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一握の砂２

　──速い。

　魔力を持っていることは知っていたが、キッカは驚くべき脚力で王城までの道を駆けた。

　間違いなく《風属性(ソード)》だろう。

　彼女の遠慮ない魔力を己の探知領域(テリトリー)に感じて思う。馬車なんて必要なかったのだ。長旅に疲れた様子が見えないのも納得である。

　王都の中心に入り、キッカは人の多さに一時足を緩めたかと思ったが、街の人々から頻りに上がる噂話を聞くと、更にスピードを上げた。

　──曰く、明朝。

　第四王子の処刑が行われるとか。

　建物の屋根や、壁を駆け上がり、道なき道を征服していく女を、どうにか魔術を使って追った。

　これまで彼女に感じていた違和感が、紐解かれる予感があった。それを逃すディスカードではない。

「噂が、ホントだとしてッ、何するつもりなの！？」

　そろそろ息切れし始めた喉で、風に掻き消されぬようディスカードが声を張り上げる。対して、キッカの呼吸には一分(いちぶ)の乱れもない。──とても、庇護を必要とする御令嬢には見えない。

「止める」

「国家間の問題になるかもよ！」

「そんなん知らない」

　ワガママは相変わらずだ。

　キッカは軽々と城門を飛び越え、城の扉の前に立った。

　出発した時に傾きかけていた陽は既に落ち、辺りは闇に沈んでいる。

「止まれ！」

　忍ぶ様子のないキッカは、当然ながら警備の兵に止められた。

　しかし、彼女はそれを無視してズンズン進んでいく。あまつさえ、「ルカくんはどこ？」と剣を抜こうとする兵士に問いかけた。

　処刑される罪人の名を出す奴があるか。

　流石にコレは、とディスカードが止めようとしたところで、背後から「お待ち下さい」と声がかかった。

「その方は、私の連れです」

　聞き慣れた声に振り返る。キッカがポカンと口を開けた。

　兵士は剣に手を伸ばしたまま、「客人の……しかし、」と困惑した顔をする。

「彼女たちこそ、私に協力してくださった客人です。他国の要人ゆえ表向きには出来ませんが、救国の英雄に剣を向けることは、王とて望まないでしょう」

「……そういうことでしたら」

　兵は剣から手を離し、一礼すると、持ち場に戻っていった。

　女が手招き、「こちらへ」とディスカードたちを呼ぶ。

　そのまま、二人に背を向けて歩き始めた。

「ジゼルさん、わたしッ……良かった無事で！　でも、ルカくんはなんで……助けなきゃ、」

　我に返ったのか、キッカが詰め寄る。

　ジゼルは、いつもの無表情で肩を竦めた。

「やはり、街で聞いてしまわれたのですね」

「……どういうこと？」

　キッカが困惑の声を上げる。

　ジゼルは、どんな時でもルカのために尽力していた。ルカのために、命を懸けてすらいた。旅を共にした者は、みんな知っている。

　だからこそ、ルカが処刑されるとなれば、ジゼルも相応の扱いをされていると、キッカは思っていたのだろう。

　けれど、彼女はこうして無事でいる。

　それも、冷静に、事の次第を見ている。

「キッカちゃん」

　ディスカードは、なんとなく察しがついてしまった。

「なに、」

「そもそもこの人、ルカくんの従者じゃないよ」

「……え？」

「門番は《客人》って言った。ならおそらく城の人間じゃない。それに、ルカくんの客人なら、解るだろうけどこんな扱い受けられない。彼は罪人で、処刑を待つ身だ」

　誰の客人なの？　ディスカードが尋ねると、ジゼルは平然と、「第一王子」と答えた。隠す気も無いようだ。

「だろうね。あんな簡単に兵を納得させられるんだから」

「知り合ったのは、ここ数日ですけどね」

「……なるほど、」

「どういうこと？」

　キッカが、ディスカードを見上げた。

　身体能力は高いが、頭は今までの印象と変わらず、回転が鈍いようだ。──もしくは、私情で目が曇っているのか。

「ルカくんを罪人として突き出したの、ジゼルさんでしょ」

「……え、なに、？」

「地位や金欲しさに命をかける女には見えないけど……ねえ、ジゼルさんてもしかして──」

「答え合わせは後にしましょう」

　ルカ様に会いに来たのでしょう？

　ジゼルはそう言って、小さな木扉を開いた。

　それは、聳える城から少し離れた、寂しい塔の入口であった。

　キッカが迷わず扉を潜るので、ディスカードもあとに続いた。

「姉です、私は。《アル》の」

　その名前に聞き覚えはなかったが、ディスカードはそれが誰のことか解った。

　キッカは怪訝な顔をしたが、ジゼルが、「教会でルカ様と出会い、その夜二度と帰らなかった男の子の名前ですよ」と丁寧に説明をすると、思い出したように目を丸くした。

　彼女はルカに長年連れ添った従者などではなかった。

　ふた月あまり前に、初めて出会った、赤の他人だったのだ。

「なんで、ルカくんと」

「復讐のために決まってるじゃあないですか」

　ジゼルはそう言うと、彼女には珍しい柔らかい笑みを浮かべた。

　ゾッとするような、冷たい微笑であった。

「最初は、王族を殺してやろうと思ったんです。両親が魔物に殺されたのも、孤児になったのも、教会に化け物がいるのも、全部治める人間の不始末だって。でも、私にあなたがたのような特別な力はありませんから。全員殺せるとは思っていませんでした。丁度、殺し易いところにやってきたのが、あの人だっただけで」

「そんな素振り、全然……」

「キッカさんと出会ったのは、協力関係になった後ですから」

　ルカは、自分を殺そうとするジゼルに、最初こそ抵抗したものの、教会の話を聞くと大人しくなったらしい。

　そして最後に、取引を持ちかけてきたという。

【今の自分の死に、なんの影響力もない】

【第四王子なんて、消えたところで、王も、魔物も、教会も、何も変わらない】

【それなら腐っても王族である自分を利用し、本物の復讐をしないか】──と。

「絵空事を、と思いますよね。私も思いました。口だけならなんとでも言えると。けれど、彼は覚悟の証に、王の首を獲(と)りました」

「！」

「その時点で、彼は退路を断ったのです」

　ルカは王を病気だと言っていた。

　その話をした時には、既に、その手で父親を殺めていたのか。

「そりゃビックリ。初めて聞いたな」

「王殺しなんて醜聞を、王族が無闇に漏らすはずないでしょう。しかも身内の犯行で、犯人を捕らえてすらいない」

　でも、それも今日までです。

　ジゼルが言った。彼女の持つ油燈(カンテラ)が、暗闇の階段をゆらゆらと照らす。

「民衆に告げる大義名分ができました。きっと、誰の心にも残る戴冠式になるでしょう。あなたがた影の英雄が、教(・)会(・)の(・)魔(・)族(・)と(・)手(・)を(・)組(・)み(・)、王(・)位(・)の(・)簒(・)奪(・)を(・)企(・)て(・)た(・)第(・)四(・)王(・)子(・)を捕らえてくれたおかげで──」

「なに、それ。ぜんぶ嘘」

「なるほどね」

　ディスカードは頷いた。

　ルカは善人が過ぎてディスカードの案を跳ね除けていたのかと思っていたが。意外と現実的(リアリスト)であったらしい。

　【罪には贖いの銀を】

　【それが叶わないのなら──】

「──最初から、自分が《罰》を引き受けるつもりだったワケだ」

　ディスカードの言葉に、ジゼルは頷いた。

　キッカも案外察しは悪くないようで、顔を顰めてジゼルを見上げた。

「……仲の良い主従だと思ってたんだけどねえ」

　まったく気がつかなかった。きっと誰も、二人の本当の関係を察することなんて出来やしなかっただろう。

　なのに、二人は利害の一致するものが、手を取り合っていただけに過ぎない。

　国のために魔物を倒し、真実を明らかにしようとする男と、

　弟を殺された復讐者として、王子の立場を利用する女。

　それだけの関係だったのだ。

「……それならなんで、わたしたちをここに通したの？」

　キッカが口を開いた。

「なんでわたしをルカくんのところに案内するの。わたしはルカくんを生かそうとしてる。ルカくんが死ななきゃ、ジゼルさんの望む結末にはならないんでしょう？」

「……別に。私は、ただの共犯者で、彼の命については傍観者に過ぎません」

　ジゼルは、階段の突き当りで止まった。

　ここが最上階のようだ。これより先に階段は無く、目の前には、小さな格子窓のついた扉が一つあるだけだった。

「止められるものなら、どうぞ。お好きに」

　彼女が扉にかけられた錠前を指す。

　開けてみろ、ということだろうか。

「……とんでもない女だな」

　階下に沈んでいくジゼルの後ろ姿に、ディスカードは呟いた。

「……止めてほしいんだ」

　きっと。二人の会話が、あの旅のすべてが、嘘だったとは思えない。

　キッカはそう言って、閂を掴んだ。

　錠前はいつの間にか、ブラリと下がって開いていた。

　ルカは、天井近くに空いた窓から、月明を浴びるように座っていた。

　それがまるで宗教画のようで、キッカは腹立たしくて、わざとドカドカ音を立てて入室した。

　振り向き様──逆光で影の落ちた横顔に、橄欖の眸だけが光を弾いて、草露のように光った。

「……さてはジゼルさんですね」

　参ったな、とぼやいたルカは、いつもの、あの困ったような笑みを浮かべている。

　まるで、処刑を待つ身とは思えない。呑気な声色である。

「説明して」

「髪飾りは受け取ってもらえましたか？」

　ルカがあさっての返事をする。

　キッカは一瞬考えて、「うん。貰った。ありがとう」と答えた。そうして、「処刑て何？」と、簡潔に尋ねた。

「処刑は今回、絞首刑ですね。報酬の件は……その、すみません。今僕のもとに自由になるお金がなくて、国からの後払いになります。ジゼルから、僕の作ったリストは受け取りました？」

「え、あ……なんて？」

「一応あれ、僕の個人的な人材リストなんです。だから、ルカの名前を出せば、きっと便宜を図ってくれるでしょう。もう仕事を回すことのない客より、貴方がたの持っている方が有用ですから」

「……うん。わかった。後で見る」

　キッカは嘘をついた。ジゼルからそんなものは渡されていない。

　代わりに、ディスカードが金銭を受け取った。

　髪飾りは正しくキッカに渡されたものだったが、しかし、金銭はそうではなかったのだろう。

　出所がルカでも、国でもないのなら、可能性は一つしかない。

　ジゼルだ。そして、平民で尚且つ教会暮らしの孤児である彼女が、そんな大金を持っている理由がないので、おそらくそれは彼女の報酬だ。王殺しの第四王子を、処刑に突き出した報酬。

　それを、丸ごとディスカードに渡してしまったのだろう。

「……ねえ、ルカくん」

「実はあの髪飾り、母の形見なんです。結婚相手に渡すように言われていまして」

「だからそういう話じゃ…………エ"ッ！？」

　キッカは驚いた。のらりくらりと質問に答えないルカを、どうしようかと思っていたら、とんでもない言葉が飛び出してきた。

「わ、わたしたち結婚するの？」

「何を言っているんですか明日には死ぬ男に」

　ルカが不思議そうな顔をする。お前が言ったんじゃねーかと思う気持ちと、本当にこの男は死ぬつもりなのだという確信が、キッカの頭でごちゃついた。「なにそれ」と責めるような声が漏れる。

　つまり、最初から、彼の旅は死に向かうための道程だったのだ。

　初めて声をかけられた時も。

　教会から戻らない兄(ディスカード)を一緒に待っていた時も。

　宿屋で魚介料理が好きだと話していた時も。

　二人で、星を見上げたあの夜も。

　ずっと、ルカは一人死を前にして微笑っていた。

「……大丈夫だって、言えるわけだ」

　キッカは思い出して吐き捨てた。それは、予言を聞いた酒場で、彼がキッカに言った言葉だった。

　そりゃ安心してと言えるはずだ。死の犬が噛み切る首は、己のものと決まっているのだから。

「好きって言ったくせに」

「？　…………あ。あ！」

　キッカが詰ると、ルカはすっかり自分が言ったことを忘れていたようで、バツの悪そうに頬をかいた。　

「いえ、あの、アレは言葉の綾というか……憧れとか、羨望とか、そういうのがまとめて言葉になったアレというか……髪飾りも、なんというか処分されるのが偲びなくて、」

「なにに憧れるの」

「あなたの強さに」

　キッカは口を開けて、閉じて、また開けた。「ルカくんの方が強い」

　強い、というのがどういう意味で使われた言葉かわからないが、認めるのが癪でそう答えた。

　ジゼルにはわりと色々見られた自覚もあるが、ルカの前では、いつも愛らしい淑女だった筈だが。多少のわんぱくは可愛げの一部である。

　ルカは苦笑した。

「まさか。僕がもっと強ければ……せめて、レックスさんやディスカードさんの十分の一でも力があれば、こんな回りくどい遣り方をしなくても、国を救えてたかもしれません」

「……そんなことない」

　そりゃあの二人は強いけれど。それだけじゃ人も国も救えない。教会で別れた夜に伝えたことは、なんにも伝わっていなかったらしい。

　力の強さで出来るのは、敵を薙ぎ斃すことのみ。

　現に今、キッカの声は何一つ届かないし。

　目の前の友の意志一つ、潰せない。

　──キッカという人間は、天秤に他人の命と、己の欲が乗っていれば、後者へ傾く人間だった。

　教会でも、地上で兄が負ければそれまでだと思ったし、子供の命と、己が剣を持つことを天秤にかけて迷った。ディスカードが負けることは即ち、ルカの死──つまり、遠からぬ国の崩壊に繋がるとしても。

　キッカはそういう人間で、それが普通と思っているから、後悔もない。

　しかし、ルカは違った。

「ルカくんは、強いよ」

　今度は誤魔化しではなく、本気で言った。

　ルカは、已を切り捨てられる人間のために、命を投げ出せる人間だ。

　この身体でもおそらく、番犬を斃すくらい出来ただろうし、崩落とて身一つで生き残れる。そもそもの前提が、キッカとルカでは違う。キッカの命が天秤にかけられることはまずない。

　にも関わらず、ルカは地下の崩落の折、キッカを庇おうとした。

（ディスカードがあの夜、魔法陣の破壊を容易だと言った理由にも、ルカは気づかなかったんじゃないだろうか）

　簡単なことだ。

　子供を殺せば、魔力供給は止まる。

　キッカは実行しなかったが、簡単に思いついた。

　ルカはきっと、考えすらしなかっただろう。

「最初からボクの案を使ってれば良かったのに」

　ディスカードが言った。

　確かにこれは、対象を変えれば、ディスカードが旅の始まりに提案したのと同じ話だ。

　ルカはその案に否定的に見えたが、それは彼にとって度し難い悪辣な策だったからではなく、既に自分で同じものを用意していたから、必要なかったのだ。

「教会はあくまで市民のもので、働いてる職員も、殆どは市井の人々ですから。一方的に断罪したんでは、やはり王家との間に禍根が残ります。それよりは、【教会は王座の簒奪を狙う第四王子と手を組み、国家を混乱に貶めたが、新王は責任を取り第四王子を処刑し、教会は恩情をもって許す。代わりに新たな市民を教会の代表に据え、王家に市民の声が直接届くような政治を行う】とかのほうが聞こえが良いかと」

「ちゃんと考えて敵愾心(ヘイト)調整してるわけだ」

　見直したよ、とディスカードが手を叩く。

「前に、《キミの自殺じゃ国は救えない》って言ったけど──こうも盛大な舞台を用意するとはねえ。これは確かに上手くいくかも」

「おにいさま！」

「しかも、僕は先王を殺してるわけですから。僕との対立をもって、王家は被害者にもなれますし。他にも、僕が死ぬといいことがあるんです」

　ディスカードに褒められたからか、ルカは少し、得意げに言った。

　この男はなんて酷いことを言うんだろう。キッカは思った。

　ルカが死んで良いことなんて、キッカには一つもないのに。

「実は、僕と今の王家は、血が繋がってないんですよ」

「え？」

　ルカの瞳に、懐かしい面影を見ていたキッカは、信じられない気持ちで彼を見た。

　するとルカが、「あ、いえ、違うな」と首を捻った。

「父親は一緒なので、ちょっと語弊があるんですけど。母の父──僕の祖父はですね、一途な人で。息子を産めない妻でも、ただ一人を愛しました。なので先王は、言ってしまえば入り婿で。だから、正確に言うと、この国で初王の血が流れているのが、僕だけなんです」

「……それの、なにがいいことなの」

「僕の処刑で、旧王家の血が途絶えるんです。新たな時代を迎えるにあたって、これほど良いパフォーマンスはないでしょう」

　キッカは言葉を失った。

　ルカはつまり、これまでの長き国の不幸を己の血に押し付け、その犠牲の上に新たな王政を敷けば良いというのだ。　

　キッカの表情を見て何を思ったか、ルカは慌てたように両手を振った。

「いえ、あの、確かに初王様には少し申し訳ない気がしてますが！　これぐらいで彼の偉業が薄れるわけないですし、《ファジュル・サーリヤ(暁をつれてくるもの)》の勇名に傷がつくことはないでしょう。魔物が出没した時期的に、僕の祖父くらいまでは暗君と呼ばれるかもしれませんけど」

　ルカがからりと言う。

　キッカはもう、それが許せなくて、なりふり構わず地団駄を踏んだ。

「やだ。なんで、犠牲がいるの。確かに魔族は逃がしたのかもしれないけど、教会から魔物を呼び出す召喚陣(ゲート)は消えたんだからそれでいいじゃん。なんでわざわざ死体を増やすの」

「キッカさん……」

　ルカは、キッカの目の前に跪き、こちらを見上げた。

　駄々をこねる子供を、宥めるような顔であった。

「納得いかない気持ちはわかりますが、国民の怒りはそれで収まるものではないでしょう。一度王家を憎んだ以上、そこに何らかの罰が下らなければ、更なる不幸が生まれる原因になりかねない」

「てか前に話したでしょ。かつてどでかい人魔大戦があった時、魔王に打ち勝ち、魔族を殲滅した人間が、次に何をしたか」

　ディスカードがルカの話に乗る。

　キッカは眉を顰めた。

「ディスカード……おにいさまは、ルカくんが処刑されてもいいの？」

「別に。彼の意志でやることだ。ボクに否はないよ。バカだとは思うけど。意味がないことだとは思わない」

　ディスカードは言った。

　──魔王が倒されたあとも、暫くすれば貧しさへの憎しみは《人間狩り(マンハント)》に向かった。魔族の扇動があったとはいえ、それは果てに、王の首をも狩り取った。

「思い知るよ。平和に必要なのは、共通の敵だって」

　ディスカードは、どこか吐き捨てるように呟いた。

　確かに、覚えはある。

　人魔大戦のあった時代、国同士の争いはなかった。どこもみんな、手を取り合って戦っていた。勿論、荒れた時代だったから、小競り合いはあったけれど。

　実際、キッカに、人同士の戦争の経験はない。

「……でも、ルカくんが死ぬなんておかしい」

「では、ディスカードさんの言うように、魔の手に落ちた教会に責任を負わせるほうがいいと？」

「ッそれは──」

　キッカが言葉に詰まる。

　ルカは優しい微笑みを浮かべた。

「……気にする必要はありません。僕は、父を殺した時点で罪人に違いありませんから。これが最善です」

　でも、最善が教会の人々を犠牲にする方法だったとすれば、ルカはきっとそれを選ばなかっただろう。

「……やだ。絞首台破壊する」

「ちょ、キッカちゃんそれ国の問題に発展しかねないって──」

「だからなに」

　キッカには関係のないことである。

　ディスカードがくるりとルカの方を向き、「マジでやりかねないから止めてよ」と訴える。

　ルカはそれを本気と捉えていないのか、ぼんやり困った顔をした。

「えーと。絞首台を壊しても、他の方法で処刑されますよ」

「じゃあ役人みんなどうにかする」

「国民からの私刑になるんじゃないですかね」

「……ルカくん連れて帰る」

「突然得体の知れない男を連れてこられた親御さんが困るでしょう」

「…………結婚するって言えばいい」

「そんな苦渋の選択をしなくても」

　ルカは微笑った。

「要りません。コレは、僕のわがままなんです」

　じゃあ自分もわがままを通していいだろうが。と思った。

　しかしキッカはそれを口に出す代わりに、「どういう意味」と尋ねた。

「かつて初王は、この国を救った英雄と約束しました」

「……そう」

「彼は豊かになった己の国を、いずれ帰ってくる英雄に見せることを約束したんです」

「…………だから？」

「僕が、約束を守りたい」

　キッカは、目眩がした。

「……ルカくんは、英雄が、約束を守って死ぬことを望んでると思うの？」

「……さあ。でも、英雄は関係ないんです。僕がそうしたいだけで」

「じゃあルカくんは、英雄が、ルカくんに、国のために死んでもいいと思ってると、思ってる？」

「ならばこのまま、骨肉の争いを続けますか？」

　人の憎しみは、誰かが割りを食うまで止まらない。ならばそれは自分でいい。英雄には及ばずとも、己も国のために生きて死にたい。

　ルカは言う。それが誰でもない、自分の望みだと。

「泣かないでください」

「泣いてない」

　実際、キッカの目は乾いていた。この期に及んで、涙の一つ流れない。泣くことに慣れていなくて、やり方がわからないのだ。

　でも、ルカは、キッカの眦を指の腹でなぞった。

「……じゃあ、英雄が死ぬなって言ったら？　そしたら、死なない？」

「いいえ。だから、これは僕の望みだって言ってるじゃないですか」

「しぬことが？」

「──正確には、この血を絶やすことが」

　キッカは怪訝な顔をした。「またその話？」

　しかし、ルカは苦い顔をしていた。秘密にしたかったことを、諦めて打ち明けるような顔であった。

「僕じゃなきゃ、だめなんです。英雄がいずれ先の未来で、僕以外の誰かと約束を果たすなんて──許せない」

　ルカは微笑った。キッカは、ルカが何を言っているのかわからなかった。口をポカンと開いて、「……どういうこと？」と問いかけた。

「実は、僕も王になりたいと思ったことがあります」

「……？　えと、そうなの？」

「はい。僕が、初王様に憧れていたことは知っているでしょう？　けど、先王は平等な人でした。後妻であった王妃様も、既に死んで居ませんが、彼女は今際のとき、子供たちを平等に育ててやって欲しいと頼みました。王は、その通りにしました。血など関係なく、全て平等に。……王権すらも」

　キッカがあからさまに、「そんな素振りなかったじゃん」という顔をしたからだろう。ルカは、「確かに、それ自体はもう納得してます」と答えた。

「王は正しく平等でした。力があればきっと、僕を王にもしたでしょう。けど実際は、第一王子のほうが僕より政治が上手く、第二王子は剣と戦事に長け、第三王子も知略に秀でていた。全てに劣る僕が王になれないのは当然で、先王の選択は、正しかったと思います」

「じゃあ、何が言いたいの」

「だから、僕がこの血を終わらせるワガママくらい、認めて欲しいという話です」

　ルカは続ける。頬が薄っすら蒸気して、些かの狂気を孕む微笑みを浮かべていた。

「僕は会えなかったけど、もしかしたらこの先、僕の子孫が英雄の子孫と出会うかもしれない。それで、この国を見せるかもしれない。どうだ、僕の国だ、って

　──そんなの、ずるいじゃないですか。

　王位は兄のものになる。その方が国民の為になるなら、僕はそれは構わない。でも、きっと未来に生まれる誰より、僕が一番《彼》のことを想ってる。僕が約束を守って死ぬ。この血をあとには残さない。それが僕の──」

　ルカは静かに、屹然とした表情(かお)で言った。「僕の──砂城の約束なのだから」

　それは砂上の楼閣ならぬ、砂上の誓いであった。

　キッカは瞠目した。

　果たされることのなかった、空誓文の口約束。

　なのにあの男の血は、目の前の男は、そんな不確かなものを、ずっと──

（──止められない）

　止めて欲しいとも、思われていない。

　キッカが唇を噛んだその時、ディスカードが、「どう考えても信仰じゃない」とぼやいた。

　呆れたような声色であった。

　ルカは、困ったように笑った。

　キッカは考えた。

　止められないのなら、どうすればいいか。

　己が一番後悔しない遣り方は、何か。

「次代の王と、ジゼルが死ぬまで、この国はきっとあなたがたの力になるでしょう。……だから、どうか今夜はお帰りください。死体なんて、わざわざ見たいものでもないでしょうし」

　──勝手な男だ。

　腹が立った。今夜だけで、一年分くらいムカついた気がする。

　だから、キッカは、腹を決めた。

　一度目を瞑り、深く息を吐く。

　頭の中のスイッチが、バチンと切り替わった気がした。

「……ま、その通りだ。悪い旅じゃなかったよ。お疲れ様」

「そう言っていただけると、少し肩の荷が下ります。このご恩は忘れません。死んでも」

「いらないよ、重いなあ」

　ディスカードが鬱陶しげに片手をぶらつかせる。

　ルカが、「ではジゼルに馬車を──」と言いかけた。

「やだ」

「は？」

　二人が、キッカを見た。

　キッカはもう一度、「い　や！」とハッキリ言った。

　ルカはまた眉を下げ、ディスカードは呆れた顔をする。

　キッカは構わず言葉を続けた。

「解った。おまえの選択は尊重してやる。だからわたしも好きにする」

「……え、あの、なにを」

「わたしはおまえを英雄だと思う」

　ルカが驚いた顔をした。

　それにキッカが舌打ちすると、今度はディスカードが驚いた顔をした。

　この男(ルカ)に、キッカの言葉は、ほんとになんにもまったく伝わっていない。

「わたしはおまえの生き様に敬意を払う。だから、おまえが選んだ道を、最期まで見届ける」

　キッカは笑った。

　おおよそ、幼気な少女の浮かべる表情とは思えぬ、怒りを孕んだ凶悪な笑みであった。

「一度しか言わないからよく聞け」

　──約束しよう。

　ルカが目を見開いた。

【ファルーク・サーリヤ、おまえの勇気と献身に感謝をこめて】

【わたしの名前はシュン＝イル・ディエス】

【おまえが道に躓いた時】

【おまえが暗闇に取り残された時】

【おまえが一人で立てなくなった時】

【おまえが、助けを必要とした時】

【わたしは、おまえの前に現れる】

「──誠実で勇猛な、若き王に栄光あれ」

「…………嘘だ」

「失礼なやつ」

　キッカが目を眇める。

　そうして、長い時を経て再会した砂漠の王の歪む顔を、きつく睨みつけた。

「──約束を果たしに来た」