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第九話：チート能力

「俺？　俺の力、気になる？」

　月澤は急に茶化すように、そんな事を言った。

　気になるし、そもそも、こっちは手の内を見せたのだから、そちらも見せるのが礼儀というものではないだろうか。

　とは思ったが、ここで気になると答えるのも、なんか癪(しゃく)だった。

　そんな思いから無言でいると、

「へっ、冗談だって、見せるよ」

　俺が怒ったと思ったか、月澤はヘラっと笑って、ポケットから、黒い石と金属の棒のようなものを取り出した。

　そして、それぞれを両手に持ち、金属棒で、黒い石を削るように打った。

　すると、大きな火花が空中に散った。

「これは火打ち石ってやつさ。言葉は知ってるけど、実物はこの世界に来た時に初めて手にしたね。で、これを使ってだな」

　月澤はもう一度、火打ち石で火花を起こす。

　すると、今度は、空中に散った火花が消えずに、空中にとどまり、炎になった。

「炎を操るのが俺のチート能力さ」

　そう言いながら月澤は火打ち石をポケットにしまったが、炎は中にとどまり続けている。

「見てなよ」

　彼が言うと、炎の群れが、まるで生き物のように空中で動き始めた。

「火力も自由自在だ」

　その言葉を受けて、炎がだんだん大きくなる。一つ一つの炎がちょっとした焚き火の炎ぐらいになり、俺は熱気を感じて後ずさった。

「こいつを最大火力でぶつければ、家ぐらい軽く消し飛ばせるぜ。ちょっとそのへんの家にぶつけてみようか？」

「やめろ」

　俺は間髪を入れずに言った。

　冗談で言っているのだと思いたかったが、情報によれば、こいつは過去に強姦や殺人をやっている疑いがある。

　何をしでかすか分からない。

「俺に声をかけた理由はなんですか」

　俺は気になっていたことを聞いた。

「え？　ほら、海外旅行中とかにさ、旅先で日本人に会ったら、挨拶ぐらいしたくなるじゃん？　それ」

　月澤は極めて軽い調子でそう言ったが、本気で言っているのかどうか、疑わしく思えた。

「もうそろそろ行こっかな～」

　月澤はそんな事を言いだした。

「行く？　どこへ？」

　俺は、月澤が、【暗黒の王】を倒す上で、なにかプランを持って行動しているのかと思い、そう聞いた。

「いや、どこへとは決めてないけど、なんかここの宿に泊まる気がしなくてさ、適当なところまで旅して野宿しよっかなって。クボちゃんはどうするの？」

「俺は、そこの宿で泊まる予定で」

「そっか、じゃ、またね」

　意外なことに、月澤は、このまま俺と別れるつもりのようだった。

　本当に、特に大事な用件は無かったということだろうか。

　すこし拍子抜けした思いだった。

　月澤と、彼に付き従う背の低い人物は、ゆっくりと俺から遠ざかっていく。

　その時、背の低い人物のほうが、石につまづいたようだった。

「あっ」

　か細い、女の子の声が聞こえた。

　転びはしなかったが、一瞬バランスを崩したその子に対して、

「大丈夫か？」

　月澤が優しい声をかけた。

「はい」

　あまり感情を感じさせない、抑揚の少ない声がそれに答えた。

「ハーテはフードを深くかぶり過ぎなんだよ。こんな所でお前を知ってるやつなんていないって。顔を見られても困らないだろ」

「はい……」

　ハーテと呼ばれた子が手をフードの縁まで動かしたが、結局フードには触らずに手を戻した。顔を晒したくなかったのだろうか。

「ま、いいさ、顔を隠していたいならそれでも。でも、転ぶなよ」

「はい。気をつけます」

　そんな会話をしている二人は、まるで優しい兄と、その妹の組み合わせのようで、なにか不思議なものを感じた。

　ハーテと呼ばれていた子は、ほとんど肌を見せていないが、唯一手をフードに持っていったとき、彼女の指先が見えた。

　その肌の色は、褐色だった。

　つまり人種的に黒人。黒人で、名前が『ハーテ』と言うなら日本人ではなく、この世界の人間だろう、多分。

　であれば、月澤とハーテは出会ってからそれほど時間が経ってないと思われる。

　それなのに、二人の風景が、長い時間を共に過ごした兄妹の様に見えたことが、少し不思議だった。

　俺は宿屋に戻った。

　食堂に入ると、中にいた人たちの視線が、一斉にこちらを見た。

「おい、あいつ、どうだった？」

「どういう関係なんだ？　知り合いか？」

「あいつはもう行ったのね？　こちらには来ない？」

　質問攻めにされた。

　俺は一つ一つ、質問に答えた。

「危険な人物かどうかは、分かりませんでした」

「彼とは初めて会いました」

「彼はどこかで野宿をすると言っていました。ここには来ないでしょう」

　答え終わると、次の質問が来た。

「奴はあんたに何の用があったんだ？」

　俺はどう答えようか迷ったが、

「俺を見て、同じ国出身だと分かったので、声をかけたって言っていました」

　どよめきが広がった。

　謎の悪党と、俺が、出身国という共通点を持つことがバレてしまった瞬間だった。

　だがあえて言った。

　隠し事をして、信頼を失うより良いだろうと思ったのだ。