雪夜の魔法

夜の魔法――The night pall went down calmly――

8話：紫炎の魔法使い―出会い

　翌日、すっかりユキネも治り、学校に登校していた。

　それにしても、ここ最近を振り返ると、

「それにしても、よく襲われるよな。何か、悪い霊ででも憑いてんのかな？」

「そうかも……。昨日はどうやって、敵を追い払ったの？魔法使ったんでしょ？」

　俺としては、ユキネにも俺の魔法を知られることを避けたいんだが。

「敵が逃げたって言ってるだろ」

　そもそも、俺の本来の魔法は対軍隊向き魔法であって、対人向きではないのだ。あまり、使いすぎて弱点が露見しても困るしな。

「まあいい。助かったから」

「まあ、いずれ教えてやるよ」

　そんな話をしながら教室に入る。

　教室に入るといつものように影久が……って、あれ、影久がいない？

「なあ、影久は？」

　クラスの女子、確か栗原さん、に聞いた。

「えっ。た、たぶん、佐薙さんと向こうで話してると思う、けど……。結構楽しそうだったよ……」

　へ～、影久が珍しい。モテないことで有名なのに。

「お、ちょうど、本人いるから、本人に聞いたらどうです？」

　ん？廊下から、少し、苛立った影久の声が聞こえた。またまた珍しい。女にはとことん甘い、影久が怒ってるなんて。

「ゴメン、本人に聞けないから君に聞いたんだけど」

「はぁ、でも、もう話せることないっスよ」

「うん、アリガト。じゃ、はい、これ、あたしからのお礼」

「え！？マジっスか！？」

　何の会話かはよく分からない。しかし、影久が誰かのことを聞かれていたようだ。

　それからすぐ、うきうき気分の影久が教室に入ってきた。

「よお、お前のおかげで、貰えたぜ。ありがとな」

　どう言う意味だ？よく分からないことを言う奴だ。

「いや、佐薙さんがね、『篠宮くんのこと教えて』とか言ってきたからさ」

「俺のこと？」

「そうそう。滅茶興味深々だったぜ。相当好かれてるんじゃねぇの、お前」

　そんなまさか。あんま話したことないし、それは無いだろ。

　一つ心当たりがあるとすれば、昨日の件だろう。昨日、俺はいくつか気配を感じていた。しかし、襲ってきたのは一人だけ。だとしたら、あの複数の気配の中の一人だろうか。

　佐薙が男の仲間かは、さておき佐薙に接触する必要がありそうだな。昼休みあたりに、探りを入れる事にしよう。

　昼休み。俺は、佐薙に声をかけた。

「佐薙、ちょっと良いか？」

「えっ！？良いけど、何？」

　いかにも、怪しい奴を見るような目で、俺を見る。だが、俺は臆することなく、目的を言う。

「いや、一緒にメシでもどうかと思って」

「え？……う～ん。まあ、いいけど……」

　たっぷり、間があったが、どうやら、了承を得たようだ。

「じゃあ、屋上行くか」

　　二人で、屋上に来た。いつもは、人が数人いる屋上だが、あらかじめ人払いをしておいた(人払いと言っても魔法ではなく、入り口に『本日使用厳禁』と言う紙を貼っただけだが)。俺は、弁当を用意すると、早速本題に入る事にした。

「それで、何故、俺のことを調べているんだ？」

「え！？いや、それは、別に何でもないって言うか……」

　慌てて水筒を落としそうになった佐薙だが、何とかキャッチした。

「じゃあ、聞く内容を変えよう。お前は魔法使いだな」

「えっ？なっ、何のこと？篠宮君、魔法使いなんて信じてるの？」

　如何にも動揺した様子で、適当にごまかそうとしている。だから、俺は、鎌をかける事にした。慌てている精神状況で、まともに反論できる余裕があるはずないからだ。

「実は、知っているんだ。お前が、炎熱系の魔法を使うってことを。昨日も陽炎を使っていただろ？」

「え？何でわかったの！」

　よし、かかった。予想だけで、根拠はなかったんだが、こうも見事に罠にかかるとは。間抜けだな。

「さて、じゃあ、お前に関する情報を洗いざらい吐いてもらおうか」

「ちっ。分かった。あたしは、紫炎の魔法使いよ。師匠は、炎魔」

　俺は、意外な師匠の名に驚く。

「ほう、炎魔とは、有名どころじゃないか」

　師匠とは、魔法を自分に受け継がせた人だ。いない人が多いが、中には俺や佐薙のように、いる場合もある。中でも、「木也」、「土御門」、「水素」、「風塵」、「雷帝」、「炎魔」、「黒減」などの有名どころがある。特に火、水、木、土、風の五属性の師は強い。つまり彼女は滅茶苦茶エリートだ。

「昨日は、あたしらのターゲットの気配感じて追ったら、あんたが魔法使ってるところに出くわしたのよ。だから、あんたについて調べてたの」

「なるほど。敵の調査か。ふぅん。馬鹿っぽく見えたから無鉄砲に突っ込むタイプだと思ったが、意外と慎重だな」

　佐薙は、頬をピクピクと引きつらせている。

「あんた、あたしのことを馬鹿にしすぎよ。そもそも、あんた以外にも調べる対象がいるのに、あんま時間掛けられないんだから、あんたについても教えなさい」

　俺は心の中で「そもそもの使い方違うくねぇか？」と思ったが、声には出さず、別のことを言う。

「分かったよ。俺についても話してやるよ」

　しぶしぶ、と言う表情と仕草で話す。

「俺の魔法は【夜】だ」

　俺の言葉に、佐薙は、

「夜？」

　と首をかしげた。どうやら知らないらしい。やはり馬鹿か。

「【夜】は闇系の魔法の派生だ」

「闇系の？へ～」

　派生と言うものは、元の魔法から、分かれた別の魔法のこと。魔法は、原則として、一人一つまでなのだ。だが、火の魔法が埋まっていても、炎の魔法があれば、似たようなものが使えるという原理になっている。そのため、火から炎や熱と言うような派生系が生まれる。

「ってことは影とか闇とかの魔法なんでしょ」

「まあな」

　少し違うが一応頷く。

「お前の紫炎の魔法は、その名の通り、紫色の魔法。しかも、普通の炎の魔法よりも一撃の威力が大きい。ただし、魔力の消費量は、倍くらいになるらしいが」

「詳しいのね」

　頬を膨らませながら佐薙が言った。

　どうやら自分は、他の魔法についてよく知らないのに、俺がよく知っているのが気に食わないらしい。

「あんた、あたしのパートナーっぽくてうっとおしいところもあるけど、それ以外は、なかなかいいわね」

　それだけ言ってたいらげた弁当を持って屋上から去った。

　……あっ、あいつ水筒忘れて行きやがった。

「ったく、しかたねぇ」

　俺は、佐薙の水筒も持って、教室に帰ることにした。