05-ブレード
骨の剣を振りかざす怪物、ブレードロスペイルは横薙ぎに剣を繰り出した。路地はそれほど広くないが、しかしこの剣を振るには十分な横幅がある。バックステップで攻撃を回避、軌道上にあったゴミ箱が真っ二つになった。恐るべき破壊力、喰らうのはマズい。
ブレードは手首をクルクルと回転させ、剣による無限軌道をいくつも作る。あの中にバイオサーモンが飛び込んだら、見事な刺身にされてしまうだろう。僕も後退やスウェーで避けざるを得ない、受け止めることは出来ないはずだ。
こういう時、どうすればいい？
懐に飛び込み、剣を無力化すべきだ。僕は繰り出される剣撃を避けることに専念した。何度も振り回され、切り裂き、そして……このタイミング！ ブレードが繰り出した大振りな斬撃を、飛び込み前転の要領で回避！ 懐に飛び込んだ僕を迎撃するために、ブレードは素早く手首を返す！
「おっと、ボクのことを忘れて貰っちゃ困りますよ！」
蹴りの反動で上方に跳んだクーデリアが、更に窓枠を蹴って急降下。加速をつけた踵落としを繰り出した。ブレードは舌打ちし、左の鞘でそれを受け止める。同時に、右の剣を薙ぎ僕を切り裂こうとした。僕は前転気味に飛び込み剣を掻い潜り、中腰姿勢のまま拳を繰り出す。ブレードの能力は上半身に集約されている、ならば下半身は？
僕の予想は当たっていた。
命中こそしなかったが、ブレードは僕の攻撃を嫌いそれを大きく避けた。そして、そこにクーデリアが追撃をいれた。ブレードの鞘を蹴り後方に跳び、弾丸のような勢いで跳び蹴りを繰り出した。僕の攻撃を避けるために後退したブレードに、ちょうどそれは当たった。骨をまとめてへし折る鈍い音がした。
「グワーッ！？」
尾てい骨に叩き込まれた攻撃に、ブレードは悲鳴を上げた。人間ならば致命的なダメージを負うだろうが、ロスペイルはそうならない。それでも、甚大なダメージを受けたに違いない。大腿骨まで突き抜ける衝撃力、太ももの筋肉はズタズタになったはずだ。
「ヌゥーッ！ 猪口才、な……！」
ブレードは僕を切ろうとするが、しかしその上体がガクンと崩れた。
クーデリアの放った、足首を狙った水面蹴りを受けたせいだ。足首をへし折られたブレードは背中から地面に倒れた。僕は立ち上がり、ブースト機構を作動させた。
両腕が炎を纏い、白熱。それを左右の腕に向けて繰り出した。それほど強度の高くなかったブレードの腕は一瞬にして両断された。甲高い悲鳴が上がった。
「勝負あったな、ブレード。
どうして僕たちを追っていた？ 話してもらうぞ」
「バカめ、お前などに話すと思っているのか。
事は貴様の想像を遥かに超えて……」
僕はブレードの腹を踏みつけた。
甲高い悲鳴が上がった。
「エイジアの赤熱機構はキミの腹なんて一秒で踏み抜くぞ。
だが、一瞬では終わらせない。
キミの腹を毎秒１ｍｍずつ、焼き溶かして行くことにしよう。
キミの生命が維持できなくなるまで、何秒必要だ？
ちょっと試してみようじゃないか、化け物」
クーデリアがやや慌てた様子で僕を見るが、それを無視した。脚部赤熱機構を作動させ、ロスペイルの腹を踏み込む。焼け焦げる嫌な臭いが辺りに立ち込める。
「やはり、ガキだな。小僧。この程度の痛みで、俺が吐くとでも？」
「すぐに分かる。お前は自分の痛みに耐えて秘密を守れるタマか？」
ロスペイルの哄笑が聞こえて来た。
続けて、クーデリアが僕を突き飛ばした。
何を？ すぐに理由は分かった。ロスペイルの穴と言う穴から青白い光が放出されたのだ。ロスペイルの体が醜く膨張し、そして爆発四散した。
「ッ……！ まさか、自爆するなんて！
何を考えてるんだこいつ！」
僕は苛立たしさを壁にぶつけ、装着を解除した。
証拠が一つ消えてしまった。
「危なかったですね……
あのままいたらふっ飛ばされてましたよ、結城さん」
「うん、ありがとう。
キミのおかげで助かったよ、クーデリア」
クーデリアは誇らしげに胸を張った。
しかし、すぐにしゅんとなる。
「でも、大事な証言者がいなくなってしまいましたね。
これからどうすれば……」
「大丈夫だよ、クーデリア。
彼らが事件に関与していると分かっただけでも収穫だ。
そうでなきゃ、会社に来ただけの探偵を始末しに来たりなんてするものか。
それに、彼らはロスペイルとも関わりがある。
もしかしたら、キミのことを知る機会にも……」
そこまでは求め過ぎだろうか？ ともかく、一歩前進はしたのだ。これからは敵に目をつけられることになるだろうが……それはそれだ。来るなら全部倒してやる。
「さあ、戻ろうクーデリア。
オニキス氏のバックグラウンドを調べなきゃ」
こんなことを単独で行えるはずはない。彼を支援する何者かがいるはずだ。そしてそれを探ることがカッツ氏の、鵲さんの死後の平穏を守ることになる。
鈍色の空を、僕は見上げた。
二度と押し潰されたりしない、あんな重圧などに……！
