少年探偵とサイボーグ少女の血みどろ探偵日記

第一章：サイボーグ少女と雷の魔物

06-エイジア再始動

　２年前、僕は家を飛び出した。

　目的があったわけではない、思想があったわけではない。ただ単に、父に反発してみたくなっただけだと、いまになると思う。荒廃したサウスエンドに辿り着いた僕に、人々は手荒い歓迎をしてくれた。

　黒い拳銃を、鈍く光るナイフの光を、筋骨隆々な男のことを、いまも僕は覚えている。男に拘束され金銭を奪われ、戯れにナイフの切っ先を向けられた。反撃しようとした、だが銃が向いていたから身動きを取ることさえ出来なかった。死ぬんだと思った。

　次の瞬間、ナイフを持った男の首が飛んでいた。その背後にいたのは、全身から鈍色の光を放つ金属質な肉体を持つ怪物。銃弾をものともせず、逆に銃ごと男の腕を握り潰した。じたばたと足掻く筋肉質な男を軽々と持ち上げ、首を捻り殺した。

　一瞬のうちに人が死んだ。

　僕の内に湧き上がってきたのは――怒りだった。

　どうして簡単に人を殺すことが出来る？

　ふざけるな！

　叫び出したかったが、体が言うことを聞かなかった。

　怪物は足を振り上げ、僕の頭を踏み潰そうとした。

　それを阻むものがいた。銀色の武具を纏った黒き武神、エイジア。人々を殺す化け物をも倒せる力。僕は立ち上がり、懇願した。手伝わせてほしい、と。

「いいか、虎之助。この世界は理不尽だ。だからこそ我々は戦わねばならん」

　とある仕事を終わらせた後、野木さんは僕に語った。

　僕は仕事上の、とあるミスを犯してしまった。麻薬中毒になった娘を持つ親からの依頼で、僕たちは売人を探していた。幸運にも、そいつを見つけるのは簡単だった。だが、銃で武装し私兵まで雇っているとは想定していなかった。攻撃を逃れた僕は、男を追って建物の屋上まで昇った。

　男は柵を乗り越え、建物を飛び移って逃げようとした。

　僕は叫んだ、『お前に逃げ場などないぞ！』と。それがいけなかった。飛び移るのは簡単だったが、男は足を滑らせた。手を伸ばした時には遅かった。男の体は重力に引かれて落下した。

「あの男は麻薬を売りつけ、人を虜としていた。

　金をむしり取り、命を差し出させた。

　儲けた金で自分の安全だけを守りながらな。

　あれは悪だ、断罪されねばならない。

　お前は何一つ間違ったことをしてはいない。

　それがこの街を守る、英雄としての在り方だ」

　本当にそうだろうか？

　内心で、野木さんの言っていることは間違っていると思った。

　確かにあの男は悪党だ。そこに情状酌量の余地を挟む余地はないだろう。だが、あの場で死んでよかったかと聞かれれば、それは否だ。どんな人間にだって罪を顧みる時間は必要だし、悔い改めることは出来ると思う。少なくとも、個々人の判断に応じて断罪されるのは間違っている。罪を好き勝手に断罪することも、また罪なのではないかと思う。

　……ああ、そうだ。僕はそれが嫌だったのだ。

　どんな悪党であれ、理不尽に命を奪われていいはずがない。人が犯した罪は、人の手で裁かれなければならない。ロスペイルはその法の外にいる。人を越えた力を振りかざしながら。ああ、だからこそ。

　僕は英雄ではない、断罪者でもない。

　ただこの街に住む一人の人間だ。

　だからこそ僕は、理不尽に奪われるものを黙ってみてはいられない。

　だから僕はエイジアになったのだ。

　人の手で裁けない化け物から、人を守り抜くために。

　ツンとした消毒液の匂いが鼻を突いた。

　目を覚ますと、白い天井がまず目に付いた。

「おはようさん。

　どの面下げてここに戻って来たんや、あんたは？」

　声のした方向に顔を向けると、エイファさんがいた。

　あの時のような嫌悪感はない。

「……どれだけ眠っていたんですか、僕は？」

「ざっと四日ってところや。立ち上がれるか？

　腹打ち抜かれたはずなんやけどな」

　上体を起こしてみる。

　お腹が突っ張る感じはあるが、何とかなる。

「僕が寝ている間に、サウスエンド闘争に進展はあったんですか？」

「ギリギリ均衡を保っとる感じやな。

　オニキス傘下の企業連中が無理矢理な開発を進めとるわ。

　で、アンタそんなことを聞いてどうするつもりなんや？」

「決まっています。

　このまま放っておけば、オニキスより多くの人を殺すでしょう。

　そんなことをさせるわけにはいかない。

　あいつらの好きになんて、絶対にさせない」

　退院の許可なんて出ないだろうが、知ったことか。僕は立ち上がり、体の調子を確かめた。全身はぎしぎし言っているし、少し動くと目がチカチカしてくる。よし、いい。

「僕はロスペイルを止めます。

　それがなくなれば、あとは人間と人間の戦いだ。

　せめて状況をそこまで持っていきたい。

　化け物の思い通りに進めたくないんですよ」

「アンタはもうエイジアやない。

　そのまま行ったら、確実に死ぬで？」

「だとしてもこんなところで立ち止まっている場合じゃない」

　僕は努めて不敵な笑みを作るようにした。

　そうしないと押し潰されそうだった。

「はぁ……止めても無駄っぽいなぁ。

　まあ、この前よりはマシな顔になった」

　エイファさんはバッグの中から何かを取り出し、僕に投げ渡した。

「これは……エイジアドライバー！？

　でも、破壊されたはずじゃ……」

「ウチの資材と技術で直したんや。

　素材が変わっているから、壊れやすくなっとる。

　システムにも若干の改良を加えているから、使い勝手が変わっとる。

　悠長な説明をしたいところやけど、アンタはすぐに行くんやろ？

　ウチが逐一モニターしとくから、無線のスイッチだけは入れとき」

　僕は頷き、病室から飛び出した。

　部屋の前では、父さんが待っていた。

「……父さん。怪我の調子は、どうなんだい？」

「前ほどじゃないけど動かせるようになったよ。

　そっちはどうなんだい？」

「バッチリ。健康な体を貰ったおかげかな、これは」

　父さんは薄く微笑んだ。僕も、自然と笑えてきた。

　思えば、簡単なことだったんだ。

「行ってくるよ、父さん。

　父さんには父さんの戦い方があるように、僕にも僕の戦い方がある。

　このやり方で、僕はこの街をよりよく出来るって信じている」

「それなら、そっちに向かって全力で走りなさい。

　もし行き止まりにぶつかったら、引き返せばいい。

　帰って来る場所を残しておくことくらいは、僕にだって出来るさ」

　父さんは僕の肩を叩いた。

　僕は父さんにハグをして、それから駆け出した。

　サウスエンドはいま最終局面を迎えている。

　奴らはきっと強引な手段に出て来るだろう！