少年探偵とサイボーグ少女の血みどろ探偵日記

第二章：黄と赤と幻の都

09-見据える『敵』

　個人用エアプレーンを所有している人間は少ない。そして彼はその僅かな一人だ。だがそれは操縦できる人間がいないということではない。操縦桿はエリヤが握った。

「大丈夫なのか、お前は？！

　本当にこれを操縦出来るんだろうな！？」

「賠償請求されないように頑張って見せるさ。

　舌を噛まないように注意していろ！」

　計器類をチェック、少し燃料は少ないが問題ない。

　二つのローターがゆっくりと回転を始め、機体がほとんど垂直に飛び上がった。それは段々と速度を増し、黒炎と炎を切り裂いて空に舞い上がった。鈍色の空に、白い軌跡が描かれた。

「終わりだ、もうおしまいだ……私は、私はもう……」

「ううッ、狭いですよエリヤさん。

　これじゃあ潰れちゃいますよぉっ」

「すまんね、シティに着いたら降ろしてやるからさ。

　それまで待っていてくれ」

　エアプレーンのスピードなら１時間もしないうちに辿り着くだろう。現にビルの長い影が視界に映っている。ルークは相変わらず、絶望的な繰り言を紡いでいる。

「なあ、あんたもそろそろ現実を受け入れたらどうだ？

　施設は崩壊しちまったし、アンダー・ザ・サーティーンとやらも死んだ。

　もうどうしようもないだろう？」

「お前は分かっていない。

　クルエルさんは死なない、絶対に俺を殺しに来る……」

「どうかな？　エイジアは強い。

　あんな奴、指先一つで弾いちまうさ」

　クーデリアも頷いた。

　トキシックは強い、だが虎之助が負けるとは思っていなかった。

「あんたはどうするんだ。このまま唯々諾々と殺されちまっていいのか？

　あんた？」

「……よくない！　私は全然儲けていないんだぞ！

　それなのに、あいつら……クソ！」

　ルークの脳裏に、彼らからもたらされた屈辱的な待遇の数々が思い出される。珍重していた部下を殺され、地下に妙な施設を作らされ、それでいてマージンは微々たる額。逆らえば威圧的な演舞が開催され、時には部下が木人代わりにされた。実のところ、今日は胸のすく思いがしていたのだ。

「なあ、ルークさん。これはチャンスだぞ？

　あんたの人生にのしかかってくる困難を排除する術がある。

　私たちに協力さえしてくれれば、矢面に立たなくたっていいんだよ。

　アンタが情報をくれれば、あいつらは私たちで排除してやる」

　ルークは思った。これは悪魔の契約だ。

　ならば……乗った！

「分かった、くれてやる。

　代わりに、代わりにあいつらを絶対に殺してくれ！」

「ああ、分かった。探偵は依頼人を裏切らない、そういうものさ」

「あいつら私の部下を殺しやがった！　ネンゴロにしていたあいつも……」

　都市の影がどんどん近付いてくる。

　エリヤは安堵したような笑みを浮かべた。

　ＣＲＡＳＨ。

　ＤＯＯＭ。

　そんな音が聞こえて来たのは、まさにその時だった。

　フロントの防弾ガラスが粉々に砕け、隣にいたルークの頭が粉々に弾けた。

「これは……！　まさか、敵の攻撃か！

　だが、いったいどこから攻撃を！？」

　エリヤは周囲を見渡した。襲撃者の影は見えない。

　だがクーデリアは前を指した。

「見てください、エリヤさん。

　あそこです。あそこに、人影が……」

　確かに、そこに人影があった。

　地上４００ｍはあるビルの屋上に。だが、それは。

「ここから３ｋｍは離れているぞ……！？

　あんなところから狙撃など、出来るわけが」

　ビルの上にいた影が、腕ほどに太い何かを構えた。エリヤはハンドルを傾け、１２０度機体を傾けた。しまっていなかった車輪が何かにもぎ取られた。

「決まりだな、あいつだ。

　あいつは何らかの手段を使って攻撃を……！」

「どうするんですか、エリヤさん！

　この距離じゃあどうしようもないんじゃ……」

　エリヤは猛獣を思わせる凶悪な笑みを作り、機体を更に加速させた。時速１２０ｋｍをゆうに超える鉄塊が迫って来るのを見て、屋上の人物が鼻根を寄せるのが見えた気がした。

　大柄なテンガロンハット、ダスターコートにジーンズ。ウェスタンスタイルの大男が発砲。エリヤは機体を傾けかわした。ルークの体に二発目が撃ち込まれた。

　摩天楼の屋上にエアプレーンが墜落！

　エリヤとクーデリアは一瞬早く脱出し、屋上に転がった。クーデリアは起き上がりざまにガトリングガンを発砲！　航空燃料に高熱を纏った弾丸が命中し、燃え上がり、そして機体ごと大爆発を起こした。

「……やったんでしょうか？」

「いやぁ、やっちゃいない。構えを解くなよ」

　ダスターコートの男はクルクルと回転しながら炎の中から飛び出し、着地した。

「ドーモ、アンダー・ザ・サーティーンの刺客。

　私は私立探偵、朝凪エリヤだ」

　エリヤは挑発的な笑みを浮かべて男を見た。

　男は無表情に二人を見る。

「俺のことを知っているのか。

　この男がいたということは、クルエルか」

「あの男なら死んだ。

　アンタも大人しく、その後を追ってくれると助かるんだが」

　ダスターコートの男はふんと鼻を鳴らし、踵を返した。

　クーデリアは銃を下げない。

「クルエルを殺したというのならば、こちらも本気で戦わねばならん」

「望むところだ、クソども。貴様らの好きにはさせんぞ」

　それを聞くと、男はビルから身を躍らせた。

　やはりロスペイルだったのだ。

「アンダー・ザ・サーティーン……

　いったいどういう人たちなんでしょうか？」

「さあ？　分かっていることと言えば……

　さっさと逃げなきゃヤバイってことだ」

　サイレンの音が近付いてくる。こういう時だけ対応が早いものだ、とエリヤは思った。二人の超人は同じように屋上から身を躍らせ、夜の闇の中に消えて行った。

◆■◆■◆■◆■◆■◆■◆

　今回の仕事は散々な結果に終わった。

　モニターを眺めながら、つくづくそう思う。

『午前０時頃、トルニクス産業廃棄物処理場で大規模な火災が発生しました。

　懸命な消火活動が続けられていますが、依然火は消し止められていません。

　現場では死者行方不明者合わせて１０名以上が確認されており……』

『トルニクス氏はプレーンで逃走中に事故に遭い墜落したものと見られます。

　病院に運び込まれましたが、全身を強く打ち死亡が確認されました。

　警察では余罪を追及し……』

　僕は電源を切った。

　事務所内を重い沈黙が支配していた。

「大変なことになってしまいましたね。僕のせいだ……」

「あのロスペイルが自爆装置を発動させたのさ。

　原因を作ったのはお前かもしれんがな。

　奴らの所業にまで心を痛めていたら、要らぬ苦しみまで背負うことになるぞ」

　エリヤさんは煙草に火をつけようとした。

　だがすぐにさかさまだと気付いた。

「私たちに出来るのは、これ以上被害者を増やさないことだけだ。

　死んでしまった人々のことは……どうしようもない。

　一度戦いを始めてしまった以上は、な」

「分かっています、エリヤさん。

　僕だって、こんなところで放り出すつもりはない」

　せめて、前を向こう。

　糾弾も怨嗟もすべて受け入れて、前に進もう。

「ただいま帰りましたのー！」

　そんな風に考えているとアリーシャがユキと一緒に帰って来た。

「ごめん、ユキ。アリーシャのこと、一晩頼むことになっちゃったね」

「ううん、いいんだよ。

　父さんも母さんもちゃんと受け入れてくれたからね」

　両親にはアリーシャの出自に関しての情報も伝えてある。謎めいた地下都市、そして彼女を狙う者たちの存在。受け入れてくれたことを感謝しつつも、家族に何の被害もなかったことが素直にうれしい。出来ることなら、それほど頼りたくはない。

「それじゃあね、兄さん。アリーシャちゃんもまた、ね」

「はい！　またですの、ユキ！」

　アリーシャは去っていくユキに向けて手を振った。子供っぽい子だな、と思った。あるいはユキが１４にしては大人び過ぎているのかもしれないが。

「ま……これからのことをはこれから話し合うことにしよう。

　飯にでもしないか？」

「いいですね！

　この時間ならきっと空いてるでしょうし、マーセルに行きましょう！」

　あれ以来、クーはマーセルのバイオ料理を気に入ってしまったようだ。多少は躊躇われるが、しかし一同特に反対意見は無いようだ。仕方ない、僕も受け入れるしかない。

「分かったよ、それじゃあ行こう。今日の会計は僕が持つよ」

「ええっ、マジですか！　ありがとうございます！」

　もともとクーはカネを持っていないので、僕かエリヤさんのどちらかが持つことになるのだが。戸締りを済ませ、部屋を後にする。マーセルへの道中で、僕は考えた。これからのことを。トルニクスの下に残っていた資料、それはこれからの道しるべとなった。

（……『真理射抜く瞳(オーバーシア)』）

　おぞましき十字眼のシンボルの下には、そう書かれていた。

　オーバーシア、それがこの街に巣食う敵の名前。

　初めてわかった気がした。

　僕はこいつらと戦うために、エイジアとなったのだと。