闇業職人・魅古都【マカシリーズ】

２

お風呂から上がると、ちゃぶ台には朝食が用意されていた。

アタシの好きな焼きシャケと、アサリのお味噌汁。

炊きたての真っ白いご飯に、ぬかづけ、そして玉子焼きとは…付き合いが長いのも、悪くないかもしれない。

「いっただきまーす！」

アタシの機嫌は一気に良くなった。

「よく噛んで食べてくださいね」

「うんうん。ウマウマ」

その後、味噌汁を二杯、ご飯を三杯おかわりして、朝食は終了。

霞雅美の淹れてくれた緑茶を啜りながら、アタシは改めて夢のことを説明した。

講師役の女性が問いかけてきたことについて。

「もしもの話だけどさ。先日言っていた父子が犯人だった場合、捕まった人達をどうするか考えてみたのよ」

「捕まった後…ですか」

霞雅美は口元を手で覆い、しばらく黙った。

「まあご子息の方であれば、いつも通りの監禁であればまだマシな方でしょう。お父様の場合、彼は人身売買に手を貸していなかったと思いますが…」

輸入をやっているなら、輸出だってやり方が分かっているだろう。

「可能性としてならば、まだまだあるわよ？　奥さんの実家、大病院なんでしょう？」

「臓器売買ですか」

「そうね。でもその他もあるわよ？　何せ病院だもの。捌くのはお手の物でしょう？」

そこで霞雅美は思い当たったように、眼を細めた。

「…なるほど。あなたが作るモノのように、材料にはなりますね」

「ええ。しかもいろんなところでの、ね」

皮肉なことに、思い当たってしまったのだ。

アタシの作るモノと、誘拐された人々のその後のこと。

「でもまだ被害者の一部も出てきていませんから、捌かれたというのは可能性としては低いですね」

「ギリギリまで生かしておくつもりかしらね？　確かどこかで聞いた話だけどさ」

『臓器を患っている者は、健康な同じ臓器を食すると、病気が治り、健康になる』

「…なんてことがあるらしいわよ」

「大昔の都市伝説ですね。それが本当なら肉屋で売られている肝臓や胃、それに腸などは病人達に大人気でしょうに」

「アラ、誰も豚や鳥、牛のことだとは言っていないわよ？」

「ああ…そうですね」

アタシも霞雅美も、くすっと笑う。

「中身を抜いた後、外の部分でお人形でも作るつもりかしらね？」

「それもあり得ますねぇ。ご子息は気に入ったモノは、側に置いておきたい性質みたいですから」

「そこはアンタと似ているわよね。でも霞雅美の場合、使い物にならなくなったら、すぐに処分するでしょうけど」

「まあ否定はしませんけどね」

あっさり肯定しやがった…。

「でも魅古都の場合は、すぐにとはいきませんから」

「ん？　どうしてよ？　職人としての腕が無くなったアタシなんて、粗大ゴミと同価値しかないわよ」

きっぱりと言い放ったアタシを、霞雅美は苦笑しながら見つめた。

「随分、自虐的なコメントですね」

「本当のことよ」

自分でも理解している。

アタシにはコレだけしかない。

だからこそ誇れるものであり、失ったら自分を失くすことと同意義なのは自覚していた。

「でもあなたとの付き合いは長いですしねぇ。もし職人でなくなっても、しばらくはお付き合い願いますよ？」

「…何に、よ？」

「それはまあ…その時になってみないと、分からないですね」

自分で言っておいて、何をふざけたことを！

しかし霞雅美は笑みを浮かべたまま。

この笑みをわざわざ崩そうとは思わない。

そこまで自虐的ではないのだ。

…そもそも聞くのが怖い、というのもある。

そこが一番、重要かもしれない。

「でも良いヒントにはなりましたね。もし捌いた後だとすれば、どこかに何かは流れているでしょうしね」

「今のところ、アタシや店に訪れないということは、その可能性も低いのかもしれないけど…」

「でも調べてみる価値はありそうですね。新規のお客様なら、闇の世界では目立ちますし、情報もすぐに集まるでしょう」

「そう、ね。集まることを願うわ」

それでも大した情報は集まらないかもしれない。

でも何もしないよりはマシ。

そう思っていると、視線を感じて顔を上げた。

「何よ？　言いたいことは、言い尽くしたわよ」

「…いえ、髪の毛がまだ濡れたままですよ」

霞雅美はそう言ってアタシの背後に回り、肩にかけていたタオルを取った。

「年齢から言えば結婚適齢期なんですから、もうちょっと外見に気をくばった方が良いと思いますよ」

優しい手付きで髪を拭きながら、毒を吐きやがる。

「余計なお世話よっ！　どーせ痛んだ髪の持ち主ですぅ！」

毛先なんて枝毛だらけ。

染めてないけれど、痛んでいることは一目で分かる。

「どうしてこの前の休日に、美容院に行かなかったんですか？」

「行こうとは思っていたんだけど…荷物が重くて、やめた」

買い込んだ物が重過ぎて、家に帰りたくなってしまったのだ。

「買い物はインターネットで済ませられるんでしょう？」

「やぁよ。そこまで引きこもりにはなりたくありませーん」

「今でも充分、引きこもっているじゃないですか」

「仕事が仕事だからしゃーないでしょっ！　言っとくけどねぇ、本当に結婚相手とか探して良いの？　仕事に影響が全く無いなんて言わないし、言えないでしょう？」

「うっ！　それは…」

「結婚と出産は女性として一大イベントなんですからね。興味がない分野でも、手は抜きたくないし」

「ううっ…！」

苦しげな呻き声は、本当に辛いんだろうな…。

―アタシが仕事を減らすことが。

「それでも良いなら、仕事時間を減らして、外見に気を配るけど？」

「…すみませんでした。わたしが悪かったです」

「ならもう二度と、アタシに女性的なことは求めないで」

「はい、かしこまりました」

止まっていた手が、再び動き出す。

珍しく勝てた。

…と言うより、今のは明らかに霞雅美が悪い。

お客の中で、アタシに好意を持ってくれる男性がこの十年の間で何人かいた。

けれど霞雅美が笑顔で睨みを利かせるから、全員去ってしまったのだ。

霞雅美の心境は考えるまでもない。

アタシに仕事に集中してほしいので、寄ってくる男性はお邪魔虫としか思っていないのだろう。

なのに外見に気を配れとは、何を言い出すんだか！

言い合いでは勝てたけれど、どこか不満が残った。