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出世を目指す――その７

　黒髪に黒い瞳で、肌の白さを除けば、俺と同じだ。

「ねえ、聞こえてるんでしょう、あなた！　あたしもこの鎖を引き千切って逃がしてっ」

「……ああ言ってますけど、逃がしていいですか？」

　ミュウはわかりきったことを、律儀に尋ねてくれた。

　もちろん俺は首を振ったさ。

「駄目。俺がどやされるからね」

「その人の言うこと信じちゃ駄目よ！　あなた、きっと裏切られるわ」

「いきなりひでー中傷だな、おい」

　俺は憤慨したが、幸い、ミュウは静かに首を振った。

「いいえ。私のセンサーによると、マスターは嘘をついてません。ちゃんと、私の帰還のために尽力してくださるでしょう」

　センサーぁ？　つまり、嘘発見器みたいなモンか。うわぁ、そんなのまで内蔵されてるのか……俺はまあ、別に嘘つくつもりもないからいいけど。

「せんさー？　なにをわけのわからないこと言ってるの!?」

　文明度の違う件《くだん》の女性は、俺の密かな予想通り、ミュウの言うことが理解できないらしかった。

苦笑して、俺はその女性の前に立つ。反抗的な目つきの彼女を、とっくりと観察してみた。

　大人の年齢はよくわからんが、多分十八～二十くらいだろう。魔法使いらしくローブを羽織っているが、その下はミニスカートとブラウスという軽装だった。ただし、両足はマヤ様と同じく、パンストそっくりの黒いタイツで覆われている。

「……目つきがいやらしいわよ」

　いきなり言われて、俺は我に返った。

　見れば、女性が警戒顔で睨んでいる。

「あー、ごめん。じろじろ見るもんじゃないな、うん。ところで、君の名前と年齢は？」

　俺はナオヤな、と自分が先に名乗ると、渋々教えてくれた。

「エルザ……二十歳」

　やっぱり、それくらいか。

「そいつはやめとけ、ナオヤ」　

　背後から足音がしたかと思うと、黄色い髪のヨルンが戻ってきた。八十名、あっという間に選んだらしい。

「早いな！」

「そらおまえ、戦力だけが基準なら、そんなもんだろ。……おまえこそ、ちょっと目を離すと、問題ありそうなヤツばっか選んでるな」

　呆れたような目つきで見てから、まずミュウを指差す。

「その、妙ちきりんな格好の長身は、トンチンカンなセリフばかりしゃべってて、そもそも戦士なのか魔法使いなのか、一般人なのかもわからんヤツだぞ。一応ここに繋がれてたけど、それはあくまで一時的な処置なんだ……ていうか、まさか鎖をぶち切るほど怪力だったとは。むちゃくちゃ細身に見えるのによ」

　セリフの最後辺りは愚痴になっていた。

　こいつにヒューマノイドやらアンドロイドの話をしてもまず通じないだろうし、俺は一言で「いいんだよ、一人はこの子にする」と適当に言っておく。

「それより、こっちの――え～、エルザさんは能力的にどうなんだ」

　自分の名前が出た途端、エルザがさっと俺を見た。

　怒ってる様子ではないが、何事か考えているようには見える。全く関係ないけど、この人、胸大きいな。

「エルザは能力は高いが、別の意味でヤバいな……こいつは、ルクレシオン帝国のかんちょーとして潜入してたヤツだぞ」

　ルクレシオン帝国とは魔界と争ってる人間側の帝国名だが、かんちょーの方の意味が、すぐには分からなかった。

『え、そんな趣味あるのか、この人っ。上品そうな見た目なのに、ワイルドですげー』

　……などと、誤解しかけたくらいで。

　さすがにしばらく考えたらわかったけど。

「あ、ああ……間諜《かんちょう》、つまりスパイな」

「他にどんな間諜があんだよ。文字通り、魔界に潜入して、偵察しくさっていたんだ。こいつも一応ここに繋がれてはいるが、実は見せしめに縛り首にしようって話が出てる」

「ええっ!?」

　それまで普通にしていた俺は、いきなり焦った。それを先に言えと思う。

　慌ててエルザに駆け寄り、彼女の前にしゃがみ込む。

「なあ、エルザさん。君、魔法は使えるわけだよな」

　首を傾げて俺の顔を見ていたエルザは、すぐにはっとしたように頷いた。

「使えます使えます、あたし、魔法のエキスパートだもの。貴方がここから拾ってくださるなら、精一杯働きますわ」

　待て、コラ。いきなり口調まで変わったぞ、おい。

「今のは嘘です、マスター」

　忠実なミュウが、横からきっぱりと述べた。

「センサーにネガティブ反応が出ました」

「だから、せんさーってなにっ」

　エルザがガミガミと文句をつける。しかし、口ぶりに動揺が滲んでいるのが丸わかりだ。

　なかなか食えない人らしい。

「やっぱり、引っ張り出したら即、逃げるつもりか……う～ん……なんか連れ出す名案ないか、ヨルン」

「名案って……だからこいつは間諜だっつーのに、使う気かよ。おまえなに、こいつの足とか胸とか見て、目でも眩《くら》んだか」

「ち、違うわっ」

「……どうだかね」

　呟いたが、ため息をついた後、一応案は出してくれた。

「反抗的な奴隷のために、拘束リングを着ける手がある。登録したマスターの命令に逆らうと、苦しむ仕組みのヤツだ」

「あ、それでいいや、その手で行こう。それで決まり」

　俺が喜んで手を打つと、すかさず当人のエルザが悲鳴を上げた。

「いやですよっ。そんなの見え見えじゃないですか！」

　猫のような吊り目に、思いっきり動揺が出ていた。顔も真っ赤である。

　しかも、なぜかローブで剥き出しになっていた両足を隠したりした。

「あたしまだ、そんな経験も全然ないのに！」

「なんの話ですか、なんのっ」

　俺も絶対に頬が赤くなっていたと思うが、とにかく喚き返した。

「そんなことのためじゃないですよ！　だいたい、あんたが逃げる気満々なせいでしょうにっ」

「だ、だって――」

「うるさいぞっ、何の騒ぎだ!!」

　また急に新たな声がして、俺達は一斉に振り向いた。

　とたんに、ヨルンが「あちゃー」と黄色い頭を抱えた。

「特等戦士のギリアム様だ」

　……ちなみに、特等戦士とは俺の階級である上等戦士の一つ上、正規戦士の一つ下だ。多分、この出荷場の総責任者だろうな。

「ヨルン、どういうことだ!?」

　魔族の純血の印である金髪を、オールバック風の髪型にしたギリアムは、服装も貫頭衣などではなく、純白のシャツに漆黒の前開き上着を着用していた。中世の貴族みたいな格好である。

　いちいちキザっぽい。