第四十四話：終結
痛みに耐えながら斜め前に走り、振り返って自分を攻撃した敵を視認する。
四本腕のトカゲ兵士、その図体はでかい。二本の腕でなぎなたのような大きな武器を構えている。その真っ赤な目がまっすぐこちらを見据えている。
こちらも棒を構える。だがすぐには攻撃に移れない。自分の体のダメージが心配だ。今の自分は、満足に戦える状態なのだろうか？
（逃げるべきか？）
心のなかで自分に問う。
だがそんな迷いなど敵には関係ない。トカゲ兵士はその大きな武器を振り上げた。
（来る！）
おれは攻撃をかわすため、横に走る。多分折れているであろう肋骨のあたりがズキズキと痛む。
ズン！ と自分のすぐ後ろで武器が地面に激突した。
地面が振動したのが感じられた、重い一撃だった。
予想していたよりもずっと自分に近い位置。
すこし走るスピードが遅ければ足のあたりに食らっていたかも知れない。
（あの重さは、棒じゃ受けきれないな）
自分が武器として使っている棒は、それなりに頑丈だが、あの重い一撃を受けたら折れてしまうかも知れない。
（まずいな）
戦うには不利な相手だった。
（もしかして、おれはここで死ぬのかな）
そう思ったが、心に浮かんだのは単純な恐怖ではなかった。
やってやる、という気持ち。
挑戦する心。
（戦ってやる！）
こいつだけは倒す。
俺のあばら骨を折った恨みは晴らす。
トカゲ兵士はその両手武器を横に構え、大きく引いた。
おれは薙ぎ払い攻撃をしてくるのだと分かった。
普通なら、これは距離をとって回避するところだが……。
「うおおおおお！」
おれは雄叫びを上げて突進した。
距離をとって避けるなんてしていたら、後手後手になってしまうかも知れない。
こちらの武器は早さだ。
相手の攻撃が来るより早く一撃を食らわせて、相手の体勢を崩して、攻撃しまくる。
それしかないと思った。
下からのすくい上げるような一撃を、相手の手のあたりに見舞う。
これで相手の薙ぎ払い攻撃が止まれば……！
だが、こちらの期待もむなしく、相手の動きは止まらなかった。
恐ろしく重い一撃が来る。
もう距離をとってよけるのは間に合わない。
死の予感。
心が一瞬自分の死を受け入れかけたその刹那、しかしおれの体は勝手に動いていた。
体を思い切り低くして、前方にダッシュ。
そのまま相手の体に激突する。
体格に優れる相手は倒れたりはしなかったが、どうにか相手の武器の攻撃は喰らわずに済んだ。
そのまま地面を転がるようにして、相手とすこし距離を取る。
「せいや！」
最適な距離から、掛け声とともに相手の顔面に向けて突きを放つ。
相手は首をぐねっと動かして攻撃をかわした。相手は通常の人間ではなくトカゲ人間、普通の人間よりずっと首が長い。
（ならばこっち！）
俺はその長い首の根元にもう一度突きを放つ。
相手は武器で受けようとする。
おれの棒とやつの武器がぶつかり、鈍い音を立てた。
やつにとって不幸だったのは、その武器が重かったこと。
素早く動かすことができず、その受けは不完全だった。
おれの突きは微妙に狙いを逸らされたものの、相手の首のあたりをしたたかに打った。
今度こそ、相手の体がゆらいだ。
（チャンス！）
突き、突き、突き。
首のあたりに連続で突きをみまう。
どれも確かな手応え。
相手はスピードで負けていることに焦ったのか、蹴りを繰り出してきた。
おれは意表を突かれ、それを腹部に受けてしまった。
激痛が走った。
蹴りそのものの威力もあるが、折れたあばら骨にひどく響いた。
調子に乗ったのか、相手はもう一度蹴りを放つ。
「食らうかよ！」
俺は吠えながら右にダッシュしてかわし、棒で相手の軸足を打った。手応えあり。
やつの体がぐらっとゆらぎ、そのままズンと音を立てて倒れた。
俺は必殺の一撃を食らわせるために跳躍し、空中から全体重をかけた突きを相手の顔面に向けて放った。
グシャッ！
気持ち悪い感触があって、相手の頭蓋骨が砕けた。
と、同時にミシッという嫌な音が、自分の棒から聞こえた。
（どうにか勝てた）
安堵して、俺は自分の棒を確認する。
明確に折れたり曲がったりはしていないが、もしかすると次の一撃には耐えないかも知れない。戦闘中に折れてしまったら、それは同時におれの死を意味するだろう。
周囲の状況を確認した。
どうやら、トカゲ兵士たちは撤退していくところのようだった。
しかも、他の場所で戦いを終えた味方が、増援としてこちらに来てくれているようだった。
「敵は逃げるぞ！ 追えー！」
味方の誰かがそう叫んでいるのが聞こえた。
（ここの戦いは、勝ったな）
俺はそう感じた。
人間の兵士たちが雄叫びを上げて逃げる敵を追っていく。
その中、俺は町の方角へ引き上げていった。
（【死霊術師】は倒した。俺の骨を折った相手も倒した。俺の武器である棒はもう折れそうだ。よくやったよ）
おれは自分を納得させるようにそう思いながら、町へ向かった。
何故か急にハーテの顔が思い浮かんだ。
俺についてきてくれている少女。
（あいつに、おれの傷の手当してほしいな）
そう思った。
