ガチャを回して仲間を増やす 最強の美少女軍団を作り上げろ

テストゥード神殿

　翌日、さっそくシスハ達を連れてセヴァリアへとやってきた。

「へぇー、ここがセヴァリアですか。港町だからか活気がありますね」

「うむ、いい風も吹いている。外で寝たら気持ち良さそうだ」

　ルーナは海の方から吹く風に髪を煽られながら、気持ち良さそうな顔をしている。

　新しい町に来て早々に、寝ること考えないでくれませんかね……。

「まず向かうところは、テストゥード神殿ってところでいいのよね？」

「ああ」

　昨日の内に、ローケンさんからテストゥード様が祭られているという神殿の場所は聞いていた。

　1番立派な祠とか言ってたけど、神殿って時点で既に祠の規模じゃないと思うのだが……。

　一体どんな所なのかちょっと行くのが楽しみだな。

「大倉殿、さっきからモフットの様子が少しおかしいのでありますよ」

「ん？　モフットがどうかしたのか？」

　今日は皆で観光しようと、モフットも連れて来ていた。

　ノールに抱き抱えられているモフットに視線を移すと、毛玉のように丸まって顔を伏せながら震えている。

　今朝は元気にピョンピョン跳ねて、ノールとフリージアと戯れていたのにどうしたんだ？

「震えていて元気がないね。どうしちゃったのかな？」

「まるで何かに怯えているように見えますが……自宅に帰してあげた方がいいんじゃありませんか？」

「そうでありますね……。モフット、お家に帰るでありますか？」

　ノールがそう聞くと、モフットはプーと鳴いて首を縦に振っている。

　仕方がないので一旦人がいない場所へと移り、モフットをノールと一緒にビーコンで自宅へ送り返した。

　急にあんなに震えるなんて、ちょっと気になるな。

「シスハ、この町に来て何か感じたことはあるか？」

「うーん、今のところ特に何もありませんね」

「けどモフットがあれだけ怯えるなんて、やっぱりこの町には何か特別なものがあるのかしら？」

　確かにまるで何かに怯えるような震え方をしていた。

　魔物はこの近海に近寄って来ないって話だし、守り神関連の不思議な力でも働いているのかと思ったが……シスハは何も感じないのか。

　本当に何もないのか、シスハが神官としてあれだから感じないのか判断に悩むぞ……。

　少ししてノールから着信があったので、ビーコンを使って呼び戻した。

「うぅ、せっかくモフットと町を観光できるって、楽しみにしていたのでありますのに……」

「ノールちゃん、仕方がないよ。モフットにはその分、お土産を買ってあげようよ」

「そうでありますね……」

　ノールは残念そうに肩を落としている。

　今朝からモフットとお出かけだって、はしゃいでいたからなぁ。

　神殿へのお参りが終わったら、お土産探しでも手伝ってやるとするか。

　気を取り直して、テストゥード神殿へと向かい始めた。

　テストゥード神殿は海から少し離れた、この町でも1番高い場所にあるみたいだ。

　そこからは海を遠くまで見渡せて、港のとはまた違う灯台もあるとか。

　町の人に道を尋ねつつしばらく歩き、住宅街を抜け中心から少し離れたところまでやってきた。

　すると綺麗に整えられた幅広の白い道が見えてきて、次第に周囲の建物が減っていく。

　そして緩い坂道を歩き続けていくと。

「おお、これが守り神が祭られている神殿でありますか」

「神殿って言われてるだけあって、この前見た祠と比べるとかなり差があるわね」

　大きな真っ白な建造物が見えてきた。

　俺達の家は勿論のこと、王都の協会よりも遥かに大きい。

　大理石のような石で造られた丸い柱に三角の屋根を見ると、まるでアトランティスとかに出てきそうな神殿だ。

　もう祠とかいうレベルじゃないな……。

　俺やノールが神殿に目を奪われていると、傍で唸り声が聞こえてきた。

　見てみるとそれはフリージアで、こめかみに指を当てて考え込んでいる。

「むむむっ……この感じ、この前の気配に似ているんだよ」

「えっ、この前って祠の時のことか？」

「うん！　何かいるような、いないような……でもやっぱり何かいる感じ！」

　また何か感じているのか。

　前回は祠で、今回はこの神殿……守り神と関係があったってことか？

「むぅ、なんだここは。威圧感があって不快だ」

「ルーナまで感じる程なのか。なら気のせいって訳じゃなさそうだな」

　フリージアだけじゃなく、ルーナまで反応を示した。

　眉を八の字に曲げて、彼女はとても不愉快そうにしている。

　ルーナが不快に思う程の威圧感か……吸血鬼だってことを考えると、神聖な物が働いているのか？

　ならばここは本命であるシスハに尋ねてみよう。

「ところで肝心のシスハはどうなのでありますか？」

　ノールも同じことを思っていたみたいで、俺より先にシスハに聞いていた。

　尋ねられたシスハは口端を吊り上げて、自信満々そうに笑っている。

　おお、これは期待してもよさそうだぞ。

「うふふ、全くわかりません」

「駄目じゃねーか！　昨日自信満々そうにしてた癖に！」

「仕方ないじゃないですか！　神官だからって何でもわかると思ったら大間違いですよ！」

「ならあんな自信満々な顔しないでほしいわね……」

　俺もそう思う。こいつはいちいち紛らわしいリアクションしやがって！

　それからしばらくシスハと大声で罵倒しあっていたのだが。

「あの、どうかいたしましたか？」

　不意に声を掛けられ振り向くと、紫色の短髪を揺らし首を傾げている女性がいた。

　長い袖の上着にロングスカートと、ちょっと巫女装束に近い印象を受ける服装をしているが、青を基調としていてまるで別物だ。

　俺達の騒ぐ声を聞いたのか、近くにある小屋から出てきたみたいだ。

「あっ、いえ、なんでもないです。騒がしくしてすみません」

「それならいいのですが……皆様、こちらに礼拝へ来られた方々でしょうか？」

「ええ、そのつもりで来たの。お姉さんはこの神殿の人？」

「はい、私はテストゥード様にお仕えさせていただいている、イリーナと申します。よろしければご案内させていただきますけど……」

「是非お願いするのでありますよ！」

「わかりました。それではこちらへどうぞ」

　そう言ってイリーナさんは神殿の方へと歩き始めたので、俺達もその後を追う。

　神殿の内部へ入ると、空気がひんやりとしていてほの暗い。

　しかし所々に魔導具なのか明かりを発している物が置かれていて、幻想的な雰囲気を漂わせている。

　途中で何人かの男性や女性とすれ違うと、どの人も軽くお辞儀をしてきたので俺も頭を下げておいた。

　うーん……こういう雰囲気の場所、ちょっと息苦しくて苦手だな。

「守り神様にお仕えしているなんて、お姉さんは神官様なのかな？」

「教会などとは無縁ですから、神官とは少し違いますね。ですが一応回復魔法などは使えますので、似たようなものかもしれません」

　守り神に仕える人だけあって、神官と同じような力を持っているのだろうか。

　確かにイリーナさんは見た目も清楚そのもので、神秘的な雰囲気を感じさせてくれる。

　俺達の1番よく知る神官様とは大違いだ。

「……なんです、その目は」

「いや、何でもない」

　チラッと目を向けると、ジト目のシスハと目と目が合い慌てて顔を逸らした。

　こいつ、俺が何を考えていたのかわかっていそうだな……。

「ルーナさん、先ほどからお顔が険しくなっていますけど大丈夫ですか？」

「……問題ない。ただ、だんだん嫌な感じが強くなってる」

「そうだね。この奥に何かいるのをビンビンに感じるよ……」

　この神殿に着いた時不快だと言っていたが、ルーナはさらに眉間にシワを寄せて嫌そうにしている。

　フリージアも入り口辺りまではいつもの陽気さがあったけど、今は真面目な顔つきだ。

　一体この先に何があるのやら。

　それから長い通路を抜け、神殿の奥へと到着すると……そこは大きな広間だった。

　内部はドーム状になっていて、天井には色の付いたガラスが張られている。

　日の光がそれを通して内部を様々な色で照らし、より一層神秘的な雰囲気をかもし出していた。

　しかしその光景も、中心に置かれているある物の存在感に埋もれてしまう。

「こちらがテストゥード様に祈りを捧げていただく祭壇の間です」

「こ、これは……」

　祭壇の間と言われたこの部屋の中心には、表面が岩のようにゴツゴツした謎の物体が置かれていた。

　六角形の鱗のような模様が入っていて、縦と横の幅は10メートルぐらいはある。

　端の方はギザギザに欠けており、厚さはそこまでない。何かの欠片のような感じだ。

　なんだこれ、ただの岩には見えないけど……台座の上にあって奉られているみたいだし、重要な物なんだろうか。

「こちらは遥か昔にテストゥード様から賜ったと伝わっている、御身の一部です。魔法による結界が張られておりますので、不用意に手を出さないでくださいね」

　へっ……御身？　それって守り神の体の一部ってことか！？

　想像以上にやばい物があったんですが！

「これが体の一部……本体は一体どんだけ大きかったのでありますか」

「こんな物が残っているなんて、そのテストゥード様って実在したのね」

「勿論です。ですからテストゥード様は、今でも守り神の中で特に人々から信仰されているんですよ。500年ほど前には1度降臨なされ、この町を危機から救った記録だってございます」

「えっ、守り神が出てきたんですか……？」

　降臨……テストゥード様って本当にいるのかよ。

　しかも500年ほど前とか、昔ではあるけど割りと最近のような気もする。

　詳しく話を聞くと、500年程前、この町がまだセヴァリアという名前じゃなかった頃の話。

　ある日突然この町に、魔物を引き連れた魔人が攻め込んできたそうだ。

　人々は必死に抵抗したが、魔人と魔物の強さに圧倒され町は崩壊寸前まで追い込まれたが……そこにテストゥード様が降臨したという。

　山や陸を軽々と粉々にする圧倒的な力の前に、魔物達は怯えて逃げ、魔人は抵抗すらできず塵にされたとか。

　俺達が昨日行ったあの湾になった港は、その時の戦いで守り神が作ったものらしい。

　あれだけ陸を抉るとか、化け物ってレベルじゃねーぞ……。

　それからテストゥード様は人々に体の一部を分け与えて、それを奉ったこの町は魔物が近寄らなくなり平穏が訪れたそうな。

　200年前にあったという魔人との争いの時も、魔人達はテストゥード様を恐れたのかこの町に一切関わって来なかったそうだ。

「はぁー、テストゥード様って凄いんですね……」

「はい。ですのでここセヴァリアが今もあるのは、テストゥード様のお陰だと言われているぐらいなんですよ」

　イリーナさんは俺の言葉に、満面の笑みをしている。

　うーん、正直ちょっと胡散臭く感じるのだが、この世界ならそういう存在がいてもおかしくはない。

　だけど、なんでテストゥード様は人の味方をしてくれたのかが疑問だ。

　……まあ、昔の話だし、当時何があったかは正確にわかるはずもないか。

　とりあえずテストゥード様がこの町を守ってくれたから、神として崇められているってことだな。

　実際目の前に得体の知れない守り神の一部があるし、ここは祟られないよう必死に祈っておこう。

●

　テストゥード様への祈祷を終え、俺達は神殿を後にした。

「半分ぐらい守り神なんて信じてなかったんだが、あれを見るといたんじゃないかと思えてくるな」

「そうでありますね。あの人の話を聞いていたら、港の漁師さん達があれだけ信じていたのも納得なのでありますよ」

「それに魔人の話まで出てくるなんて、今回頼まれた調査と関係もありそうよね」

　魔物を追っ払ってくれて、さらには港になる湾まで作ってくれたんだから、そりゃ漁師さん達は信仰しちゃうよな。

　それに魔人が昔話に出てきたのも驚きだった。

　だけど仮にその話が事実だとしたら、ちょっと気になる点もある。

　200年前の争いでもこの町に来なかったのに、今更魔人がこの周辺にやってくるのだろうか。

　もしかしたら今回見つかったディアボルスは、魔人が関わっていない可能性も出てきた。

　……うん、考えてもまったくわかりません。

「それで、祭壇に行ってシスハ達は何かわかったことがあるのかしら？」

「あそこに行くまで何も感じていませんでしたけど、あの祭壇の間に入った途端違和感はありましたね。神聖な物ではありませんでしたが、残留した思念のような……霊的に近い物ですね」

　シスハが顎に手を当てて、珍しく真剣な顔付きをしている。

　残留思念、そして霊的か……見えない何かがあの神殿にいたってことなのか？

　やだ、俺幽霊苦手なんですけど……。

「私もあそこに入ってから感じたけど、崖にあった祠と同じ気配がした。あの気配がしたから、私は矢を撃っちゃったんだよ」

　祭壇の間入ってからは、フリージアも何かを警戒するように黙り込んでいた。

　訳のわからないあの行動にも、ちゃんと意味があったのか。

「……圧迫感があって、凄く不快だった。モフットが震えていたのもあれが原因だ」

　神殿から出た後、ルーナはいつもの無表情だったが少し冷や汗を流していた。

　普段から動じることの少ないルーナにここまでプレッシャーを与えるなんて、守り神は伊達じゃない、と。

　それにこの町に入った時のモフットの反応も、昔話を聞いて納得した。

　モフットも一応魔物ではあるから、テストゥード様の影響をモロに受けたんだろうな。

　神聖なものじゃなくて、魔物や魔人に対して影響力を持つ存在……なんだか神様とかじゃなくて、強大な魔物だって言われた方が納得できそうだぞ。

「降臨なされたなんて言われてましたけど、未だにこれほど影響力があるなんて、そのテストゥード様って今も存在するってことでしょうか？」

「祭壇にあった体の一部だけ見ても、凄く大きかったでありますよね。もし健在なら、一体どこにいるのでありましょうか……」

　あの岩のような欠片が体のどこの部位かわからなかったけど、本体が相当大きいのは間違いなさそうだ。

　今まで戦ったベヒモスやルペスレクスなんかの比じゃない。

　そんなのがこの近くにいるのならすぐ見つかりそうなもんだけど……謎が多いなテストゥード様。