闇業職人・魅古都【マカシリーズ】

2

男性は上機嫌に、車のトランクを開けた。

「っ！」

そこには一人の若い、女の子がいた。

さるぐつわをされ、目隠しをされている。

しかも全身を縄で縛られていて…明らかに、誘拐だ。

制服を着ているところを見ると、多分女子高校生だろう。

今は意識がないのか、グッタリしている。

しかし胸が上下しているので、生きてはいる。

「あなたっ、一体何をっ…！」

「彼女を使って、キミに商品を作ってほしい」

またかっ！　

誘拐事件が片付いたと思ったら、今度はこんな形で…。

ぎりっと歯噛みし、アタシは男性に向き直った。

「お断りします。アタシは生きた人間を、材料にすることはしませんっ！」

すると男性は腕を組んだ。

そして次の瞬間、飛び出した言葉は、アタシの心を凍りつかせた。

「ああ、死体からしかキミは、商品を作らないんだったな」

「どこでそれをっ…！」

思わず眼を見開いた。

―確かにアタシの作るモノは、生きていたモノを使う。

しかし息絶えた死体であることが、条件だった―

死んだ人間から剥ぎ取った皮、爪、髪の毛、骨、血、目玉などを、アタシは材料として作品を作り上げてきた。

霞雅美や客達はそれを分かった上で、扱ってきた。

だからこそアタシは彼等をおかしいと思ってきた。

そのおかしな作品を自ら作り出しておきながら、理解して扱う彼等は正気ではないと…。

「俺は情報を扱うのが得意でね。キミが死体を使って作品を作っていることを知って、興味を持ったんだ。本当は店で商品を買おうかとも思ったんだけど、やっぱり特注が良いからね」

「情報を扱うのが得意ならば、アタシに依頼を持ちかけられる条件もご存知のはずでしょう？」

「知ってるよ。でも彼は会わせてくれなくてね」

参ったと言うように、苦笑しながら首を横に振る。

多分新客なんだろう。

店に来て間もないし、怪しげな人物だからこそ、霞雅美の許しは出なかった。

だからこの男性はアタシを調べ上げ、今ここにいるんだろうな。

チッと舌打ちする。

アレだけアタシを束縛しておきながら、霞雅美は失態をおかした。

忌々しいことこの上ない…！

「ああ、材料にならない脳や内臓、それに肉は通いの精肉店にでも売るといい。何だったらあの街に、俺が運んでも良いし」

「そんなことまで…！」

男性は調べ上げたのか。

かつてアタシが言った精肉店で売っている商品は、すべて死んだ人間の体の部位だった。

仕入れ業者はどこからか死んだばかりの死体をあの店へ運ぶ。

そして精肉店の二人はそれを捌き、売っていた。

そしてあの街の住人達は、それを分かっていて精肉店から商品を買い、喰べていた。

つまり―人喰いの住人達が住む街、だった。

だからこそ闇に属するモノとして、表の世界から隠れて生きてきたのだ。

そこまで調べられていたなんて…！

「それともキミも喰らうのかな？　死体を」

「まさかっ！　アタシは死体から品物を作り出すだけで、食べたりはしません」

あの精肉店からは材料を分けてもらうことはあれど、商品を買ったりはしなかった。

アタシには人肉を喰する体質ではないのだ。

「それは失礼。ではその材料の命を消せば、キミは作品を作ってくれるんだね？」

「お断りします！　確かに材料の持ち込みは可能ですが、依頼は霞雅美を通さなければ受けられません」

顧客達がアタシに依頼を頼む時、材料を持ち込むこともある。

それはもちろん、死んだ人間の一部だ。

だから丸ごと持って来るなんて、もってのほかだった。

「う～ん。困ったねぇ」

男性には普通の神経が無いらしい。

アタシが断り続けるのを、本当に不思議に思っているのだから。

そして自分がしたことに関しては、何とも思っていない。

「報酬はキミの望むままに出すよ。それに彼には俺の方からフォローするが？」

「…生憎とそんなに金銭的には困っていません。それに霞雅美の機嫌はそう簡単には直りませんよ？」

アタシ達、闇の属性のモノは金や権力に興味ない。

自らのプライドを守る為には、どんな手も使うが…。

「そうかい。なら、これでどうかね？」

そう言って男性は懐から、拳銃を取り出し、アタシに突きつけた。

「っ！」

「手荒な真似はしたくないんだ。キミは職人だし、神経を使う作業だということは知っているからね。しかし言うことを聞いてくれない場合は、やむ終えまい」

銃、か…。

この前の霞雅美のように、麻酔弾ではないだろうな。

アタシはチラッとトランクに視線を向けた。

どうやら男性との会話のせいで、女子高校生は意識を取り戻したらしい。

ガタガタと小刻みに震えている。

自分が殺されるだけではなく、死後、その体を使って商品になることを想像したら、そりゃ誰でも震えるだろう。

さて、どうしたものか…。

どうやらこの間の件と違い、霞雅美は訪れていないみたいだ。

恐らく、気付いてもいないだろう。

そしてできればこの女子高校生は助けたい。

ムダは犠牲は出したくない。

そこまで人間の心を捨てた覚えはないし。

何よりアタシは怪我をしたくないし、殺されたくもない。

―なら、取るべき行動は一つ。

深く息を吐き、両手を上げる。

降参のポーズだ。

「分かりました」

「では、作ってくれるのかね？」

「ええ、良いですよ。ご希望の品を、お作りしましょう」

笑顔を浮かばせると、男性もほっとしたように銃を下ろした。

「それで悪いんですけど、彼女を運ぶのを手伝ってくれますか？」

「ああ、構わないよ」

男性は銃を懐にしまうと、トランクに向かって歩き出す。

アタシは作業着のポケットの中から、小型のスプレーを取り出す。

「ん？　それは？」

「ああ、麻酔スプレーですよ」

アタシの手にした物を見て、男性はふと動きを止めた。