第４話 飛行具レースはスーパークロスか！
学園祭３日目
最終日の今日、学園内はかなり混み合っています。
この日はいつもの入場券の他に、飛行具レースだけを見に来る入場券が発行されます。
値段は大銅貨５枚の５０セン、日本円で５００円程度です。
入場料を取ると言うよりも、入場者数を制限するために発行されるような物です。
食事券が付いていないので、多少の割高感はありますが、
わずか銅貨５枚で迫力のあるレースが見られるのです
こちらの入場券も、前売りの段階で全て完売してしまいます。
飛行券が売られるのは学園期間中、レースが始まる１時間前で絞めきりです。
コレも以前は、前日までとしていたのですが、当日飲み屋が居ることが発覚
ギリギリまで、学園側で売ることにしたのです。
売られるのは、学園内と、正門前の臨時販売所
こちらは、入場券が買えなかった人のためです。
入場券のような、委託販売はしていません。
レースは学年ごと、２年生がお昼前の１０時スタート！
日本の時間だと１１時くらいの感覚です。
その後お昼を挟んで、１２時から３年、続いて４年のレースとなります。
もちろんコースも長く、難易度の高い４年のレースが一番人気、メインイベントですが
今年は違います！
７年ぶりの女子生徒の出場、サラにその女子生徒は学園始まって以来の特別枠の一年生
学園内だけでなく、学園祭に来ている平民にも大変気になる所です。
気になる所ではありますが、１年女子に掛ける人はほとんど居ないだろう。
当初はそう思われていましたが。
Ｓクラスの劇でオリビアを見た人、学園祭の校舎内で見かけた人。
当たらなくてもイイカラ記念に、あの娘に掛けて上げたい！
そんな風に、オリビアの単勝は、前評判よりも売れていました。
しかし、実際に勝つ、あるいは連に絡むと思う人は居なかったようで、連勝でもオリビアを買った人は本当に少数だったようです。
その少数のうちの一人、イエ２人がジョンソン兄弟でした。
「ジョン兄さん、連勝も買ったの」
「お嬢にあそこまで言われたからね、２年Ｓクラスから出ている人４人、全員に絡めて全部買った。マットも買ったんだろ」
「まあ一応ね、新聞に載ってた１番人気と２番人気の人と絡めて、１００センずつ」
「僕はお嬢の単勝１００センだけ、マット兄さんに買ってもらった。」
「ホントは頼まれたからって、１２歳未満は買っちゃいけないんだけどな」
レース会場脇に設けられた観戦スペースの一角で、レース開始を待つのはジョンソン兄弟の３人です。
ジョンソン商会の工場と養殖場はレイエス領にありますが、メインの店舗は王都内にあります。
３人は学園祭の前日から、王都店に泊まり込んでいました。
「ジョン兄、父さんにも頼まれたんだろ」
「一番人気のリック・ジョンソン様って人の単勝、同じジョンソンだから買っておきたいって、大銀貨１枚、一応お嬢の単勝も小銀貨１枚だけね」
「連復は？」
「ヤッパリそのジョンソン様とワード様で大銀貨５枚買ってこいって」
「親父張り込んだなぁ～」
「単勝は人気が２分するけど、連複はコレが確実だって、５ウル買っても、払い戻しが６～７ウルじゃないかってさ」
「万が一は丸損だろ、掛ける意味アルのかな？」
「普通に考えたら間違いないから、１～２割でも儲かれば万々歳だって」
「マットはどう思う？」
「何の勝算もなくお嬢が出るとは思えないし、ノア様が許可したって事は、連に絡む可能性はかなり高いと思う」
「兄ちゃん達、女子選手に掛けるのか」
突然隣に座っていたおっさんが声を掛けてきました。
「ええ、まあ半分記念に」
少しだけ恥ずかしそうに答えるジョンです。
「俺も買ったんだよ、一年生の女子に掛けるなんざ正気じゃないと思ってたんだけどな、昨日チャンピョンが店に出てる喫茶店があるって言うんで、行ってみたのよ、そしたらその妹が来てな、その娘がレースに出る娘だって話してたワケよ。あまりに綺麗な娘だったんで、気がついたら飛行券買ってたよ。」
お嬢は見かけ妖精だからねぇ～
アレ見たら記念に買おうって人居るよな
「でもな、何か勝利の女神みたいな気がしてな、買っておけば当たらなくてもイイコトがありそうな気がしたんだ」
「あ～あ～、チェックチェック」
急に大きな音が会場に響きます。
どうやら拡声の魔道具のチェックを始めたようです。
スタート地点のそば、校舎の３階からコースが見渡せる場所に設けられた特設の放送席。
拡声の魔道具を試しているのは、アメリアの同級生、教職課程のジャック・クルス君です。
「これはいいなぁ～・・・あっミューラー先生今日は宜しくお願いします」
「君は教職課程なんだから、拡声の魔法なんか普通に使えるだろう」
「もちろん使えますよ。デモ実況に集中すると、魔法が切れちゃう時があるんです、去年やらかしましたからね、コレならこの魔方陣に手を触れていれば、自然と声を増幅してくれます。先生用のはこちらです、２台寄付していただきましたから」
「レイエス家だよな」
「エエもちろん・・・ヨシ準備出来ました。」
「しかし、クルスはおとなしそうなのに、こういうこと好きだよな」
「飛行具は普通に飛べる程度ですから、出場するよりこっちの方が遙かに楽しいですね。４年の時からずっと実況担当させてもらってます」
そんな話をしていると、入場門に選手が集まってきました。
飛行具を持つ女子生徒も一緒です。
「さあ今年も始まりました、飛行具レース、まずは２年の部、
出場するのは、Ｓクラス４人、Ａクラス５人、Ｂクラス２人、そして特別枠の１年女子オリビア・レイエスさん
合計１２人で争われます。」
「実況は私、ジャック・クルス、解説にレイエスさんを推薦した、１年Ｓクラス担任のマテオ・ミューラー先生に来てもらいました」
「ハイこんにちは、なんか恥ずかしいな、去年は君１人だったじゃないか」
「そうですけど、本校始まって以来の推薦枠、しかも女生徒を推薦した先生の意見も聞きたいじゃないですか」
「まあそう言うことならな」
「それで、どうなんですか？上級生と渡り合う力があるんですか？」
「俺は有ると思ったから推薦した。そうしたら案の定、体重の軽い女性が戦う方法を思いついたみたいだ」
「僕も見ましたよ、イン側でくるっと回る曲がり方、確かに他の飛行具と接触しませんからね」
「急制動も急加速も体重の軽い女生徒の特権だ、それを生かせば良いセン行くかもしれない」
「過去女生徒が出場したのは２人だけ、２人とも最下位だったようですね。１人でも抜くことが出来れば新記録です。
さあ選手が入ってきました。
スタート地点はくじ引きですが、レイエスさんには特別に一番外か内を選ばせたようです」
「真ん中が一番有利だからね、その代わり一番危険だ、流石に女生徒を混戦の１コーナーに突っ込ませるわけにはイカナイからね」
「さあ先生に解説しもらている内に、時間になったようです、選手と飛行具を持ったサポーターの女子生徒がそれぞれの位置へと向かいます」
「レイエスのサポーターは、ラッセルか」
大観衆注目する中、出場する選手がスタートラインに並びます。
服装はいつもの練習用の革の上下、そして飛行帽をしっかりと装着しています。
次に飛行具を持ったサポーターが、飛行具のスタートラインに並んでいきます。
こちらはいつもの制服姿です。
オリビアとシャーロットももちろん初めてですが、２年生も当然初めての飛行具レース
選手もサポーターも緊張が隠せません。
２年の各クラスの担任が、細かく選手の様子を見ながら、スタート位置を指示しています。
「全員ゴーグルを装着して、準備が出来たようです。生徒会のメンバーから、今回はオーウェン殿下がスタートの合図をするようです。」
「殿下は２年のＳクラスで唯一出場してない生徒だからな」
「王族は危険と見なされる飛行具レースに出場する１年女子レイエスさん、どんな活躍が見られるのか？今高々とスタートフラッグが上げられました。全員の様子を見てぇ～旗が振られました！」
「「うおぉぉ～～」」
会場中がどよめきます。
一斉に走り出す出場者
「一斉にスタートしました。先頭は何とＢクラスから出場した、ジョニー・オマラ君だ、両脇から強烈に迫るのは、一番人気の２人！リック・ジョンソン君とジェフ・ワード君。注目のレイエスさんは最下位スタートです」
いくら運動が得意でも２年男子の走力には、とても勝てません。
オリビアがシャーロットから飛行具を受け取ったのは、一番最後でした。
「オマラは足が速いんだな」
感心するミュラー先生
「先頭集団６人ほとんど差が無い状態で１コーナーに突っ込んだ、オット！オマラ君、外にはじかれてしまいました。１コーナーを制したのは、やはりジョンソン君だ、その後全く差が無い状態でワード君デビット・ベイリー君、サラにＡクラスのボブ・ハンナくんと続きます。」
「先頭を追いかけている内に、なんとレイエスさん、素晴らしい加速で２人抜き、そのまま１コーナーの最内を刺します」
先頭グループよりも少し速度差があるため、混戦にはならず、縦一列でコーナリングに入る第２集団
理想のラインの遥か内側に入り、オフロード車のように極端なリーンアウトでコーナーを曲がるオリビア
「おお！コレがレイエスさんのコーナリング、最内からサラに２人を抜いて、出口の加速で並んだかぁ～」
方やコーナーを最低限の減速で回ってきた機体、オリビアは急制動しています。
それでもコーナリング距離が短く、加速の良いオリビア、しかもラインの取りあいをする２年生を尻目に一気に加速します
「ココでレイエスさんサラに２台抜き！快進撃です！！」
「さて先頭はスラロームセクションから、高低差セクションにさしかかります。一気に校舎３階までの距離を上り、落下するような勢いで下のバーをクリアー、先頭は変わらずジョンソン君、そして全く後れを取ることなくワード君が続きます。そのまま高低差スラロームから最終コーナーに、１週目をセイしたのはジョンソン君だ！」
「注目のレイエスさんが今逆落としセクションに、まずは真っ直ぐ急上昇、あ！あれ？レイエスさん飛行具をねじって上昇していきます」
何とオリビアは、飛行具を横回転させながら駆け上がり、走り高跳びの背面跳びの要領でくるっとバーをクリアーします。
「コレは凄い、背面飛行から急降下横回転きりもみ状態、そこから下のバーをくぐった、凄い早さです！」
サラに上下スラロームから最終コーナー、ココでも又１人抜きました」
「さて先頭は再び１コーナ順位は変わっていません。あっと１コーナーでベイリー君わずかにバランスを崩した。その隙を突いて３位に出たのは。Ａクラスのハンナ君」
「ハンナはＳクラスの生徒とアソコまで渡り合えるのか、立派な物だな」
ミューラー先生も思わず声が出てしまいます。
「ジョンソン君逆落としから、上下スラローム、最終コーナーへ、あっと！上下スラロームで少しバランスを崩したかぁ～ラインが少し外側に膨らんだ、そこをすかさずワード君が刺します。立ち上がり加速で、ワード君が押さえたぁ～トップが入れ替わりました。」
「レースは中盤にさしかかりました。先頭はワード君、その後ろにピッタリと付けるジョンソン君、Ａクラスのハンナ君が少し遅れて第3位、その後をベイリー君と続きます」
「ジョンソンはピタリと後ろに付けてるね、空気抵抗をなくして魔力を温存しているようだね、コレは狙ってるよ」
だんだんと自然に解説をするミューラー先生です。
「レースは７週目に入りました、トップの順位は変わりませんが、ああ！ココで何と４位のベイリー君にレイエスさんが追いついた、逆落としセクションの背面飛行でサラに差を詰めるレイエスさん、上下スラロームの出口でほぼ真後ろに付いた、そこから最終コーナーベイリー君の内側をくるっと回って、立ち上がりを征したのはぁ～レイエスさんだ！！」
「ベイリーはレイエスに後ろに突かれて焦ったな、それにしてもこれだけ急制動と急加速を繰り返して居るのに、スピードが落ちないね、レイエスの魔力量は２年以上かもしれないな。それにあのコーナリング、急制動からコーナーポストを軸にくるっと回っての急加速、かなり繊細な魔力制御、それとバランス感覚が必要なはずだな」
授業中の様子から魔力の多さと、魔力制御には注目していた担任のミューラー先生、本当に桁が違うのではと、半ば確信を持ったようです。
「先頭２機が最終コーナーを回り、少し遅れてハンナ君が最終コーナーに、なんとぉ～！ココでレイエスさんが追いついたぁ～！高速でコーナーを曲がるハンナ君の内側を指すレイエスさん、立ち上がり勝負を征したのは、ハンナ君だ、高速のコーナリングから、サラに素晴らしい加速でレイエスさんを前に出させません」
「今のハンナのコーナリングはイイネ、かなりスピードを殺さずに曲がってフル加速、終盤でこの力が出せるのはＳクラスでもほとんど居ないね」
「そうなんですね、ほとんど差が無い状態で１コーナが迫ります。あ？アレ？ハンナ君大きくアウトに膨らんでしまった、魔力切れかぁ～？」
「がら空きのインを指すレイエスさん、膨らんでしまったハンナ君、あ！立て直して高速でコーナリング、レイエスさんのラインと重なるぞ！」
「そうかその手があったか、加速するな！減速しろレイエス！」
叫ぶミューラー先生、会場もどよめきます。
「ハンナ君肩から当たりに行った！レイエスさん万事休すか！」
オリビアの死角から迫る高速の機体、しかし、そのコトが分かっていたかのように、くるりと背面飛行をするオリビア、その上空をハンナ君の飛行具がかすめます。
「おお！コレは凄い、レイエスさん、飛行具を軸に背面飛行で避けました。ハンナ君勢い余ってかなりコースから外れてしまいました。レイエスさん機体を捻るように通常飛行でフル加速、３位に躍り出ました！」
「そして得意のスラロームから逆落とし上下スラロームと、トップとの差を詰めます」
「先頭は変わらずワード君そしてすぐ後ろにジョンソン君、最終コーナーに入って、あ！周回遅れの選手のよけ方が少し少なかったか？ワード君上下でかわしたがぁ～、あっと！少しスピードが落ちてしまいました。そこをすかさずジョンソン君が少し内側からかわしてフル加速、一位が入れ替わりました。先頭ジョンソン君、２位がワード君、そしてトップ２人のもたつきで、レイエスさんが一気に詰めてきました」
会場中は大盛り上がり
そして一番盛り上がってるのは
「いけぇ～お嬢！このまま優勝だぁ～」
「とりあえず２位に入ってくれ！どっちが一番でも連複いただきだぁ～」
会場の大歓声で、ほとんど声は聞こえませんが
もの凄く自分の欲望に忠実な声援を送っているのが、ジョンソン兄弟です。
「イケイケ！いっそのこと優勝しちゃえ！」
レース前にジョンソン兄弟に話しかけていたおっさんも、大盛り上がりです！
「先頭３機が最終コーナーに入ったぁ～２位のワード君トップジョンソン君の背後にピッタリくっつきます。レイエスさんは１人だけ急減速をしてインを刺す。そしてここ一番のフル加速、ワード君はジョンソン君の影から出てこちらも急加速、３機ほぼ横並び、最終のゴールへの直線に入ったぁ～！ここは少しだけ長めの直線ですです。ジョンソン君ワード君が横並び、レイエスさんが半機遅れています。あぁぁ～～コレは凄い！！」
直線に入ると、オリビアは、なんと飛行具の足かけから足を離し、サドルに腹ばいになり、スーパーマンが空を飛ぶような姿勢を取ります。
日本でも大昔、バイクにカウリングがなかった頃
当時の暴走族、カミナリ族と言われていた若者が、最高速を出すためにやっていた曲乗り
水平乗りとか、フライング、と言われた乗り方です
カウリングがあれば、カウルの中に身体を隠す方が遙かに早いのですが、身体が全部空気にさらされている普通の飛行具
大昔のオートバイでも、この乗り方が一番空気抵抗をなくせるはずと言われていました。
それでもこの乗り方は、かなり危険を伴います。
オリビアが最後の接戦になった時と、取っておいた隠し球だったのです。
３人とも最後の魔力を振り絞っての飛行、体重の軽さと空気抵抗の差で、オリビアがじわじわと前に出ます！
「凄いぞレイエスさん、ジョジョに前に出ています！！そしてぇ～今ゴールイン！！１着は１年女子、オリビア・レイエスさんだぁ～～」
「「「うおぉぉ～～」」」
会場から声とも思えないような叫び声が響きます。
「レイエスさんゴールから今ゆっくりとスタート地点に帰ってきました」
スタートにはサポーターの女子が待っています。
「オリビアァ～」
大声で手を振るシャーロット
「シャーロット！コレ！受け取って！！」
「今優勝したレイエスさんがゴール地点に着きました、ゆっくりと着陸・・・あ？あれ？着陸しません、飛行帽とゴーグルを脱ぎ捨てると、サーポーターの女子生徒に投げました、そのままコースをゆっくりと回り始めます」
銀髪をなびかせ、たまに立ちノリになりながら、観客に手を振るオリビア
その美しさに、すっからかんに擦ってしまったお客も、大損を忘れて大盛り上がり！
「全く！優勝したらウイニングランは常識でしょう」
１人そう言いながら手を振るオリビア
王都全域に、もの凄い数のオリビアファンを増やしてしまいました。
１年の部の一番の見せ場まで書きました
このレースのために、２年生の名前はほとんどが往年のスーパークロスチャンピョンの名前にしてしまいました
