絶望勇者と暗黒の王・チート能力を得るチャンスをあえて断った男の物語

第三十話：避難指示

　廊下を走り抜け、非戦闘員の生活区までやってきた。

　ここに住んでいる女の人達が慌ただしく動き回っていた。

　お湯を沸かしているのは、戦いが終わったあとに治療にお湯を使うのだろうか。

「あんたは、最近来た傭兵の……」

　年配の女性が俺に気づいて声をかけてきた。

　俺は、半ば無意識にハーテの姿を探していた。

　見える範囲には見当たらない。

「戦いの最中じゃないのかい？　何であんたこんな所に？」

「みなさんに、避難するように伝えに来ました」

　年配の女性の発言を遮るように、おれは大声で言った。

　慌ただしく動いていた人たちが、動きを止める。

「避難！？　どういうこったね」

　まるで俺が非常識なことでも言ったかのように、年配の女性が突っかかってくる。

「すごく強い敵が襲ってきています。今のところ、勝ち目がありません」

　俺は説明した。

「そんな！　この砦には強い兵士さんが集まってるんじゃなかったのかね！」

「ソブーは！　あたしのソブーは死んじゃいないよね！？」

「とにかく大半の兵士がやられました、みなさんも逃げてください！　ソブーと言う人のことは分かりません！」

　俺が答えると、状況は大混乱といった風になった。

　とにかく出口に向かうもの、何か荷物を取りに行こうとするもの。

　沸かしていたお湯を床にぶちまけてしまうものまで居た。

　しかし一人また一人とこの部屋を出ていき、次第にこの部屋の混乱は収まるのだが、俺は一つ気になることがあった。

　ハーテの姿がまだ見えない。

　荷物をまとめている女の人の一人を見つけ、声をかけてみる。

「あの、ハーテはどうしていますか、姿が見えませんが、ここにはいないのですか」

「あの奴隷娘？　さあね」

　その女はそれだけ言って、さっさと逃げ出していく。

　もうそろそろこの場から人が居なくなる、ハーテの情報も得られなくなると心配していると、最後に残った娘が、

「あの子なら地下の井戸にいると思います」

　そう教えてくれた。

「地下の井戸？」

「そこの下り階段を降りた先です」

　彼女はそれだけを言って、俺にお辞儀をして部屋を出ていった。

　俺は迷わず言われた階段を下る。

　彼女に危険を伝えなければ。

　ジメジメした空気の漂う階段を降りながら、どうして彼女が一人で違う場所に居るのか考えた。

　やはり、面倒な仕事を押し付けられたりしていたのだろうか。

　それともただの偶然か……。

　砦の内部のほとんどは煉瓦の壁だが、下っていくと煉瓦がなくなりただの岩壁になっていた。

　天然の洞窟につながっているような感じだ。

　やがて広い空洞に出た。天然の地下空洞なのだろう。

　ところどころに松明が壁にかかっていて、全くの暗闇ではない。

「ハーテ！　ハーテ、いるか？」

「ご主人さま！？」

　すぐに声が帰ってきて俺は安心した。

　見ると、井戸の近くに、大きなツボを抱えたハーテがいた。

「ハーテ、説明している時間はない、逃げるぞ！　全員避難してる！」

「えっ……はい！」

　ハーテは物分りが良かった。

　俺は彼女とすぐに階段に向かう。

　階段を登りきり、生活区の中央の部屋にたどり着く。

「誰も居なくなってる……」

「みんな避難した。ハーテも行くんだ。砦から西に逃げたに決まってる、みんなと合流して」

「ご主人さまは！？」

　ハーテが悲しそうな声で、叫ぶように言った。

　俺は自分の考えを整理しながら答える。

「ここにいたみんなを逃したことを、報告に戻る。そのあとは……たぶん、この砦を放棄して逃げることになる」

「また、会えますか」

「必ず迎えに行く。だから先に逃げいていてくれ」

「分かりました」

　ハーテは唇をきゅっと結び、一瞬だけ俺の顔を見つめて、すぐに駆けていった。

　彼女が冷静に行動してくれて、大いに助かる。

　俺は仲間の兵士や傭兵たちがいる集合場所に向かった。

「生活区のみんなを逃してきました」

　俺は報告した。

「よし。少しは冷静になれたか」

　テハクさんが俺にそう言ったので、俺は、俺がその役目を任された意味を知った。

　俺を落ち着かせるためだったのか。

　つまり、俺は冷静さを欠いていて、それが他人の目にも明らかだったということか。

　恥ずかしくなってきた。

「状況はどうですか」

　俺は照れ隠しの目的を兼ねて聞いた。

「扉を閉じて立てこもっているぶんには、向こうとしても攻めあぐねているようだ」

　テハクさんが答える。

「だが、こちらはそれ以上に攻めあぐねている。あの『魔術師』に対抗する手が見つからない、飛び道具は返され、近接攻撃を当てようにも近づくまでに殺される」

「ここを放棄して、逃げますか」

　俺は肯定の返事が返ってくればいいと思って聞いた。

「いずれそうなるだろう。だが、できれば、なにか手土産を持ち帰りたいな」

　テハクさんが不敵な笑みを浮かべた。

「少しでも敵の数を減らすってことか？」

　傭兵の一人が疲れたような様子でそう言った。

「やつを、『魔術師』を観察しておきたい」

　テハクさんは俺からすると意外なことを言った。