異世界召喚された男子中学生、義理の妹は魔王ちゃま？

　学ぶことに意味がある。

　なら。

　生きることそのものがそうだ。

「……」

　行ったり来たりの学校。

　勉強、授業、塾——。

　何の変哲もないその日常。

「え」

　帰宅途中。

　気が付くと謎の神殿にいた。

「おお、勇者様」

　と、偉い人たちが手を合わせて膝をついた。

　勇者——。

　創作物のキャラクター。

　それが僕だと、彼等は口々にそう言ったのだ。

「ッ——」

　歓喜した。

　退屈な日々が色彩豊かに広がるのを感じた。

　——そこからは訓練の日々だった。

　走り込みから剣術、さらには魔法まで。

　特殊なスキルのおかげで、僕はそれらをすぐに体得することができた。

「……」

　ふと思うことがあった。

　家族の事。

　未練がないわけではない。

　魔王を倒せば、魔法陣の契約が履行し元の世界へ帰れるという。

　けれどそれは何時だろう。

　一か月後か、一年後か、十年後か。

　はたまた一生か。

「……」

　考えを振り切り。

　がむしゃらに訓練に励んだ。

　そして——。

　魔王を前に。

「……」

　子供だった。

　幼さの残る十歳前後の魔王。

　威勢は良かった。けれど力は弱い。

　どちらかと言えば、彼女を囲う魔族たちが強かったというか。

　担がれたか。

「に、人間の分際でッ」

　怯えた表情。身体を震わせていた。

　闘気が失せた。

　この魔王を倒せば世界が平和になる。

　この世界を苦しめた魔族が滅びる。

　——で？

　この子は？

「——」

　声をかける。

　親は？

　兄弟姉妹は？

　友達は？

　大事な人は？

　だが。

「……無い」

　軒並み、そんな返答だった。

　傀儡。

『魔王』は王だ。

　魔族の王だ。

　形だけの王なんて。

　作れるだけ作れる。

「……ッ」

　訊く。

　ならば形だけの家族を、と。

　義理の兄。

　憧れがあったわけではない。

　一人っ子だ。兄弟姉妹も欲しいとは思わなかった。

　けれど。

　放っておけなかった。

『家族』なら。

　繋がりが。

「ふ、ふざけるなっ」

　憤慨する彼女。

　けれど明確な拒絶はない。

　ならば問う。

　——……死ぬか？

　と。

　ビクリと震える彼女。

　脅しみたいだ。

　こんな、選択の余地なし、的な流れ。

「……い、痛くしない？」

　伺う彼女。

　それを聞いて。

　迷いなく頷いた。

「……寂しくない？」

　頷く。

「怒らない？」

　頷く。

「……じゃあ」

　と言って。

　彼女は玉座を降り。

　僕に近づいて。

　抱き着いてきた。

　おずおずとした感じではあったが。

　その身体を撫でてやると。

　彼女は頭を上げて、はたとそっぽを向いた。

「……お前、嫌い……」

　撃ち抜かれた。

　強烈なほどに。

「……」

　魔族の寿命は人間を凌駕する。

　彼女とずっとはいられない。

　ならば。

「……魔族になる方法？」

　彼女は考え。

「古い魔族が知ってるかも」

　この魔王城から離反した昔の魔族。

　何人とも存在しえない死の大地にいるらしい。

　彼女を見ると。

　心なしか嬉しそうな雰囲気をしていた。

　決まった旅の目的地。

　地球に、家に帰るのは当分延期。

　この世界には魔法がある。

　時間操作や異世界転移の魔法なんていくらでも出てくるだろう。

　——そして。

　僕は彼女の手を取り。

　彼女の歩幅に合わせながら。

　ゆっくりと進みだした。