少年探偵とサイボーグ少女の血みどろ探偵日記

第四章：追放者の果実

12-Sideユキ：アリーシャ覚醒

　エリヤとクーデリアが目覚めた時、二人は救急隊に運ばれて病院にいた。精密検査に回されそうになったところを脱出し、事務所に戻る。エイファが頭を抱えていた。

「すまんな、エイファ。戻るのが遅くなってしまった」

「文句の一つも言いたいところやけど、ええ。

　それよりあいつらの方が重要やからな」

「お前の力で追い切れんのか？」

「無茶言いなさんな。監視カメラの台数も、こっちの目も全然足りんわ。

　しかも、奴さんは監視の目を巧みに潜り抜けてきよる。

　何らかの協力があったと見るべきやろうなぁ」

　エイファは悔し気に舌打ちした。彼女で無理ならば、他の誰であったとしても無理だろう。そうエリヤは納得し、これからの方針を考えた。二人を取り返し、敵を殺すために。

「ユキくんの持っている端末を追跡することは出来ないんだな？」

「いの一番に試したわ。ぶっ壊されて道端に転がっとる、相手もアホやない」

「周辺の目撃情報もなしか。それらしいものを持った奴は？

　例えばデカいバッグ」

「少なくとも通行人にそんな奴らはおらん。

　まだこの近くに潜伏しているのか……いや、そうやないな。

　もしそうやったら市長軍に見つかっとるはずやからな」

　エリヤとエイファは同時に頭を抱えた。

　と、そこでクーデリアが手をポンと叩いた。

「そうです！　地下です、地下に潜ったんですよ！

　それなら上から見つかりません！」

「んなこと言ったって、ポーターやったっけ？

　地下に潜るためのものはあの辺にはないはず。

　すぐ見つかるような場所があったら、とっくに市長軍が押さえとるやろ」

　渾身の思い付きを外し、クーデリアはぐったりとした。

　と、エリヤが顔を上げる。

「いや、案外外していないかもしれんぞ。

　地下だ、エイファ。地下のデータをくれ」

「いや、せやから地下のデータなんてもん誰が持って……」

　そこまで言われて、エイファも理解した。

　地下は地下都市だけではないのだ。

「なるほどな、それは有り得るかもしれん。

　ちょいと待っとき、揃えて来るわ」

　エイファは虎之助のパソコンを起動、自身の端末も並列稼働させ何かを探し始めた。

「ど、どういうことですかエリヤさん？

　何が分かったんですか？」

「まだ何も分からん。

　だが、あいつらは地下道を通って逃れた可能性が高いんだよ」

「地下道、っていうと……あっ！

　下水道とか、ああいうのですか！？」

　少なくともシティの上下水道は過不足なく動いている。絶え間なく汚染物質を垂れ流すそれを動いているというのならば、の話だが。縦横無尽に張り巡らされた地下水道はかなりの広さがあり、人が十分に通れるほどのスペースが存在するのだ。

「あそこなら人目に触れず移動することが出来る。

　逃走者にはもってこいの移動経路だ」

「なるほど！　これであいつらを追い詰めてやることが出来ますよ……！」

　クーデリアは拳を打ち付け、獰猛な笑みを作った。エリヤは紫煙をくゆらせながら考えた。ユキとアリーシャを連れ去ったものはいったい、どんな背景を持っていたのかと。

（奴らが使える戦力はそれほど多くないはずだ。

　それを大量に動員して捕まえようとしている……

　やはり、アリーシャちゃんはあいつらにとって重要な意味を）

　そこまで考えて無駄だと悟り、エリヤは煙草の火をもみ消した。

「エイファ、地下道の情報収集を進めておいてくれ。

　私は街に出て、足で探す」

「あっ！　ボクも行きますよ！

　このまま黙ってなんていられませんからね！」

「ったく、面倒事全部ウチに押し付けてくれやがって。

　ええわ、さっさと行きぃ。どうせあんたらがやれることなんてないしな。

　無線だけは常にオンにしといてや」

　その頃。

　アウトラスト周辺、廃工場地帯！

　目を覚ましたユキは突然の情景変化に戸惑った。積み上がる錆びた鉄屑、割れたコンクリート、崩落した天井から光が覗く。ここはいったいどこかと、考える暇もなかった。

「おっと、目を覚ましたみたいだな。

　もうちょっと寝ていてくれると楽だったんだが」

　安っぽいコートを着た軽薄そうな身なりの男が目覚めたユキに気付き、話しかけて来た。隣を見ると、まだアリーシャが眠っている。ユキは男を睨んだ。

「あなたはいったい？

　どうして僕たちを浚うような真似をしたんですか？」

「おっと、まだ状況が分かってねえみたいだな。

　狙いは嬢ちゃん、お前はおまけだ！」

　コートの男は足を振り上げると、ユキの腹をサッカーボールめいて蹴り上げた。咄嗟に芯を外したものの、重い衝撃がユキを貫いた。咳き込みながらユキは倒れ込む。

「あまり乱暴なことをするな。

　あの男にも言われているのだろう？」

　その背後から黒いコートを着た男が現れた。目の前の男とは違い、貫禄があるとユキは思った。鋭い眼差し、綺麗に揃えられた顎髭とまとめられた後ろ髪。ただの伊達男ではなく、全身は鍛え上げられている。ユキは思わず、ごくりと生唾を飲み込んだ。

「殺すつもりはない、安心しろ。

　ただお前たちに来てほしい場所があるだけだ」

「いったいどこに連れて行こうっていうんですか？　

あなたたちは、オーバーシアの人間なんですか？

　僕たちを連れて行って、いったい何をしようとして……」

「質問が長えんだよ、ガキ！

　ちったあ立場ってのを弁えやがれ！」

　安コートの男が何度もユキを蹴る！

　ユキは苦痛に必死で耐える！

「よせ。邪悪だぞ、ピジョット。

　そのような行いは止めるんだ」

　黒コートの男は奥ゆかしくそれを止めるが、しかし行動を起こそうとはしない。顔を蹴られたユキはアリーシャの方に倒れ込む。彼の口の中に、血の苦い味が満ちた。

（くっ……縛り上げられてさえいなければどうにかなるのに……）

　ユキの腕にはアストライバーが着いたままだ。恐らく敵が見逃したのだろう。どうにかして拘束を脱することが出来れば、状況を打開することが出来る。しかし、そのためには繰り出される蹴りに耐えねばならない！　狂ったようにピジョットは足を振り上げる！

「う、ん……？　どうしたん、ですの？　ユキ……」

　アリーシャが目を開いた。ピジョットは怯み、数歩後退した。黒コートの男は冷静にそれを見る。彼女はまどろみから徐々に覚め、現状を理解した。

「……ユキ、どうしたんですの！？　だ、大丈夫？」

「うん、ありがとうアリーシャ。

　僕は大丈夫だから、心配しないでね」

　そう言ったが、アリーシャは聞いていないようだった。

　ユキは不安げに少女を見る。

　アリーシャはゆっくりと立ち上がった。そして、腕を広げる。拘束に使われていたロープがあっさりと千切れ、地面に落ちた。ピジョットはそれを呆然と見た。

　アリーシャの目が黄金色に輝き、全身が眩い光に包まれた。

　彼女の全身が、黒へと染まった。ユキは童話『優しい魔王』の挿絵を思い出した。煌めく鱗に覆われた、鋭い鉤爪を持つ腕。雄々しい肉食獣を彷彿とさせる、ゴワゴワとした毛に覆われた太い足。甲殻類を思わせる鈍い輝きを放つ鎧に覆われた胴体。そして、恐るべきねじくれた２つの角を生やした頭。艶めいた長い髪とあどけない表情だけがアリーシャの名残だった。

「アリー、シャ。キミは……ロスペイル、だったのか？」

　ユキは地下での顛末を知らぬ。だから狼狽した。

　アリーシャは背中から生える薄い翼を広げ、はためかせた。

　凄まじい衝撃が辺りの物をなぎ倒し、軟なガラスを粉砕した。