23/26

第23話「神がいない世界で、最初に起きたこと」

　神殿が消えてから、十日。

　世界は、驚くほど静かだった。

　空は落ちてこない。

　大地は割れない。

　魔物が急に暴走することもない。

　人々は噂する。

「神が消えたって？　そんなはずないだろ」

「どうせ王族の陰謀だ」

「神様なんて、元から見たことないしな」

　――それが現実だ。

　神がいなくなっても、

　世界は“だいたい今まで通り”続いていく。

「……拍子抜けですね」

　サリオが、街道を歩きながら言った。

　俺たちは今、国境を越えた先の交易路にいた。

　護衛のいない商隊が普通に通り、

　子供が石を蹴りながら走っている。

「世界が救われた実感、あんまりありません」

「実感なんて、そんなもんだ」

　俺は杖代わりの木の枝を突きながら言う。

「本当に世界が壊れそうな時ほど、

　終わった後は“何も変わらない”」

　アンシュラが周囲を警戒しつつ、低く言った。

「……だが、違和感はある」

「ほう」

「空気が……薄い。

　魔力の流れが、少しだけ不安定だ」

　マールが足を止めた。

「……それは……

　“世界の自動修復機構”が、止まったからです……」

　サリオが振り向く。

「自動修復……？」

「はい。

　神がいた頃は……

　大きな歪みは、無意識に修正されていました……

　干ばつ、魔力暴走、概念の偏り……」

　マールは、申し訳なさそうに続ける。

「でも今は……

　世界は“人の手”でしか、直せません……」

「つまり？」

　アンシュラが問いかける。

「小さな異常は……

　そのまま積み重なる……ということです……」

　その瞬間だった。

　街道の先から、悲鳴が聞こえた。

「――た、助けてくれ！！」

　商人の一団が、立ち往生している。

　荷馬車の周囲で、空気が歪んでいた。

　いや、正確には――

　“空間が擦り切れている”。

「……あれは……」

　俺は目を細める。

「“綻び”だな」

　サリオが慌てて詠唱する。

「魔法反応、異常です！

　魔物じゃない……現象そのものが敵……！」

　空間が裂け、

　そこから“形の定まらない何か”が滲み出す。

　影のようで、光のようで、

　近づくと頭が痛くなる。

【解析結果：

　世界歪曲現象《空隙種（ギャップ）》

　発生原因：局地的因果不整合】

　エルの声が、久しぶりに明確な警告を出した。

「神のいない世界で……

　最初に生まれた“病気”か」

　アンシュラが剣を構える。

「斬れるのか？」

「いや」

　俺は前に出る。

「これは“敵”じゃない。

　世界の傷口だ」

　マールが小さく息を呑んだ。

「……私……

　昔なら……

　触れるだけで……治せました……」

「今は？」

「……今は……

　“考えて、直す”しかありません……」

　俺は頷いた。

「十分だ」

　拳を握る。

「創造《因果縫合・局地安定》」

　直接壊さない。

　引き裂かれた空間同士を、

　“本来あるべき形”に縫い合わせる。

　光が走り、

　空隙がゆっくりと閉じていく。

　だが――

　完全ではない。

　サリオが気づく。

「……閉じる速度が……遅い……！」

「人の力だけじゃ、こうなる」

　俺は歯を食いしばる。

「だから――」

　マールが、一歩前に出た。

「……私も……やります……！」

　彼女は目を閉じ、

　深く息を吸う。

「……神じゃなくても……

　“世界を知っている者”として……！」

　彼女の手が、空間に触れた。

　眩しい光はない。

　奇跡もない。

　ただ、

　丁寧で、不器用で、真剣な修復。

　数分後。

　空隙は、完全に消えた。

　商人たちは呆然としている。

「……な、何が……？」

「気にするな」

　俺は笑って言った。

「世界が、ちょっと咳をしただけだ」

　その場を離れた後、

　サリオが言った。

「……これが……

　神のいない世界……」

「ああ」

　俺は頷く。

「これから、こういう“面倒事”が増える」

　アンシュラが静かに言う。

「……俺たちの出番、だな」

　マールは、小さく拳を握った。

「……私……

　逃げなくてよかった……」

　俺は、歩き出しながら言った。

「逃げ場なんて、最初からなかったんだ。

　世界は続く。

　だから――」

　振り返り、三人を見る。

「直しながら、生きる。

　それでいい」

　夕日が、街道を赤く染める。

　神のいない世界は、

　不完全で、危うくて、

　だが――

　確かに、生きていた。