闇業職人・魅古都【マカシリーズ】

2

道理で警察どころか、霞雅美の捜査も届かないわけだ。

誘拐のプロ達となれば、話は別になる。

「材料が充分に揃ったので、アナタを誘拐することを息子は言い出しました。しかしそこへボクが連れて来ると言いました」

「余計な怒りを買わない為ならば、あんまり効果は無いように思われますけどねぇ」

強制的か、自主的かの違いはあるだろうが、霞雅美にとってはどちらも同じこと。

アイツにとって、アタシに何かするならば結果は同じ―と考えているのだから。

「でも彼やあなたの様子を見ると、霞雅美に外出の許可を得たと言うのはウソなんでしょう？」

「…はい。霞雅美さんには何も伝えていないと思います」

…嵌められたか。

アタシも彼を古株だと思い、油断していたな。

霞雅美に確認の連絡を取らなかった。

自業自得だと、後でタップリ怒られそうだ。

鳥肌が立つ両腕をさする。

「しかしあなたもおかしな人ですねぇ。何で普通に警察に連絡しないんですか？　後のことが大変なのは分かりますが、それでも霞雅美の怒りを買うよりはよっぽどマシでしょうに」

すると狩紅は苦悶の表情を浮かべた。　

「…すでに息子には誰の言葉も届きません。それに別荘には爆弾も仕掛けられています」

「はっ？」

爆弾？　何で今、それを言うっ？

「警察に踏み込まれた時に、全てを消し去る為です。なので被害を縮小する為に、アナタに来てもらうことにしました」

って、下手すればアタシまで巻き添え？

「ちなみに爆弾のスイッチは…」

「息子が持っています」

…最悪パターンが全部当てはまっている。

血の気が引く頭を押さえるも、ガンガン鳴り響いている。

しかし車は別荘にたどり着いてついてしまった。

三階建ての真っ白な洋館だが、庭園には外灯があって、眩しいぐらいだった。

「玄関にいるのが、息子の八代です」

言われなくても、写真ですでに見かけていた。

彼は笑みを浮かべ、玄関に立っていた。

車は門をくぐり、玄関先で止まった。

アタシは車から降りて、八代と真正面から向き合った。

「はじめましてね。狩紅八代くん？」

「ええ、はじめまして。会えて光栄ですよ、魅古都さん」

艶のある美形だな。

こんな形でなければ、ちょっとは恋心を持てたかもしれない。

「誘拐されている人達は？」

「地下にいますよ。―しかしそう言ってくれるということは、僕の依頼を受けてくれるということですよね」

余裕の笑みを浮かべる八代を、アタシは睨み付けた。

「…やっぱり、アタシに彼等を使って、品物を作れと言うの？」

「ええ、もちろん」

深くため息をついた。

まあ前々から勘付いてはいた。

彼はアタシが生き物の骨や皮、毛を使って品物を作ることを知ってしまった。

その材料を美しい人間で、と言うのも考えないこともなかった。

「材料は十人分もあれば充分でしょう？　良いモノを揃えたと思いますよ」

確かに全員、見目麗しく、そしてベジタリアンだ。

使う材料としては最高とも言える。

だが…。

「アタシ、生きた材料を使わないことにしているの。知ってた？」

笑みを浮かべ、挑発的に言った。

材料はすでに息絶えたモノしか扱わない。

自ら調達することなど無いのだ。

「それは存じ上げていませんでした。では今からでも…」

「ちょっと待って。…今更だけど、本当にアタシに品物を作らせる為だけに、誘拐を繰り返したの？」

「ふむ。それもありますが……」

彼は顎に手を当て、考える素振りを見せた。

そして次の瞬間、イヤな微笑を浮かべた。

「人間の内臓や脳みそ、それに血や肉って美味いのかと思って」

「ぐっ…！」

アタシの後ろで、狩紅が口を押さえた。

嫌悪はアタシも同じ。

だけど想像はしていたので、大して驚かない。

「…へぇ。じゃあアンタは捕まえた人間を食らい、余った部分でアタシに品物を作らせるつもりなの？」

「まあね。ああ、でも品物の方が重要だよ？　必要な部分はアンタにやるよ」

くだけた口調…と言うより、奇妙な口調だ。

言葉の音が、所々外れている。

狩紅の言う通り、すでに狂っているのだろう。

「ああ、目玉もだね。じゃないと、人形が作れないんだよね？」

よくご存知だこと。

だから被害者達は全員美形であるのと同時に、ベジタリアンであることが共通点だったのか。

彼が食らう為に―。

「でもそういう職人なら、別にアタシじゃなくても他の人間でも良かったんじゃない？」

生き物の部位を使って作品を作る職人は、他にも何人かいる。

少なくなってきていることは確かだが、別にアタシに限ることはない。

「それはホラ、アンタ良い腕しているし？」

「そりゃどうも」

「それに…」

八代は手を伸ばし、アタシの顎を掴んで上げた。

「アンタも結構、キレイな顔立ちしてるよな？　歳の割には幼い顔立ちなのに、異様に眼だけが光を宿している」

「―職人魂、が光り輝いているのかもね」

「くっくっく。そりゃ良いや」

彼はおかしそうに体を震わせ、手を離した。

「アンタの飼い主は今日から僕だよ。僕の為だけに作品を作って。材料はこっちで揃える。職人のアンタが満足するような、良い材料を仕入れるよ」

それに彼ならお給料も良さそうだ。

案外、今より良い待遇かもしれない。

「…そうね。材料のことについては、アンタの所にいた方が良いかもしれない」

「だろう？　なら…」

「でも」

彼の言葉を遮り、アタシはにっこり微笑んだ。

「生きた人間を誘拐し、世間を騒がせるような飼い主はゴメンよ」

「なっ…！」

ここで本当に彼の依頼をこなせば、アタシの存在は表に出てしまうだろう。

彼は派手に動き過ぎた。

せめて誰にも気付かれないよう、材料を調達するべきだったのだ。

闇に属する他のモノ達をも巻き込んだことは、愚かだとしか言い様がない。

「それに生きた人間を使って、アタシは品物を作りはしない。これでも職人としてのプライドがあるからね」

彼の顔が醜く歪む。

うわー…。

美形が怒るとヒッドイ顔になるんだなぁ。

「…今、自分の置かれた立場、分かってんのかよ？」

「それはこっちのセリフ。アンタ自分の仕出かしたこと、どれだけ罪深いか理解していないでしょう？」

「なにぃっ！」

怒りに満ちた表情で、彼はアタシに手を伸ばした。

きっと腕を掴み、殴りつけるつもりだったんだろうと思う。