少年探偵とサイボーグ少女の血みどろ探偵日記

燃え上がる怒りと憎悪の炎

13-命長らえても、尚

　……どれだけの時間が経ったのだろう？

　僕が目を覚ました時、すでに夜だった。

「……僕は？　いったいどうして……

　あれから、いったいどうなったんだ？」

「お前はオーリ＝ガイラムに敗北した。

　転がっていたのを、私が回収したんだ」

　声を聞き、そちらを見る。そして、目を剥いた。フラワーロスペイルの女が傷ついた目で僕の――結城虎之助の――ことを見ていた。立ち上がろうとして、僕は痛みに呻いた。

「まだ動くな。ガイラムに打たれた傷が、まだ痛むだろうからな」

　エイジアの変身が強制解除されるほどのダメージを受けたのだ、当たり前だ。僕は辺りを見回した。オーバーシアの基地にでも連れて来られたのかと思ったが、意外にもそうではなかった。打ち捨てられた安アパートの一室、と言ったところだろうか？

「どうして僕を助けた？

　ガイラムは僕を殺そうとしたんだろう？」

「ガイラムの意志は私の意志とイコールではない。

　奴には奴の、私には私の考えがある」

　彼女は僕の額に置いた濡れタオルを交換した。冷たい感触が心地いいが、それとは裏腹に僕は混乱した。この女、いったい何を考えているのだ？

「……強いて言うなら、死んだ息子が生きていればお前くらいの歳になる。

　もしかしたら、それでセンチメントに流れてしまったのかもしれんな」

「死んだ、息子？　それって……その傷の原因になった？」

　聞いてはいけないことだったのかもしれないが、聞かずにはいられなかった。女は露骨に不快そうな表情を作りながらも、ポツポツと僕に語り始めてくれた。

「この街で暮らしていれば、誰にだって起こりうる悲劇さ。

　あるところに、慎ましくも幸せな家庭を築いている夫婦がいました。

　そこに悪い人が現れて、夫と息子を無残に殺し、妻を凌辱しました。

　そして妻も、悪い人に殺されてしまいました……それでおしまいだ」

　ありふれた、しかし凄惨な悲劇。

　彼女の目には確かな怒りが籠もっていた。

「違うところは、絶望の中に湧き上がった怒りを私は掴み取り覚醒した。

　そして悪い人たちを皆殺しにして、闇の中に紛れて行った……

　というところだ。だから私はこの街が大嫌いなんだよ。

　悪人、見て見ぬふりをする人、知りすらもしない金持ち、そしてすべての元凶。

　この街はこの世の穢れが、たまたま街の形を取っているだけのものだ」

　この人も、憎悪のために戦っている。

　僕と同じように……それより強く。

「私はガイラムとともにこの街の汚濁をすべて取り除く。

　この街を滅ぼすことで……！」

「そんなことをすれば、この世界は終わってしまう！

　それでいいんですか、あなたは」

「いいさ。私はそのためにガイラムに協力しているんだから……」

　思考が止まった。

　この人の言っていることが、理解出来なかったからだ。

「私はこの街が大嫌いだ。だが、評価もしているんだよ。

　この街は金持ちと貧民を最適なバランスで作り出し、維持させている。

　ボロボロになった屋台骨を、ゴミで彩っているようなものだがな。

　だが、ガイラムにはそうしたプランが一つも存在しない。

　いまはカリスマで組織を維持しているが、それよりも大きくなれば保たない。

　私はそれが見たいんだよ、私たちを殺したこの街が無様に崩れる瞬間を。

　そのために私は悪魔に魂を売った」

　すべての滅びを見届けるために、彼女は戦っているというのか？　後ろ向きとすら言うことの出来ない戦いの動機、理解することが出来ない。どれほど強い絶望を抱けば、こんな考えを抱くことが出来るのだろうか？　滅んだ先に何もありはしないのに、それでも。

「ガイラムはこれから都市機能に重大な破壊をもたらすだろう。

　それを阻むことは、もはや市長軍にも、キミたちにも出来はしない。

　最後の瞬間を心やすらかに迎えたいなら、黙って寝ているべきだ。

　私もそうしてくれると、心が痛まないので助かる」

　彼女は踵を返した。

　僕は去って行こうとする背中を呼び止めた。

「待ってください。最後に……

　あなたの、名前くらいは教えてくださいよ」

　彼女は振り返った。心底驚いたような表情をしながら。

「どうしてそんなことを聞く必要がある？

　私とキミは敵同士、これから戦うにしろ、戦わないにしろそれは変わらない。

　敵の名前をわざわざ聞く意味があるとは思えないな」

「例え敵だったとしても、アンタは僕の命の恩人だ。

　気持ち悪いんだよ、そういうの。例え敵だからって恩は忘れたくない。

　何も知らないまま戦うなんて、その方が嫌だ」

　彼女は一言では言い表せない複雑な表情を取った。

　少し、彼女は迷った。

「……マリス。マリス＝クインベルだ。

　さようなら、少年。もう会うこともないだろう」

　彼女はそれだけ言って、去って行った。

「……虎之助。僕の名前は結城虎之助だ」

　今度こそ帰っては来ないだろう。

「……朝凪さん。聞こえているか？

　さすがに、まだ死んだなんて言わないだろう？」

　僕はこれまで沈黙を保っていた朝凪幸三に語り掛けた。

　数秒後、声が聞こえた。

（エイジアシステムが沈黙したと思わせなければならなかったんだ。

　しかし、どうして攻撃を行わなかった？　あの女は油断していたぞ。

　倒すのは無理でも手傷くらいは……）

「命の恩人にそんなことが出来るか。

　僕はアンタとは違うんだぞ、朝凪幸三」

　ロスペイル殺すべし、慈悲ない、てか。

　この男の思考はエキセントリック過ぎる。

（私とは違う、か。確かにその通りだ。

　それで、どうするんだね、虎之助くん？）

「決まっている、ガイラムを止める。

　痛いだのなんだの、言っていられないからな」

　正直な話、痛みは残っている。だが、ジャッジメントと戦って負けた時よりは遥かにマシだ。今回より傷はずっと浅かったが、あの時は立ち上がる気力さえ湧き上がらなかった。自分でも、過去といまとの変化に驚いている。これが僕の……憎悪の力か。

「朝凪さん、敵が何をするか予想出来るか？

　シティのすべてを滅ぼす、って……」

（可能性はある。本来ならば戦いの最終局面で出てきたはずの力だ）

「けど、歪んだいまならばその可能性だってあるってことか」

　彼の知識を借りられるのも、もしかしたら今回が最後かもしれない。

（この街の地下には戦艦が埋まっている。

　太古の時代に用いられ、墜落したものをガイラムたちが修復したのだ。

　その名は空中飛翔艦『メルカバナイン』）

「メルカバナイン……」

　古代神話に登場した神の下僕、だったか？

（メルカバナインが起動すれば、市長軍を蹴散らすのもワケないだろう。

　市長軍に空戦戦力は存在しない、質量弾による一方的な勝負になるはずだ。

　我々もそれで敗れた。それを防ぐに内部に侵入し、戦艦を落すしかない。

　経路は既に頭に入れてある）

「どこだよ、頭。まあいい、さっさと行こう」

　ショートメッセージだけを仲間に送り、僕たちは走り出した。

　目的地はイーストエンド、鉱区。

　なるほど、地下に埋まったものを採掘するにはおあつらえ向きな場所だ。