職場復帰
静岡空港から電車に乗って藤枝市に戻り、駅を降りると、久しぶりに見慣れた場所に帰ってきたことを実感した。ここから会社の借りている宿舎まではバスで15分ほどかかるが、A宝はタクシーで帰ろうと騒いでいた。
「パパ、二千万も稼いだのに、どうしてこんなに古くさい交通手段のバスに乗るの？」
「収入を増やして支出を抑えるってことを理解してるか？パパはもうこれ以上稼げる見込みはないんだから、節約しないと。それに、まだお金は手に入ってないだろ？」
南野によれば、このお金は特別な用途のため、別の予算申請と承認が必要で、銀行口座に振り込まれるまで一、二ヶ月かかるとのことだった。
「わあ、パパは志が低すぎるよ。パパ一人では確かにお金持ちにはなれないかもしれないけど、今は僕がいるじゃない。銀行をハッキングするなんて、あっという間のことだよ。」
「それでどうなるんだ？君のDNAと僕のIPを残して、また捕まって閉じ込められるのか？お金を稼ぐ方法は既に考えてあるから、帰ってゆっくり話そう。」
頭の中でA宝と会話しながら、車窓から外の景色を眺めると、普段は退屈に見えるこの小さな街の通りや古びた店が、今ではなんだか生き生きとした感じがしてきた。景色は変わっていないのに、心の持ちようが変わったのだ。今になって思えば、もしあのまま10年も8年も閉じ込められていたらと思うと恐ろしい。
バス停を降りると、すぐ近くにこの街で唯一の書店がある。横断歩道を渡り、公園の外側の道を5分ほど歩くと、会社の宿舎がある団地に着く。丁寧の宿舎は木造アパートの2階にあり、家賃は東京の3分の1ほどでとても安い。
「わあ」とA宝は再び感嘆の声を上げた。「パパの住まいはなんて質素なんだ。後ろには小さな公園があって、公園にはトイレもあるし、風水も良くないね。」
「君は少しはまともなことを学べないのか？AIが風水を気にするなんて。」
ちょうどその時、会社の人事部から電話がかかってきて、この期間の会社の通知と、丁寧がタイの支社での仕事の記事録をメールで送ったと言われた。丁寧はメールを開き、架空の仕事のログを見て、まるで小説を読んでいるような気分になった。3日目に歓迎会が開かれ、歓迎会に誰が参加したかまで詳細に書かれている。日本企業のこういった細部へのこだわりには感心するばかりだ。
丁寧はバルコニーに出て、角に置いてあるオリーブの木が元気に育っているのを見た。アメリカ軍基地に連れて行かれた日のことを思い出し、自転車が駅前に停めてあったはずなのに、帰宅した時にはすでに宿舎の自転車置き場に移動されていたことに気づいた。誰かが宿舎を見に来てくれたようだ。
「どうやって入ったんだろう？まあ、彼らにとってはどう入るかなんて簡単なことだよ。」と丁寧は突然思いつき、A宝に尋ねた。「家に監視や盗聴装置が設置されていないか確認できる？」
「今になって思い出したのか！もし帰ってきてすぐに独り言を言っているところを見られたら、怪しまれるよ。入る前に確認したけど、とてもきれいで何もなかったよ。」
「長い間閉じ込められていたから、少し神経質になるのも仕方ないだろう。」と丁寧は安心しつつも、まだ反論した。
自転車でスーパーに行って食材を買い、適当に料理をして食べた。普段は夜更かしが好きな丁寧だが、この日は早く寝た。
一夜明けて。
朝起きて、急いで朝食を食べ、丁寧は青い工場の制服に着替えた。A宝は横で服がダサいと冷やかしを入れていた。宿舎から工場までは自転車で15～20分ほどの距離で、小さな街なので道にはほとんど自転車がなく、車が人々の基本的な交通手段となっている。
丁寧が働く工場は大きな山の入り口にあり、周囲の景色は確かに素晴らしい。工場の前には従業員専用の駐車場があり、自転車は工場の中に直接乗り入れることができる。
時計を見ると9時30分。丁寧は出勤カードを持ってオフィスの入り口の機械で打刻し、出勤時間を記録した。オフィスに入ると、約半分のサッカー場の広さがあり、仕切りは一切なく、全員が広いスペースに座っている。立ち上がれば全員の顔を見ることができる。
各部署には固定のエリアがあり、座席の配置は非常にシンプルで、2人用の机が2つ並んでおり、4人が座れるようになっている。左右に同じように机が2つずつ並んでおり、通常6～8つの机が並んでおり、前後左右に通路が設けられている。一般社員とリーダーはこのような座席に座り、部長だけが垂直方向に机を1つ置いて1人で使用している。工場長もオフィスの中央線の最上部に机を置いて仕事をしており、閉じたオフィスはない。一見非常に上下平等な雰囲気に見えるが、実際には日本の伝統的な企業文化が根付いている。
丁寧は本社からこの工場に異動してきたばかりで、大半の人とは顔見知りではなく、自分のチームの人々とも歓迎会で一度飲んだ関係に過ぎない。みんなは彼が突然タイの工場に出張したことに興味を持たず、ただ礼儀としてタイの風土や文化について少し質問するだけだった。丁寧はこの状況を歓迎し、頭にある仕事の記事録を頼りに、軽く対応した。
「わあ、みんながうなずいて同意している様子を見ると、パパが本当にタイに出張していたみたいだね。」とA宝は感嘆した。丁寧は心の中で微笑み、リーダーと今日の仕事を確認した後、立ち上がってオフィスを出て、小さな広場を通り抜け、隣のビルのクリーンルームへ向かった。
丁寧は更衣室で青い防塵服に着替えた。映画で見るような医療用の防菌服ではないが、頭から足先まで完全にカバーされており、通気性がないため、数時間もクリーンルームで作業するのは非常に不快だ。クリーンルームに入るには狭い通路を通過し、そこでは強風が体のほこりを吹き飛ばす。面白いことに、ここでのすべての操作は防塵の効果しかないが、作業室の入口には「無菌室」という大きな文字が書かれている。
A宝は興味津々であちこちを質問し、その後、「ここでの作業はすごく高級な感じがするね。僕がシリコンバレーでITの知識を盗み見ていたときに見た人たちの職場環境よりもずっとかっこいいよ！」と期待を込めて言った。丁寧は何も言わず、作業室に入り、ドアを閉め、隅にある機械の横に座った。機械の横に掛かっている操作マニュアルを手に取り、説明に従って一つ一つ機械を起動した。ここでは非常に危険な高圧電源を使用しているため、何度も操作したことがあるにもかかわらず、丁寧は毎回注意深く説明を読みながら作業を行った。
機械が正常に起動すると、中央の円盤が回転し、上に同じ面積の円柱形の部品が上下に動く。円柱形の部品が上に移動すると、丁寧は横に置いてある部品を取り上げて載せた。次に円柱形が下に移動し、部品に磁石を取り付ける。円柱形が再び上に移動すると、丁寧は磁石を取り付けた部品を別のトレイに置き、すぐに円盤に次の部品を載せた。
A宝は横で数十分間この様子を見てから、「帝国大学の大学院を卒業したのに、毎日こんな小学生でもできる仕事をしているの？」と驚いて叫んだ。
