現状把握
この親善試合のコースは、ガス惑星であるツインブルーの表面を一周し、表面付近のゴール地点にたどり着くまでのコースとなっている。
ガス惑星であることもあり、前回のレースのように、物理的な障害物は存在しない。しかし、ガス惑星特有の大気の濃さにより、その気流の流れはかなり強い。
その流れは機体の邪魔にもなれば、逆に助けにもなる。しかし、それらは惑星の自然現象、当然、いつどんな動きを見せるか分からない。
つまりこうしたレースでは、運の要素が強くなる。しかし、そんな運ですら考慮し、運に極力左右されないよう無難な手段を取るか、逆にその運に賭けて徹底的に利用するのか、などなど、対策や方法を考えるのがレーサーと言うものだ。
そう言った意味では、正に、『運も実力の内』と言うことだろう。
ホワイトムーンは、スタートラインの宇宙空間から、ツインブルーの大気へと向かう所だ。
ディスプレイに移る、星の青い大気が接近して行くにつれて、少しずつだが船体が、揺れ始めてゆくのが分かる。
シロノは三次元レーダーを確認する。
レーダーによれば、ホワイトムーンはツインブルーへとかなり接近しているらしい、数分も経たないうちに、機体は惑星表面へと到達するだろう。
しかし、先頭のブラッククラッカーと、先頭からいくらか離れて飛ぶ二番手のクリムゾンフレイムを含む、数機の機体は、すでにツインブルーへと到達している。
レース内容は、惑星ツインブルーの周回、つまり彼らはようやく本当のスタートラインに、到達したことになる。
だが、ホワイトムーンも距離で言えば、彼らとの差は小さい。何しろまだ最初の最初、そうそう差など出来る訳もなく、余裕も十分にある。
ディスプレイを見れば、目視出来る距離に、４機ほど見える。
――ふぅん、まぁ、親善試合でも結構いますね。さてと、彼らはどれ程のものでしょうかね――
シロノはそんな思いをはせながら、ディスプレイ先のツインブルーの見据える。
親善試合は、これからである。
ホワイトムーンの近くを飛ぶ四機の機体、その中には平坦なボックス型の機体も混じっていた。
それこそ、私立探偵であるジョセフ・クレッセンの機体、玄武号の姿だった。
――ハッ！ これはまた、随分とお綺麗な船なことで。さすがレース機となると、そりゃ違うわな――
中古のディスプレイに表示されるホワイトムーンの姿に、ジョセフは感心した。
あちこちの機器は使い古したものが多く、中には中古のものもいくらかあった。だが、それなりに中は清潔にされており、整理もされているコックピットだ。
――しばらく探偵の仕事がご無沙汰だったせいで、こうしてレースを始めてみたが……自分で言うのもなんだが、中々センスがあるかもしれないな。正直、レーサーなんて専門じゃないから無理だと思ったが、何とかＧ３レースにまでこぎ着けたしな――
ジョセフはそんな事を、少し思い出していた。
――まぁ、この親善試合はそれの前試合ってことだし、まぁ、適当に、ぼちぼち行きますか――
そう考えながら、再びレースの方へと頭を切り替える。
とりあえず、今回はただの余興、それがジョセフの考えだ。
しかしそれは、この親善試合に限った事なのか？ それとも……。
今はまだ、定かではない。
