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後が怖い出世

　当然、俺はすぐに窓に飛びついて下を見たが……既に華麗に地上に着地して、どこかへ遁走《とんそう》していく最中だった。

　しかも、その速いこと速いこと！　１００メートルを３秒くらいで走ってないか、あの女。

「リベレーターか……嫌なヤツを逃がしたなぁ」

「ナオヤっ」

　感慨に耽《ふけ》っている俺の腕を取り、マヤ様が珍しくそっとこちらへ向ける。

「怪我をしているではないか、大丈夫なのかっ」

　やたらと不満そうに畳みかける。

　いや、これはもしかして……不満じゃなくて不安かな……まさかと思うけど。

「あ、いえ……こんなの後でエルザかネージュに治してもらえば」

「それより、カシムの配下にも魔法使いくらいいるであろう。カシムっ」

　マヤ様が呼ばわると、全身に返り血を浴びたカシムが飛んで来た。

「ははっ。すぐにナオヤ殿の治療を命じまする！」

　言うなり、配下に「魔法使いを連れてくるのだっ」と命じていた。

　……おっさん、すっかりマヤ様を主君扱いだなぁ。

　まあ俺としてはほっとするけど……て、あれ……あれれ。

　俺はなぜか頭がくらくらして、そのままずるずると壁にもたれ、床に座り込んだ。

　慌てたマヤ様が、さっと同じくしゃがみ込む。俺の顔を覗き込み、うるさく騒ぎ立てた。

「どうした、怪我は大したことないと言ったではないか！　まさか、急所を掠《かす》りでもしたか」

　大慌てで俺のシャツを豪快に破こうとする。

「いやいや、大丈夫、大丈夫ですからっ。つか、脱がさないでくださいよ！」

　て、貞操の危機みたいじゃないですかっ。

「姫様、これは違いますぞ。わしにも覚えがありますわい」

　カシムも俺に口添えして、マヤ様に申し出てくれた。

「生死の境を越えた時、よくこうなるのですよ。臨戦状態を抜けて安堵したせいで、身体がいきなり休息を求めているのでしょう」

　いや、この人も気を遣うことがあるんだなぁ。

　腰を抜かしたと言った方が早いのに、そんな言い方するし。

「そ、そうか、ではマヤが寝室まで運んでやろう。ちょうど、奥に父上の寝室もある」

「いえいえ、とんでもないっ」

　俺は焦って、無理して立ち上がる。マヤ様にお姫様だっこされるのとか、勘弁な。

　つか、足がふらついた。出血のせいもあるな、これは。

「ベッドくらい、その辺の控えの間にあるようなヤツで十分ですし」

　一般兵士の目もあるんで、気を遣ってそう断言しておく。今後、マヤ様は下手したら魔界の王者になっちまうかもしれないしな……皆に妙な噂でも立てられたら申し訳ない。

「カシムさん達はこのまま制圧を続け、魔王城を我々の手に取り戻してください」

　というわけで、断固として自分から部屋を出ようと歩き出した――が。

　たちまちカシムやマヤ様が追い縋《すが》り、俺を左右から引きずるようにして部屋から連れ出した。

　……なんかもう、ＦＢＩが捕まえた宇宙人写真みたいな構図だな、これ。

　どうやら俺は、翌日の昼過ぎまで眠っていたらしい。

　というのも、次に目が覚めた時は、カーテン越しに外がすっかり明るくなっているのがわかっあからだ。

　城内のサロンに付属した寝室で休んでいたんだが、広すぎるベッドに起き上がった途端、ミュウが手で支えてくれた。

「まだご無理をなさっては」

　そういやベッドに倒れ込む前に、出荷場に潜入したはずの、ギリアムやミュウ達を出してくれるように頼んでおいたのだった。

　……それはいいけど、なぜかミュウはいつものプラグスーツみたいな格好じゃなくて、ちゃんとコルセットドレスなど着ていた。

「ミュウがこっちの服を着ているのを見るの、初めてかもなぁ」

「彼女――いえ、ダークプリンセスが、普通の服装をせよと言われるので」

　どことなく不満そうにミュウが言う。

　いつも穏やかなこの子が、こんな顔をするのは珍しい。

「……てことは、もう魔王城はこっちの手に戻った？」

「はい」

　ありがたいことに、ミュウはしっかり頷いてくれた。

「わたしも後から伺っただけですけど、カシム戦士長がダークプリンセスについたことで、ファルシオン伯の部下達は全員が、逃げるか降伏したそうです」

「そうか……ちょっと安心したかな……て」

　それはともかく――ミュウが座る後ろの方に、メイドさんの格好をした誰かが跪《ひざまず》いているのに気付いて、俺はぎょっとした。

「な、なにかな、あの人」

「それが……先程来たのですが、『ナオヤ様がお目覚めになるまで、お待ちします』と言って、動かないんです」

「ええと、なにか俺に用でも」

　謎のメイドさんに声をかけてみる。

「はい……伝言がございます、ナオヤ様。お目覚めしたら、すぐに伝えるようにとの、ダークプリンセスよりのお言葉です」

　やたらと恭《うやうや》しい態度で、彼女は言う。

　なぜか、顔すら上げなかった。

「マヤ様の……？　俺、また何かやらかしましたかね」

　恐る恐る訊くと、静かに首を振られた。

「おそらく、逆ですわ。ダークプリンセスがつい先程、臨時の軍議を開き、今回の帝都での戦いにおける論功行賞《ろんこうこうしょう》を発表なさいました。その結果、ナオヤ様は今後、戦士将に昇格となった由《よし》にございます」

「へー……そりゃまた……急な出世……て」

　待て、ちょっと待て！

「戦士将！　戦士将って言いました!?」

　メイドさんが一層頭を下げて頷くのを見て、俺は肝が冷えた。

　戦士将ってあんた……確か俺の乏しい知識からすると、魔界の序列でも上から四番目くらいだぞ。その上と言ったらもう、大師と神将と魔神将しかいないし！

　もちろん、支配者である魔王陛下とマヤ様を除いて。

（マヤ様は次期魔王なのに加え、陛下ご本人の思し召しで、日頃から魔王とほぼ同格扱いである）

　途中の階級を……え～と……うわ、七階級くらい飛ばしてるよっ。

　軍曹がいきなり中将になったようなもんだっ。

　声もなくあわあわしている俺は、なぜか喜ぶ前に冷や汗がどっと背筋を伝った。

　ミュウなどは輝くような笑顔で、「ナオヤさんの立場が強化されて、嬉しいですっ」と子供のように喜んでくれたが。

　俺はひたすら焦っていた。

　いやだって……これは、各方面からガンガン苦情と嫉妬が寄せられそうやん？