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第20話「創造は、壊されない」

　地下回廊が、悲鳴を上げていた。

　黒い影が天井から滴り落ち、床を這い、壁を侵食していく。

　それは魔法でも呪いでもない。

　概念そのものの腐食。

　ネヴァンが掲げる黒水晶から、破壊神ダゼル＝ノアの“意思の残滓”が溢れ出している。

「ほらほら、いい音だろう？」

　ネヴァンは愉快そうに言った。

「世界が“ほどける音”だ。

　創造で繋ぎ止めた因果が、元に戻ろうとしてるだけさ」

　神殿騎士団の数名が影に呑まれ、存在が削られて消えていく。

　死ですらない。

　最初から存在しなかったかのように、消える。

　リュシアが歯を食いしばる。

「ネヴァン！　ここまでとは聞いていない！！

　これは帝国の計画を逸脱している！」

「逸脱？　違う違う。

　完成形だよ」

　ネヴァンは俺を見て、にたりと笑った。

「創造神の神核を宿す君が現れた。

　破壊神の欠片も揃った。

　もう“均衡”なんて要らない。

　世界は一度、壊れた方が美しい」

　サリオが叫ぶ。

「そんなの……ただの自己満足じゃないですか！！」

「神の自己満足だよ。

　人間は、いつだってその下で潰れる側だ」

　アンシュラの影が怒りに揺れた。

「……だから俺たちは“兵器”だったのか……

　人でも、意思でもなく……」

「そうだよ。

　君たちは“神の道具”。

　その中で唯一イレギュラーなのが──」

　ネヴァンの視線が俺に刺さる。

「玄道勝利、君だ。」

　黒水晶が脈打つ。

　俺の胸の奥で、何かが共鳴した。

　――ドクン。

　心臓の鼓動ではない。

　神核の欠片が、はっきりと反応した。

【マスター、警告。

　破壊神の残滓が“神核”に直接干渉を開始しています】

「来たか……」

　俺は拳を握る。

（マール様……今度は俺が支える番だ）

　ネヴァンが囁く。

「さぁ、玄道勝利。

　選べ。

　世界を壊すか。

　それとも──一緒に“作り直す”か」

　その瞬間、俺の視界が白く染まった。

◇　◇　◇

　――白い空間。

　そこにいたのは、震えるマールだった。

「玄道様……！

　ダメ……神核が……！」

「落ち着け。

　俺はまだ立ってる」

　マールは首を振る。

「ネヴァンは……人間ではありません……

　彼は……“器”です……

　破壊神が、人の形を借りた存在……！」

「やっぱりな」

「このまま神核が奪われれば……

　私は完全に壊れ……

　世界は……」

「壊れない」

　俺は即答した。

「壊させない」

　マールが涙を流す。

「……どうして……

　どうしてそこまで……」

「理由？

　簡単だ」

　俺は笑った。

「九十年生きて分かった。

　壊すのは簡単だ。

　でも“続ける”方がずっと難しい。」

　マールの目が見開かれる。

「世界は続ける価値がある。

　失敗しても、歪んでも、間違ってもな。

　だから俺は──創造を選ぶ」

　白い空間が揺れた。

「玄道様……！」

「力を貸せ。

　神としてじゃない。

　“仲間”としてだ」

　マールは、ゆっくり頷いた。

「……はい。

　私の全てを、あなたに」

◇　◇　◇

　現実へ戻る。

　俺の身体から、柔らかな白金の光が溢れ出した。

　それは破壊を拒む光。

　守るための創造。

「……何だ、その光は……？」

　ネヴァンが初めて、焦りを見せた。

「創造《共鳴拡張》」

　俺は言った。

「俺一人で戦う気はない。

　仲間の力を“重ねる”」

「サリオ！　アンシュラ！」

　二人が即座に理解する。

　サリオが杖を掲げる。

「創造《情報融合・戦場全域共有》！！

　僕たち三人の感覚を同期します！！」

　視界が広がる。

　影の動き、敵の意図、破壊の流れ。

　アンシュラが影を踏みしめる。

「創造《破壊干渉・逆位相》！！

　壊す力を……壊す！！」

　黒い影が反転し、ネヴァンの影とぶつかり合う。

　俺は一歩踏み出す。

「これが──

　**寵愛三重奏（トライ・ブレス）**だ」

　ネヴァンが歯を噛みしめる。

「そんな……連携など……

　神の力は個で振るうものだ……！」

「それが間違いだ」

　俺は言い切った。

「神は一人で完結する。

　だが──世界は“一人”じゃ続かない」

　拳を構える。

「創造《因果固定・人の意志》」

　殴る理由は一つ。

　壊すためじゃない。

「存在を否定する思想を、否定する。」

　拳が、ネヴァンの胸を捉えた。

　衝撃は小さい。

　だが、内側の“破壊神の命令構造”だけを破壊する。

　ネヴァンの身体が硬直した。

「……あ……ぁ……？」

　黒水晶が砕け、闇が悲鳴を上げる。

　地下回廊の奥で、巨大な扉が軋みながら動き始めた。

　刻まれた紋章。

　創造と破壊、二つの神印。

【神核反応、最大。

　地下神殿への扉、解放開始】

　サリオが息を呑む。

「扉が……！」

　アンシュラがネヴァンを見下ろす。

「……終わりだ。

　お前は“神の声”じゃない。

　ただの、壊れた器だ」

　ネヴァンは崩れ落ち、かすれた声で笑った。

「……いいよ……

　君たち……本当に……

　神に、なっちゃったんだね……」

「違う」

　俺は首を振る。

「俺たちは──

　人のまま、神に抗っただけだ。」

　扉が完全に開く。

　奥から溢れ出す、白と黒が絡み合う光。

　神核の間。

　世界の心臓部。

　俺は仲間たちを見る。

「行くぞ。

　ここから先が──本当の勝負だ」

　三人は、静かに頷いた。

　破壊神を終わらせ、

　創造神を救い、

　世界を“続ける”ために。

　九十歳の老人は、

　今日も一歩、前へ進む。