少年探偵とサイボーグ少女の血みどろ探偵日記

第四章：追放者の果実

12-Sideトラ：凍える空の下で

　凍えるほど寒々しい空を見上げ、僕はため息を吐いた。シティの夜景は綺麗なものではなかったが、それでも一面に鈍色の空が広がる無感動なものではなかった。まるでありとあらゆるものが消滅し、自分一人だけ残されてしまったような……そんな虚無的な感覚に陥ってしまう。

　そして、ある意味でそれは間違っていないのだろうとも思う。

　ここは、墓場だ。

　かつてあった世界の残骸。

　ここは死の世界なのだ。

「まだ起きてたんだ、結城さん。

　こんなところ見たって、何も楽しくないのに」

「まだ起きてたのか、って。

　分かってたんでしょう、二つもコーヒー持ってるんだから」

　悪戯っぽく笑い、御桜さんは僕の隣に腰かけた。

「……不思議な光景だよね。何もないんだ、ここ。

　見渡す限り一面、なにも」

　灯りすらもない荒野。

　より暗い建物や山の影だけが、闇の中でコントラストを作る。

「でも、不思議と嫌いじゃないんです。

　何て言うか、落ち着くんですよね」

「奇遇だね。あたしも好きだよ、これは。

　じゃなきゃ、こんなところにはいないか」

　そう言って、僕たち二人は闇の中で並んだ。荒野を根城にする危険な盗賊たちでさえ、夜の闇の中で動きを止める。時たまコーヒーを啜る音だけがあった。

「ご両親、心配していましたよ。

　戻る気は無いんですか、御桜さん？」

　彼女の失踪を告げに行った時、両親が浮かべた顔をいまでも思い出すことが出来る。母親は殆ど狂乱し、父親は泣かぬように努めながらも、胸元を押さえ震えた。気の毒過ぎて見ていられず、僕は逃げるようにして出て行った。

「……今更戻れないよ。こんな体になっちゃったんだからさ」

「大丈夫ですよ。ちょっと着る服に困るくらいじゃないですか？

　受け入れてくれます」

　僕はなるべく、言い切るようにした。あの二人の様子ならば、きっとそうするだろうという確信もあったからだ。けれども、御桜さんは首を横に振った。

「受け入れてくれるかもしれない、そうなったら本当にうれしいよ。

　でも、そうならなかったらどうしようって考えてしまうんだ。

　あたしのこの姿は受け入れられず、独りぼっちになってしまう。

　いや、それよりも……愛する人に否定される方が、辛い」

　僕は何も言えなかった。

　軽々しく答えを出していいものではなかった。

「……ごめんね、結城さん。

　何だか愚痴っぽくなっちゃって。もう、寝るから」

　御桜さんは涙を拭って立ち上がり、屋上から立ち去ろうとした。僕はその背を見つめた。何も言えない……いや、そうじゃない。言わなきゃいけないことがある。

「御桜さん！

　例えあなたがどうなっても……僕は、ありのままのあなたを受け入れたい。

　人であるか、そうでないかより、あなたが一番大事だと思うから……！」

　僕の言葉は聞こえただろうか？　御桜さんは振り返りもせずに去っていった。僕は鈍色の空を見上げた。人間とロスペイル、それを隔てる壁は……きっと高いのだろう。

　翌日、僕は欠伸を噛み殺しながら地下街を歩いた。僕の隣を子供が勢いよく通り過ぎる、こんな場所でも逞しく生きている命がいるのだ、と思うと微笑ましい。

（しかし、いつまでもこんなことはしていられないだろう。

　あの人にはこれから先のヴィジョンがあるのか？

　この集落を維持出来るだけのヴィジョンが……

　いや、そんなことは僕が考えても仕方がないだろうな）

　頭を切り替えよう、僕がアウトラストに来た理由はなんだ？　オーバーシアから離脱した科学者を探すためだろう。ならば、それに集中しなければ。見知った顔と会って、センチメンタルな気分になっているのかもしれない。目標をしっかり見据えなければ。

　そんなことを考えていると、携帯端末が跳ねた。久しく鳴らなかったものだから、思わず飛び上がってしまう。何があったのだろう、と僕は端末を覗いた。

　……朝一約束していた三波さんとの話し合いのために、僕は地下のソイフード・ジェネレーターの前まで来た。すでに三波さんと御桜さんがそこに待機していた。三波さんは彼女の言う通りマズいソイフードを差し出してくれた。親愛の証なのだろうか。

「よく眠れたかい、お兄ちゃん？

　スイートルームとはいかないが……」

「いえ、部屋を提供していただいただけで十分です。

　それより聞きたいことがある」

　僕は携帯端末を差し出した。

　そこには一枚の写真、アーノルドのものがあった。

「アーノルド＝バッカーマンというそうです。

　見覚えはありませんか？」

「いや、ないね。すまないねえ、あんたの役には立てそうにない」

「いえ、この写真に見覚えがないだけで十分です。

　やはり、フェイクだったか……」

　アーノルド成る人物は実在するのかもしれないが、僕に渡されたこの写真はフェイクだ。これを使っている限り、永遠に情報など集まらない。すべては僕をアウトラストに誘導するための罠だったのだ。最初の襲撃も計画されていたものだろう。

「お世話になりました、三波さん。それでは、失礼します」

　僕は三波さんに頭を下げ、退出しようとした。

　それを御桜さんが呼び止める。

「ちょっと待って、いったい何があったんだ？」

「僕が預かっている子がさらわれた。

　やったのはオーバーシアと関連を持つブラッドクラン。

　すべては警戒をあの子から逸らすための罠だったんだ……！

　あの子が危ない！」

「ちょっと待ってって、だから！

　土地勘もない場所でどうやって人探しすんのさ！」

　そう言われると、弱い。

　だが一刻を争うのだ、ここで言い合っている時間も惜しい。

「だったらあたしが着いて行ってやるよ。

　この辺りのことは結城さんよりも詳しいし、足手まといにはならない。

　ブラッドクランの連中には、借りも貸しもいっぱいあるからね。

　是非とも連れてってくれないかな、結城さん」

　願ってもないことだ。

　だが、また彼女に迷惑をかけることになるのは……

「すみません、御桜さん。また僕は、あなたに……」

「迷惑だなんて思っちゃいないさ。

　あたしは結城さんにも借りがある、デッカイ借りがね。

　だからそれを返せるんなら、何だってやってやるさ。ね？」

　御桜さんはニッ、と笑った。それはロスペイル態となった時に浮かべる狂暴な笑みではなく、ごく自然と出てきた笑みだった。僕もそれに対して、ぎこちなく微笑む。と。

　爆音と衝撃が地下街を揺らした。通路を見てみると、崩落が始まっている場所さえもあった。尋常ではない、僕と御桜さんは顔を見合わせ、頷きあった。

「三波さん、みんなの避難をお願いします。

　御桜さん、行きましょう！」

「誰がやってんのか知らないけど、さっさと排除してくるからさ！」

　僕と御桜さんは駆け出した。

　地下街を抜け、地上へと向かう。