第11話 悪意が見過ごせないのは元大人のお節介からだよ
「模造剣を弾き飛ばし壊したのは、ユニタスじゃなくて私ですね、先輩」
専科棟の校舎。人通りが少ないそこに、ユニタスたちはいた。
音もなく上級生の背後へと立ち、アディはにこやかな笑みを浮かべた。
身体強化で、近づく前から彼らの会話を聞いていた。
「クストス家三男か、なんの用だ」
――分っかりやすい、三人組だな。
目の前の三人、初対面で全員の名前は知らないが、どこか見覚えがあるような気もする。
不機嫌に発言した上級生は多分物言いからして、アディと同格の家の人間だ。
「先輩が勘違いをなさっているようなので、反省を込めて、名乗りを上げに来ました。
私が来た以上、ユニタス――彼が代わりを務める必要ありませんよね？」
上級生たちの前、ユニタスは両手を床に、膝をついていた。下を向いていて、その表情が見えない。
これが初めてとは思えない状況だった。
――一人で抱える前に、頼れよなぁ。
外見的には、大きな怪我が見られない。大事になる前で、アディはホッとした。
ユニタスの魔力の巡りがさっきより悪いのをその目で確認する。
実技授業で見た、アディのもう一つの違和感はユニタスの体調だった。
考査での疲労が残ったまま、ユニタスはここでリンチになるところだったのだろう。
――後でマーレに診てもらうか。
「クストス君には関係ないことです」
三人のうちの背が低く、まるっとした男子生徒がなぜか威張っていた。
――ああ、不良の方で有名な先輩たちか。ヒロインに絡む雑魚モブの。
会話の中で、アディはようやく思い出した。
「そうでしょうか。 リウィドゥス先輩、ですよね？
"模造剣を破損するような未熟者には、危険性を指導してやらねばならない"と、私には聞こえてましたけど」
「その通りだ。部外者は引っ込んでいてもらおうか。私は今から、この少年に身の程を教えてやるのだよ」
大まかに二通りあるアディの噂と評価。リウィドゥスの発言と模造剣の爆発条件、それらから見当をつけて、アディは再度ハッキリと主張する。
「なるほど、身の程をですか……。
入学後ほとんどの実技を欠席し、生徒会長と王子殿下の独断で実技考査は中断。
分不相応にもその後、腰に王子の剣を差した腰巾着が、この度、模造剣を破壊しましたよ。ああ、私ですね。
なので、その指導を受けるべきは、私だけになりますねぇ」
――噂だけ聞けば、利権にぶら下がったヘタレだよな。
うんうんと頷いて、アディはリウィドゥスとその取り巻き二人を見た。
フィデスとの実技考査。アディの作った濃霧の中を見通せなかった、大半の者の間で出回っているアディを貶める噂。
それを今、引き合いに出したのだ。
「クストス家三男ともあろうものが、平民を庇ってなんになる？
そんなことをしても、君の評価は変わらないぞ」
「確かに、リウィドゥス先輩の実力には目を惹くものがありますよ。
一年Aクラスの実技は、さっき終わったばかりです。
それなのに、模造剣の件をご存知なのはさすが侯爵家の跡取り、お耳が早い。
けど正確な情報が、まだ伝わっていないようです。惜しいですね？」
相手は同格とはいえ長子で、こちらは三男。そして残る二人が喋らないのを見ると、アディより家格は下らしい。
「情報は鮮度だけじゃなく、正確性も必要不可欠ですよ。
間違いとあれば、後で先輩が困るかと思いまして、名乗りを上げに来たのです。
本当に、私は関係ないでしょうか？」
アディの事細かな主張に対し、リウィドゥスは言葉を詰まらせた。
ひくひくと顔をひきつらせてなかなかにご立腹な様子だ。
けれど、特に後ろの二人はずっとどこか余裕そうな態度だ。
それがアディは気にくわない。何かあると言っているようなものだ。
――悪さがバレてないと思ってるガキか？
アディはヘイトを稼いで、さっきよりなぜか調子が悪そうなユニタスの隣に立った。
「《ディスペル》」
「……ア、ディ？」
アディの詠唱により、ユニタスがようやく言葉を発した。
かなりその声が掠れている。やはり、何かされていたらしい。
「軽口、叩く仲だろうが。俺に気を遣うな」
アディは視線も投げずに、前だけを見て返事をする。
ユニタスが何かを話そうとして、咳き込んだ。鼻を突く鉄の香りに、アディは眉根を寄せ、胸の内が冷えていくのを自覚した。
――下級生に破られる程度の魔法しか、使えないくせに。
リウィドゥスたちは、魔法が切れたのを察して舌打ちする。
しかし、口から血を溢すユニタスの様子を見て、ニヤニヤと下品に笑っていた。
「クストス家三男坊、そこの平民がどうなろうが、俺らが困ることなどないだろうに。
はっ、正義感だけは確かに立派だな」
――間に合ってないじゃん、俺。
アディは目の前の男へと、苛立ちを抑え切れず拳を握る。
断れない立場を利用したやり方は卑怯だ。さらに、簡単に命を害そうなどと。
「侯爵家ともあろう方が、困る困らないなどと、小さいことを。
私とのことで、矛先を間違えないでくれません？ 妬けてしまいますよ」
左手で眼鏡の中央を調整し、アディはリウィドゥスをじっと睨み付けた。
口許を隠して、そのまま詠唱をする。
「《プロヴォーク》」
――来い、へし折ってやるよ、クソッタレが。
