運命の指輪

　この世界の一部の人は指輪をして生まれてくる。

　そして対の指輪の相手が運命なのだと言われている。

　でも、別に強制じゃないし、見つからない場合もあるし、見つかっても別に絶対結婚しなくちゃいけないって訳でもない。地位があればなおさら、政略結婚だって仕方がない。

　だというのに、目の前の男は、さっきから乙女のように、対の指輪の相手が見つからないことをくどくどと管を巻いている。

「だけど、カイラスはいずれ公爵なんだし、近衛隊きっての腕利きだし、モテるのになあ。つうか姫さんと結婚って話じゃなかったの？お前」

　全く身分を気にせぬ、タメ口をきいたのは、私とカイラスと同じ、学生時代の同期でダーシャ。

　ダーシャは元々、平民の出で、現在は軍部にいる2児の父親だ。

　今日は仕事帰りに城を出たところで軍のダーシャと近衛のカイラス、そして宮廷魔術師の私が一緒になった。ダーシャが久しぶりに飲みに行こう！って誘って、ただいま下町の居酒屋兼食堂で飲んでいる。

　そして、氷の公爵（但し、奴の祖父も父親も健在なので本当に公爵になるのはずっと先だ）は外見に似合わず、酒に弱い。すぐ酔っ払って……この話だ。

「あの人は指輪の相手じゃないし。わがままだし」

　心底嫌そうにカイラス。

「美貌の姫をわがまま呼ばわり出来るのはお前くらいだよ」

「でもって、隣国の王子様にサクッと嫁いで行かれてしまいましたね」

　結婚すれば良かったのに。

「こいつ待ってたら、婚期を逃すって気付いたんだろう」

　まあ、そうだね。

「近くにいる感じは、するんだよ……ずっと」

「そんなのわかるのか？」

「うん。他の指輪持ちも同じ様な事を言ってたから、間違いないと思う」

「そう言いながら、かれこれ十年以上になるよね？」

「きっと、塔に幽閉されてるんだ……」

　カイラスは涙ぐんだ。この国にそんな不穏な物は城にだってない。つうか泣くか？

「泣くんじゃねえ！そうだ、シェイラ、魔法でババババーンって指輪の相手出せないの？」

「普通は何もしなくても出逢うし、過去にそういう人もいるけれど、何しろ範囲が広いから、凄くたくさんの魔術師が必要で、とてもお金がかかったみたい」

　宮廷魔術師になる前の話だが、それだけは知っている。

「公爵家のお金でなんとかならないのか？」

「うちは指輪持ちが他に居ないし、指輪に対して否定的だから、給料以外は無理……給料貯めたら探せる？」

「近衛が給料良くてもなかなか難しいでしょうね、おじいちゃんになる頃かなあ」

「うわー」

「あきらめて、その辺のご令嬢とでも一緒になっちゃいなさいよ。年取ってから運命と出逢うより良くない？」

「嫌だ。絶対、塔から助け出してみせる！」

　だから、塔って何？

「そうだ、そうだ、いばらをかいくぐって、竜と戦って、こういう悪い魔女が隠してるお姫様を助け出すんだよな？」

「失礼ね！私、悪い魔女じゃないし！」

　わいわいしゃべって、さんざん食べて、へべれけになるまで飲んで。

　そして二人と別れて、私は一人暮らしの部屋に戻った。

　そう、カイラスの祖父である公爵は孫息子の指輪の相手を彼が3歳のうちに探し出して、相手が貧乏男爵家の娘であることを突き止めた。

　魔法で指輪を他の人から見えないようにして、指輪の相手であるという事を孫息子に伝えないという約束の元、男爵家に有り得ない金額を融資した。

　だから、カイラスの指輪の相手は見つからない。決して。

　カイラスが他の誰かと一緒になってくれたら、私もあきらめがつくのに。

　自分にだけ見える指輪の青い石に向かって、「おやすみなさい」とつぶやいて、私は目を閉じた。