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２２、イビスコ都市部

　朝食後、各自身支度を済ませ、タープテントに集合する。

　チャックが運転するミニチャックカーに、フーシャ、ブロワ、ケイトが乗る。

　東風、炎風、金風、寒風が、ミニチャックカーに並走して飛んでいく。

「全員揃うなんて珍しいな！

　金風(お前)はお勉強で来ないと思ったぜ」

　炎風が言った。

　彼は東風のすぐ隣を飛んでいる。

　金風と寒風はチャックカーを挟んだ位置で並んで飛ぶ。

「大統領選挙を間近で見られる機会は滅多にないからね。

　アンプリファイア調査にもなりそうだし」

　金風は言った。

　彼は小脇に銀色のノートパソコンを抱えている。

「炎風はあまり寒風と金風に近付かないでね。

　二人共、暑さに強くないんだから」

　東風が言った。

　炎風が壁になり、寒風が見えにくいのが不満そうだった。

「バーカ、東風。

　ここは夏の国だ。

　俺は力のコントロールをしてるぜ。

　フーシャさん達は過剰に暑がってなかっただろ？

　あいつらがへばっているのは、イビスコが暑いから。

　それだけさ」

「分かってるよ」東風はプイッと顔を背けた。

■■■■■

　海上道路出入口との合流地点辺りから車道が混み始めた。

「随分と車が多いわね」ブロワが言う。

「夏の国の春はバカンスに最適な季節だ。

　バカンス客と選挙見物客が被ったんだろう。

　海港が使えないのも大きい」

　フーシャさんは助手席で顎髭を掴みながら言った。

「そういえばケイト主任(チーフ)。

　先程スコープ先生から連絡がありましてね。

　ベスさんが目覚められたそうです」

「本当ですか？！」

　ケイトは後部座席で思わず声を出す。

「ええ。

　体調は問題ないのですが、混乱してるらしいです。

　宇宙連合支部と一緒に対応していくと、スコープ先生は言ってました。

　後で、映像付きメッセージを送りましょう。

　ベスさんは貴女の身を案じているようです」

「連絡なら、今すぐ取りたいです。

　出来ますか？」

「向こうのタイミングがあります。

　先生の指示通りにやりましょう。

　ベスさんのことがヒカゲ達に知られるのは防ぐべきです」

　フーシャは落ち着いた口調で返した。

　ケイトも仕方なく黙った。

　無事に目覚めたなら良かったが、ケイト(自分)が近くにいない状態は彼女にとってひどくストレスだろう。

　無事だと聞かされても、異世界の者の言葉を信じて良いか判断に迷うはずだ。

　ベスが治療を受けている姿を見ることが出来たから、ケイトはフーシャ達を信用することが出来た。

　それが出来ないベスと、応対するスコープ医師達。

　双方難儀している状況であることは予想がつく。

　しかし、それをあの時は気付けなかった。

　配慮の足りない自分の行動をケイトは悔やんだ。

「フーシャさん、都市部までずっと車道は混んでるッスよ。

　これじゃあ演説に間に合わねぇ」

　炎風が助手席の窓外から話しかけた。

　チャック号同様、何ら問題なく外と会話が出来るようだ。

「仕方無い。

　主任だけでも風に乗せて、先に君達だけで行きなさい。

　主任、良いですね？」

　フーシャの言葉にケイトは頷く。

「そんな遠慮はいらねえッスよ。

　全員まとめて運びます」

　炎風が言った途端、ミニチャックカーがガクンと動く。

　他の車が蛇の鱗のように並んでいる様が窓から見える。

「都市部の駐車場で、空いているところは……？」

　炎風は右手を上に掲げている。

　その手の上に、ミニチャックカーが浮いていた。

　着地状態と変わらない程に車体が安定している。

　それでいて、熱風が巻き起こっている訳ではない。

　力の安定ぶりを見せつけられていると、寒風は感じた。

「おっ！　あそこ空いてそうだな」

　炎風は狙いを定めると、腕をいっぱいに横に反った。

　そして全身をひねるように腕を振り、車体を真っ直ぐ維持したままミニチャックカーを投げた。

「ギャー！！！」

　車内から叫び声が聞こえたが、すぐに遠くなった。

「何やってんだ？！」寒風が叫ぶ。

「これが一番速いからな。

　さっ、俺達も追い掛けるぞ。

　寒風、お前は冷房係だ。

　着いたらちゃんと皆の近くにいろよ」

　炎風はニヤッと笑った。

■■■■■

　ミニチャックカーは見事に都市部の空き駐車場の１つにぴったり着地した。

　炎風に投げ飛ばされる直前に、チャックがブレーキをかけたので、問題なく駐車出来た。

　車体はともかく、車内の皆はグッタリしていた。

「ケ、ケイト主任、大丈夫……？」

　ブロワが背もたれに全身をくっつけた状態で言った。

「だ、大丈夫です。

　ちゃんとシートベルト着けといて良かったですね……」

「炎風には、後で言っておきます。

　アイツは、手加減を知らない……」

　フーシャも息をゼーゼー吐きながら言った。

　チャックも無言でハンドルに全身を任せていた。

　イビスコ都市部は、高層ビルが建ち並ぶ大都市だった。

　大通りに出ると、高級そうな店のウィンドウが華麗に彩っている。

　行き交う半妖精の多くが、艶やかな軽装でサングラスをかけている。

　大半が、コーヒーの紙コップか、タピオカドリンクか、フルーツアイスバーを片手に持っていた。

「演説は中央広場で特設会場を作ってやるんスよ。

　少し離れたショッピングモールのテラスなら、そんなに混んでなくて全体も見渡しやすいぜ。

　館内にパブリックスクリーンも出るし」

　炎風がテキパキと説明する。

　彼が選挙に協力しているというのは事実なのだろう。

「ショッピングモール、良いわね！

　服とか買いましょうよ。

　冬の国にも行くんだし」

　ブロワが目をキラキラさせる。

　金風が「席を取っとく」とスーッと飛んで行った。

「でも私、宇宙連合共通のマネーカードしか持ってなくて。

　フェイスじゃ使えないですよね？」

　ケイトが言う。

　そもそもこの星に貨幣制度があるのか疑わしい。

　何度かフーシャ達が物資を仕入れる様子を見たが、金銭的やり取りをしてる姿を見たことがない。

「心配しないで！

　私もフーシャも寒風も、サンクスポイントが結構溜まっているから！」

　ブロワはニコッと笑う。

「サンクスポイント？」

「夏の国特有のシステムです。

　何かをしたお礼に、サンクスポイントがもらえます。

　そのポイントを使って、物資の調達やサービスを利用するのです。

　私とブロワは、以前バカンスでイビスコのホテルに長期滞在しましてね。

　その時にちょこちょこ設備の修理なんかをしてたので、ポイントをもらっているのですよ」

「寒風もなの？」

「寒風は冬の国で暗晦(あんかい)を封印した功績でね。

　暗晦の存在は他国にとっても脅威でしたから、当時の夏の国の大統領が贈呈したのですよ」

　フーシャが説明した。

「ねっ！　

　だから支払いとか気にしなくて良いから。

　たーくさん、買い物しましょう！」

　ブロワはケイトの手を取りながら言った。

「じゃあ俺は演説の準備手伝ってくるからよ。

　また後でな。

　東風、お前も来るか？」

　炎風がフワッと皆の頭を越えた位置で言った。

「行かない」東風はパシッと断った。

　その程度では凹まないのだろう、炎風はあっさり去って行った。

「寒風、僕達も場所取りしに先に行こうよ」

　東風が寒風のコートの裾を摘んだ。

「僕は主任達と一緒にいるよ。

　着たばかりで暑さに慣れてないだろうし」

　東風はグッと言葉を飲み込んだ。

　代わりに「じゃあ僕もそうする」と言った。