三大国物語② 橙色の脅威

天使と悪魔

「いい加減っ！言ってよっ！どこにあるのっ！？」

先ほどからオンディーヌはアナバの攻撃を払うか、避けるかしかしておらず、自分から攻撃を仕掛けなかった。

理由は簡単、飽きたのだろう。

そんなオンディーヌの様子を見て、アナバは苛立ち狙いをオンディーヌからオンディーヌの遥か頭上へと変更した。

「木でできた弓矢はすぐに壊されちゃうしっ！避けられちゃうからっ！こういう攻撃もさせてもらうよっ！」

彼が狙ったのは、天井のステンドグラスだった。降り注ぐ大量のガラス。部屋全体に降り、避けられない。

大量のガラスがオンディーヌを襲った。

「…ねぇ、君さ橙の翼を探しているんだよね？教えてあげようか？」

傷つき、血を至る所から流したオンディーヌは、唇についてしまった自らの血を舐めながら言った。

「早く言ってよっ！僕らはそのために来てるんだっ！」

その言葉にオンディーヌは笑った。

ステンドグラスが割れたことにより降り注ぐ陽光と、その光の中で幾多もの羽が輝く。

「ここだよ。さっき君が壊したステンドグラスの中に翼はあったのさ。」

光と羽の中で微笑むその姿はまるで天使のようだ。と、アナバは一瞬思ってしまった。

「逃がさない…！！」

ウンディーネは持ち前の運動神経を生かし、逃げ回るカタバを追い掛けていた。

カタバは最初完全に油断していた。

ウンディーネもミストも戦うことなどできないと思ったためである。

少し武器を持って脅せば、橙の翼の在り処を喋るだろうと浅はかにも考えていた。

今、彼はその考えを悔いている。

テラスから始まった二人の追いかけっこは、城の屋根にまで達していた。

「あいつ…何なんだよぉ…。お姫様じゃないのかよぉ。」

何とかしなくては。カタバは必死に逃げた。

「待ちなさい！」

ウンディーネは大きく跳躍すると、槍を振り上げカタバへと投げた。

跳躍の力も加わり、槍は屋根の一部ごとカタバを屋根から一階に落とす。

カタバは一階へと落とされる一瞬が、永遠の時間のような、そんな感覚を覚えた。

ウンディーネを見た。

逆光になっており、彼女の顔を伺うことはできない。

しかし、手元の武器、全身影を帯びた姿。

その姿はまるで、

「悪魔…。」

諮らずしも、カタバの落ちた先は、片割れの待つ、玉座の間であった。

「カタバっ！」

アナバはすぐに反応し、細腕でカタバを受け止める。

「新手か…？」

オンディーヌが二人に近づこうとすると、また天窓から人が落ちてくる。

もちろん、ウンディーネである。

器用に着地すると、真っすぐにカタバを見つめた。

「あ、あいつぅ…まだ追いかけてくるのかよぉ…。」

「大丈夫かっ、カタバっ！」

「アナバぁ…あのお姫様、僕には無理だぁ…。」

アナバはカタバの言葉と様子を踏まえて、現状を把握する。

入ってきた女はかなりの実力者と見て取れる。

大海の国が四人いるのに対し、こちらは二人…。

どんどん分が悪くなっていく…。

アナバとカタバは、先日火山の国を襲撃した、ハヤテ部隊のコチのことを思い出した。

あの襲撃以来、帰ってこない彼女。

橙の園の誰もが、コチが帰ってこないことなど、気になっていない様子だ。

二人はコチが任務に失敗し、そのために殺されたのではないかと、どこかで感じ取っていた。

自分たちもこのまま逃げ帰ったら、殺されてしまうのではないか。

二人の頭の中を恐怖が支配した。

脂汗がにじむ。

顔をあわせ、呼吸を整える。

目の前にいるウンディーネとオンディーヌに目をやる。

狙いが決まった。

アナバとカタバは立ち上がると、アナバは弓をカタバはボーガンを構えた。

まずはカタバが二連続で、矢を放った。二つの矢はそれぞれ、ウンディーネとオンディーヌめがけて飛ぶ。

二人は素早く反応すると、ウンディーネは槍でオンディーヌは剣で矢を払う。

しかし。

「それは、囮だよっ…。」

アナバが持っている矢の中でも最も殺傷能力の高い矢を、カタバの矢がはじかれた隙を見て放ったのだった。

どうせ逃げ帰るのならば、手柄を何とかたてようと思い立ったのだ。

「オンディーヌ！！！」

矢はオンディーヌをとらえていた。

カタバが放った矢のせいで、ウンディーネの反応が遅れた。

突然のことでオンディーヌは避けることができなかった。

「王子！！！！」

デューの悲痛な叫び声が響く。

何としても助けなければ、オンディーヌの前に出たと思ったそのとき、彼の身体は跳ね飛ばされた。

鮮血。

倒れたのは、イリゲート王だった。

「お父様！！！！」

「国王様！！！！」

オンディーヌとウンディーネは戦闘中であったのも関わらず、イリゲート王に駆け寄る。

デューは事態を全く把握できていなかった。

目が泳ぎ、顔面蒼白である。

「医療班！！！！玉座の間へ急げ！！！国王が負傷した！！！」

上から事態を見守っていたミストが大声で叫び、周りにいた兵士やメイドたちに危機であることを知らせた。

すぐに多くの使用人たちが出入りする。

矢はイリゲート王の胸を射抜いていた。

すでに、国王の息はない。だが、それでも、延命処置をやめることが、皆できなかった。

「お父…様…。」

オンディーヌの瞳から涙が零れ落ちた。

上手くいった…。

カタバとアナバは息絶え絶えに大海の国の町を走っていた。

なるべく、人目につかないように裏通りを選んで逃げた。

後ろを振り返る。

もう、大海の国の城は遠くに見える。

無事に逃げ切れたと安堵したその時だった。

「逃げ切れると思ったか…？」

目の前には、鬼のような顔をしたデューが立っていた。

アナバとカタバの視界が突如暗くなる。

眠気が襲う。

次に二人が目を覚ますことは無かった。