい訳じゃないから、気を引き締めていかないとな。

「シスハ、いつまでも落ち込んでないで元気出せよ」

「……はい」

　やる気十分な俺達と違い、シスハは下を向いて暗い表情をしている。

　これからルーナと10日間以上会えないことが、かなりショックみたいだ。

「平八、もう行くのか？」

「えっ！？　どうして起きてるんだ？　まだ朝だぞ」

　いつまでも暗い雰囲気を漂わせているシスハをなだめていると、ルーナが居間にやってきた。

　おいおい、今は朝だぞ。あり得なさ過ぎて、槍でも降ってきそうだ。

　ノール達も驚き、シスハは下を向いていた顔を上げて嬉しそうにしている。

「平八達としばらく会えないかもしれないんだ。見送るぐらい、不思議じゃないだろ？」

　俺の反応にルーナは首を傾げている。

　まさかルーナが見送りをする為だけに、起きてきたっていうのか？

　冷たいところも多いけど、肝心な時はちゃんと気遣いしてくれるんだな。

「ルーナ……なんだか私、感動しちゃったのでありますよ……」

「そんな感動することでもないと思うけど……ありがとうね、ルーナ」

「何かあったらいつでもトランシーバーで連絡するんだぞ？　ご飯も鞄に保存して机に置いてあるから、ちゃんと食べろよ。お金も入ってるから、何かあったら使っていいからな」

「ああ、心配するな。平八達も何かあれば、すぐに私を呼んでくれ」

　ルーナが朝に見送りしてくれるというだけで、ノールは口元を押さえて震えている。

　そんなノールに呆れながら、エステルも微笑んで嬉しそうだ。

　俺も少し感動している。それほどルーナが朝起きてくるのは考えられないことだ。

　それが俺達の見送りの為となると、嬉しくもなるだろう。

「うぅ、ルーナさん！　ルーナさん！」

「うっ……抱き付くな……」

「だって、だって……！」

　シスハは耐え切れなくなったのか、ルーナに近づいて膝をつき抱き締めた。

　ルーナは斜め上を見上げて呆れた表情をしているが、じっとしている。

　シスハはそれが嬉しいのか、ついには泣き出して頬ずりまでし始めた。

　おお……ルーナがここまでシスハを放置するなんて。

　やっぱりなんだかんだ、離れるのは寂しいのかもな。

「あら、シスハを受け入れるなんて珍しいわね」

「ああ、これでお別れだ。最後ぐらい、受け入れてやるさ」

　抱き締められていたルーナが、優しい表情でシスハの頭を撫でている。

　そうか……シスハ、お前消える……って、どういうことだよ！

　死ぬ寸前の相手にかけるような言葉じゃないか！

「わ、私、死にませんからね！　まるで死ぬかのようなこと言わないでください！」

「わはは、冗談だ。ちゃんと無事に帰ってこい」

　ルーナは棒読み気味の声で笑いながら、シスハを引き剥がした。

　そして少し口元を緩めて、彼女の肩を叩き激励の言葉を送る。

　結局のところ、ちゃんとシスハのことも気遣ってくれていたみたいだ。

●

　協会に立ち寄って馬を借り、王都の東門までやってきた。

　そこには既に2台の馬車がきている。1つは豪華な造りの黒い馬車で、もう1つは木製の荷台に布を張った簡易なものだ。

　豪華な馬車は小屋のように黒い板で囲まれ、扉まで付いている。

　こっちが今回の依頼主が乗る馬車かな。

「あのー、アーデルベル様のご一行でしょうか？」

「むっ――誰だ貴様！」

「きょ、協会から護衛依頼を受けてきた冒険者です！　怪しい者ではありません！」

　馬車の近くには、白いマントを羽織り腰に剣を携えた男性がいる。

　その人に声をかけて、この馬車が今回の依頼主のアーデルベルさんか確かめようとした。

　男性が俺の方を見た途端、その場から飛び退いて剣を引き抜き、俺に向ける。

　こ、声をかけただけなのに、なんでこんなに警戒されているんだよ！

　慌てて首に下げていた銀色のプレートを見せて、冒険者だとアピールした。

「確かにそのプレートは冒険者か……すまなかった。怪しい格好をしていたからつい。アーデルベル様に伝えるから待っててくれ」

「あはは……申し訳ないです」

　プレートを見た男性は剣を下ろして警戒を解いた。

　そして頭を下げて謝った後、黒い馬車へと向かっていく。

　まさかいきなり剣を向けられるなんて思わなかった。

　一体俺が何をしたというんだ……うん？　怪しい格好……もしかして。

「大倉殿、せめてヘルムは取りましょうであります」

「見慣れているせいで、すっかり忘れていたわ」

「確かにこんな人が近づいてきたら、警戒しますよね」

　どうやら、あんなに警戒をされたのは俺のせいだったみたいだ。

　最近は怪しいと言われることが減っていたから、うっかりしていた。

　今の内にヘルムは外しておこう。

　先ほどの男性が黒い馬車の扉を開けて、誰かと話をしている。

　たぶんアーデルベルさんだろう。

　その後すぐに中年程の男性と少女が、馬車の中から降りてきた。

　男性は仕立ての良いタキシードのような黒い服装で、落ち着いた雰囲気をしている。

　この人がアーデルベルさんか。

　そして男性の後ろには、ブラウンの長髪をなびかせて歩く少女。

　エステルと同じぐらいの年齢に見える。

　フリルの付いた半袖のピンク色のシャツに、黒いスカートと可愛らしい格好だ。

「君達が今回の護衛をしてくれる冒険者か。私が依頼主のアーデルベルだ」

「ご挨拶ありがとうございます。私は大倉平八と申します。彼女達は私のパーティメンバーです」

　降りて俺達の方に向かってきた男性は、アーデルベルだと名乗った。

　俺は頭を下げて挨拶をし、後ろにいるノール達に手を向けて、挨拶をするように促す。

「大倉平八……もしかして、前にディウス君達と戦ったEランク冒険者の？」

「あ、はい。その大倉です」

　アーデルベルさんは顎に手を当てて考えるような仕草をしながら、俺に尋ねてきた。

　どうやらあの時のことを知っているみたいだな……変な風に思われていなければいいけど。

「いやぁ、私は見ていないのだが、あれは随分と話題になっていたよ。もうBランクになっているなんて、ディウス君達に勝利しただけはある。今回は期待しているよ」

「ありがとうございます。ご期待に添えるように尽力いたします」

　アーデルベルさんは笑いながら言う。

　よかった、どうやら印象は悪くないみたいだな。

　でも、なんか期待のハードルが上がった気がするんだけど……とりあえず頑張ろう。

「お父さん」

「アンネリー、どうかしたかい？」

「その人達が護衛してくれる冒険者？」

「ああ、そうだよ」

　黙っていた少女が急に口を開いた。

　そして俺達の方を見て、アーデルベルさんに冒険者かと聞いている。

　うーん？　なんだろう、俺じゃなくて、視線が俺の後ろを見ている気がするぞ。

　ノール達の方を見ているのか？

「あの子、私と歳が変わらないように見えるけど、大丈夫なの？」

「……安心しなさい。この人達Bランク冒険者だ。冒険者の中でも、腕利きの方達だよ」

「ふーん……そうなんだ」

　アンネリーちゃんは、どうやらエステルを見ていたようだ。

　自分と同じ歳ぐらいの女の子が護衛だというのに、疑問を抱いているのか。

　杖を持っているし、魔導師だってわかりそうなものだけど……ちょっと信じられないのかな？

　アーデルベルさんはどう答えていいのか迷ったのか、少し間を開けてから答えた。

　その返事を聞いて、アンネリーちゃんは納得いかなそうな声で黙り込み、馬車へと戻っていく。

「すまないね。悪気がある訳じゃないんだ」

「あら、気にしていないわよ」

　アーデルベルさんはエステルに向かって謝った。

　だけどエステルは、微笑みながら頬に手を当て気にしていないと言う。

　疑われるようなことを言われて、気を悪くしていそうだなと思っていたけど……そうでもないみたいだな。

　アーデルベルさんも馬車へと戻り、ようやく出発の準備が始まる。

　まずはどんな風にクェレスまで向かうのか、確認をすることになった。

「それじゃあ、出発前に確認をさせてもらう。私はアーデルベル様専属の護衛をしているエゴンだ」

　最初に声をかけた男性は、専属の護衛だったみたいだ。

　他にも2人同じような格好の人が簡易な出来の馬車にいるから、この人達は身辺警護として雇われているのか。

　そして俺達は対魔物専用に依頼した護衛、という訳だな。

　エゴンさんと挨拶を終え、さっそくどういう風に進んでいくのか話し合う。

　まず馬車はアーデルベルさん達が乗る馬車と、荷物を載せる為の馬車に分かれている。

　御者はエゴンさん達が務めて、俺達には先行して進むのと、後ろからついて行く二手に分かれてほしいと言われた。

　そして、魔物と遭遇した時の対処法についても確認される。

　魔物と遭遇した場合は、基本的に馬車は停止して安全が確保できるまでは動かない。

　一応エゴンさん達が守りには入るが、念の為必ず俺達の内1人は馬車の傍に居ること。

　もし撃退などできそうにない場合は、最優先で黒い馬車を逃がす。

　以上が注意してもらいたい点だと言われた。

「何か質問はあるか？」

「それじゃあ、1つ質問いいかしら？」

「構わないぞ」

　話を終え、エゴンさんが確認を取る。

　すると、エステルがなにやら聞きたいことがあるみたいだ。

　俺としては特に質問することはないと思ったけど……なんだろう？

「馬に支援魔法をかけるのって、大丈夫？」

「えっ、そんなことできたのか！？」

「あら、できるわよ。やる機会がなかっただけだもの。物を強化するのは無理だけどね」

　もしかして生物だったら、なんでも支援魔法で強化できるのか？

　今更知る驚愕の事実だな……まあ、普通に考えたらできそうだもんね。

　確かにいつもはビーコンと魔法のカーペットを使っていたから、試すような機会なかったな。

「やってもらうのは構わないが……」

「それならやらせてもらうわね。これで馬の負担も減ると思うわよ」

　エゴンさんが信じられないような表情をしている。

　普通の魔導師はこんなことやらないってことなのかな？

　支援魔法ができるのであれば、もしかしたら予定より早くクェレスに到着できるかもしれない。

　だけど、本当にそんなことして大丈夫なのか？

　支援魔法はMPの消費はそこまでじゃないみたいだが、数時間も移動するとなると何回もかけ直さないといけないはずだ。

　いくらエステルが凄いとはいえ、そんなことをしたら負担がかかるんじゃ……。

「平気なのか？」

「ええ、今は魔力の自然回復もだいぶ早くなっているの。支援魔法を継続する程度なら大丈夫だから、安心してお兄さん」

「そうか？　でも、辛くなったらすぐ言うんだぞ。無理は絶対にするなよ」

　心配になって聞いてみると、エステルは大丈夫だと答えた。

　エゴンさんがいる手前言いはしなかったが、ガチャの装備でMPの自然回復速度が上がったという意味だろう。

　彼女が平気だというなら平気だとは思うけど……無理はしないでほしいな。

　話も一旦まとまり、今度は俺達で馬をどうするかの相談だ。

　1頭に2人で乗るつもりだが、どういう風に分けるべきか……。

　馬に乗れるのはノールとシスハだから、2人を分けるのは確定している。

　だから考えるのは、俺とエステルがどっちに乗るかだ。

　シスハとエステルは魔法による援護要因だし、できれば俺とノールのどちらかと組ませるべきだよな。

　シスハが近接でも戦えるというのは、今はなしと考えてだけど。

　というか今回は戦わせるつもりはない。

「うーん……そうだな。ノールとエステル、シスハと俺で分けるか」

「それがバランスいいでありますね。前は私達が行くでありますから、大倉殿達は後ろを頼みたいのであります」

「私がノールと一緒……少し不安だわ」

　俺が考えを言うと、ノールはそれで良いと頷いてくれた。

　そして自分が先頭を進むと言う。

　そうだな、彼女なら安心して前を任せられるし、それがいいだろう。

　エステルはノールと一緒と聞いて浮かない表情をしている。

　馬の扱いについてはこの中じゃ1番だから心配はないはずだけど……なんだろう、凄く嫌な予感がしてきた。

　ま、まあ大丈夫のはずだよな……うん。

「大倉さんと同乗ですか……なんだかえっちぃことされそうです」

「しねーよ！」

　シスハは自分の両肩を抱いて、俺から逃げるような仕草をする。

　たしかに彼女と一緒に馬に乗るなんて、普通の男からしたら羨ましい限りだろう。

　しかし、中身を知り残念具合を理解しているせいか全くその気が起きない。

　なんだか気が抜けてしまったけど、無事に護衛を終えられるかな……。