星空の下で（２）
場所は再び、フウマの家へと戻る。
シロノは、先ほどの話をそらす目的もあり、ふとこんな事を呟く。
「それにしても……成長しましたね、フウマも。誰かの為に、レースをするだなんて。
きっと――いい勝負が出来そうです、今度は晴れて私の、本当のライバルとして」
今までシロノ、何度も数多くフウマとレースで争って来たけれど、これまでの彼はレースを楽しむ事と、優勝の憧れで宇宙レーサーとして活躍していた。加えてシロノが現れてからは、彼をライバルとした対抗意識も加わった。
もちろん、それらもレーサーとして活躍するには、十分にまともな理由だ。ただ、シロノに追いつくには、これらの理由だけではあと一歩足りなかった。
しかし今度は、フウマにも誰かのために勝ちたいと思える、相手がいる。
そんなシロノに、リッキーはフッと笑った。
「お前こそ、大概だな。やっぱりフウマを贔屓しているじゃないか」
「そう言うリッキーこそ……随分と面倒見がいいみたいですけどね」
「くくっ、これは一本取られたな！ そう言われると確かに弱いな！」
シロノとリッキー、互いにレーサーでありながら、その性質はまるっきり違うようで、似ている二人は、仲良く笑い合う。
するとそんな中、話題になっていたフウマ本人もやって来た。
さっき出て行ったリッキーが気になり、様子を見に訪れたらしい。
「おう！ 噂をすれば何とやらだ！ フウマも夜空を眺めに来たのか？」
それに気づいたリッキーは、軽く声をかけた。
「別に、リッキーの事が気になってついて来ただけさ。にしても……シロノもここにいたのか。どうりで見かけなかった訳だ」
「ここの星空は……とても綺麗ですから。こうして星を眺めるのも、大好きですしね」
シロノはそう言って微笑んでいる。
しかし、心なしかフウマはどこか、不審そうだ。
「本当に――二人とも星を眺めてただけなのか？ 何だか、色々と話しているのが、聞こえた気がするけどさ」
すると二人は示し合わせたように、悪戯っぽい様子を見せた。
「ふふっ……さて、どうでしょうかね？ 何しろ大人同士の会話ですから」
「そうだぜ？ まぁ、まだまだお子様のフウマには、早いってことさ。もっと大人になったら、教えてやらなくもないぜ？」
フウマは頬を膨らませ、ムキになって怒った。
「何だってのさ！ 僕はもう十分に大人さ！」
「ハハハッ！ そう言う奴ほど、子供だってよく言うじゃないか」
「……ったく、もう！ 見てろよ二人とも！ Ｇ３レースで優勝するのは僕なんだからな！ その時泣きを見たって、知らないんだから！」
「おっと！ それは聞き捨てなりません。フウマには悪いですけれど、優勝するのは私ですよ。それは譲れませんね」
ムキになったフウマと、余裕な表情のシロノ。二人は睨み合い、使い古された表現だがその視線が合わさり、バチバチと火花が立っているかのようである。
争う二人の間に、年長者の特権なのかリッキーが、割って入る。
「互いににらみ合っている中悪いが、俺も忘れてもらっては困るぜ！ 何しろ優勝の座は一つだけだ、そんなに争うなら、この俺が優勝を手に入れれば、丸く収まるってものだろ？」
そんなリッキーに、二人は睨みつけた。
「冗談は顔だけにしてください！ リッキー！」
「何言っているのさ！ 全く！」
シロノ、フウマはそろって、そう叫んだ。リッキーはそれを愉快そうに、豪快に笑う。
そうしている中でも、上に輝く星々は相も変わらず――夜空に爛々と輝いていた。
