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第11話「“もう一人の寵愛持ち”──殺意か、再会か」

　扉が爆風で砕け散り、黒装束の刺客たちが雪崩れ込んでくる。

　短刀、魔術、投擲、闘気、杖。

　そのどれもが“殺すための間合い”で飛び込んできた。

　護衛任務ではない。

　身を守り、仲間を守り、逃げる必要もない。

　今回は──俺自身の“殲滅戦”だ。

「――創造《全域解析領域展開（アーカイブ・オーバーライド）》」

　視界に薄い光の帯が重なり、侵入者全員の“動きのパターン”が浮かび上がる。

　足の踏み込み、視線、筋肉の張り、武器の角度、魔力の流れ。

　それらが“攻撃の経路”として解析される。

【マスター、行動予測演算完了。敵の攻撃は“当たりません”】

「当てさせねぇだけじゃ足りない。死ぬなら一瞬で眠らせてやったほうがいい」

　敵が最初の斬撃を繰り出す前に、俺は踏み込んだ。

　床を蹴る音すら遅れて響くほどの加速。

　目の前の刺客の手首を掴み──軽く捻る。

　「がッ――！？」

　力任せにへし折るのではない。

　神経の動きを止める一点に触れるだけ。

　そのまま反転して背後の刺客の顎に掌底。

　骨は折らない。意識だけを刈り取る。

　一撃ごとに敵が倒れ、崩れ、重なる。

　十秒も経たず、床に九人が眠った。

　刺客たちは予想外の展開にざわめく。

「反応が速すぎる……！」

「魔法も身体強化もしてないのに……！？」

「チートだろ……この化物ッ！」

　叫びと絶望と怒りが混ざり合う。

「よく言われてきたよ。だが俺はただの“ジジイ”だ」

　黒装束の魔術師たちが詠唱に入った。

　稲妻・氷・炎・闇……複合魔法の多重詠唱だ。

　防御すると研究所が破壊されかねない。

（だったら──“出す”しかない）

「――創造《虚式・魔力収束遮断壁（セフィロト・サイレンス）》」

　俺の足元から透明な波が広がり、半径二十メートルの魔力循環を一時停止させた。

　詠唱が潰れる。

　魔法陣が破裂し、魔術師たちが膝をつく。

「魔力が……動かない……！？」

「馬鹿な、魔力遮断なんて存在しないはず……！」

「無いなら創ればいい。それが“創造”だ」

　魔法使い五人が同時に沈んだ。

　残り十人ほどが武器を構えたが、動きの揺れに“恐怖”が入り混じっている。

（まだだ。“本命”は別にいる）

　敵の“編成”が明らかにおかしい。

　さっきの集団とは違う。

　この戦力は──“俺を殺すための対玄道構成”。

　魔術遮断を想定していない。

　つまり“新しいデータを取りに来た”動きだ。

　――その瞬間。

　廊下の奥、敵の後列で、ひときわ強い魔力波形が瞬いた。

　刺客たちの動きが、何かの合図で一斉に止まる。

「……来たな」

　足音がゆっくりと響く。

　黒装束の部隊を押し分け、中央へ歩み出てくる人物。

　顔を隠すフードは他の刺客と同じだが、纏う空気が違う。

　殺気ではなく──“静かすぎる”気配。

　その人物は俺の正面で立ち止まる。

　そしてフードを下げた。

　現れたのは、黒髪漆のように艶やかで、白磁の肌。

　年齢は二十歳前後。

　中性的な美しさを持つ青年──いや青年“にも”見えるが、性別を拒絶するような顔立ち。

　紅の瞳。

　俺と同じ“創造神の寵愛”の波長。

【警告：対象は“創造神の寵愛持ち”。あなたと同格。

　危険度：未知。】

　それでも、その人物の“表情”には殺意がない。

　ただ、なぜか泣きそうなほど悲しげな目をしていた。

　そして──ゆっくり口を開く。

「……やっと、見つけた」

　殺意ではない。

　憎悪でもない。

　諦めでもない。

　涙の匂いすらする声だった。

　刺客たちは一斉に跪く。

──“この青年が指揮官”だ。

　青年は俺をまっすぐ見つめたまま言った。

「玄道勝利。君を殺しに来た」

　静かすぎる声。

　謝罪すら滲んでいる声。

「だけど──君を殺したくなんて、ない」

　全身に戦慄が走った。

「じゃあ何で来たよ」

　俺の声は低く、静か。

　青年は一瞬だけ目を閉じ、苦しげに言った。

「“俺が君を殺さないと、この世界が滅ぶ”

　そう“寵愛”が告げるんだ」

　研究所が静まり返る。

「寵愛が……命令するのか？」

「違う。正確には──“創造神マールの声が”。

　君を殺さないといけない。

　君が生きていると“世界が崩壊する”。

　俺が殺せるのは“俺だけ”。」

　心臓が低く鳴る。

　マールの声？

　俺はマールからそんな声は聞いていない。

　だがこの青年は“本気で”そう信じている。

　思い込みではない。

　実際に“聞こえてしまっている”のだ。

　青年は続ける。

「俺は君の味方だよ。仲間だよ。本当は……会いたくて仕方なかった」

　震える声。

　泣き出しそうな微笑み。

「だけど──『玄道勝利を殺せ。彼は世界を滅ぼす』

　マール様は、ずっと俺にそう言い続けるんだ」

　胸を刺すような痛みが走る。

（……マール様が、そんなことを？）

　青年は手を伸ばす。震えながら。

「お願いだ……抵抗しないでくれ。俺の手で君を殺せれば世界は救われる。

　君が殺されてくれるなら……俺達は敵にもならないし、戦う必要もなくなる。

　俺は君を殺したくなんてないんだ。……だからどうか──」

「殺されてくれ？」

　青年は苦しげに頷いた。

「そうだ。君を死なせたくないが──君が生きていると世界が崩れる。

　俺は……どうすればいいんだよ……」

　涙をこぼし、震えながら、俺に手を伸ばしながら。

「玄道勝利……どうか、俺を救ってくれ……！」

　刺客たちは一斉に武器を構える。

　青年が攻撃を命じたからではない。

　青年の“手が震えて命令が出せないから”、部下が代わりに殺しに来る。

　青年自身は俺を殺したくない。

　だが“世界のため”に、殺さねばならない。

　この矛盾が、青年を壊している。

　俺はゆっくり、青年の前に歩み寄った。

　刺客たちが殺気で包もうとするが、青年は涙で嗚咽しながら微かに制止する。

「……近づいてくるな……頼む、俺を……壊さないでくれ……」

　それでも俺は止まらない。

（この青年は俺を殺す敵じゃない。

　“殺すしか選べないように追い詰められた犠牲者だ”）

　目の前まで歩み寄り、届く距離。

　青年は涙を流しながら、崩れた声で言う。

「助けて……玄道……俺はどうすればいい……？」

　その問いは、俺じゃなくても泣きたくなるほどの叫びだった。

（選択肢はひとつじゃない）

　俺は青年の手を掴み、握り返す。

　圧倒的な静寂。

　そして、言う。

「俺を殺さなくていいように、俺が世界を救う。

　世界が崩れる原因を、俺が全部ぶっ壊す。

　“お前にも、マールにも、俺を殺す必要がない未来”を、俺が創る」

　青年は言葉にならず、声を震わせる。

「そんな未来……本当にあるのか……？」

「無いなら創る。俺のスキルは“創造”だろ？」

　青年は涙をこぼしながら、しゃくり上げるように笑った。

「……玄道勝利……やっぱり、君は“間違ってる”ほど強い……」

　青年が手を離し、深く息を吸う。

　ほんの一瞬だけ、殺気も絶望も消えた。

　だが次の瞬間──青年の瞳が大きく揺れる。

「……ッ！？　駄目だ！　マール様の命令が……頭に……ッ！！」

　紅い瞳が狂気で染まりかけていく。

──マールの“声”が青年を壊しに来ている。

　青年は泣き叫ぶ。

「逃げろ玄道ッ！！　俺が理性を保ってる間に逃げろ！

　このままだと俺はッ！！　お前を殺す！！」

　全刺客が同時に殺気を増幅。

　青年の“暴走”が始まる前兆。

（くそ……間に合うか？）

　青年自身を壊さず止める方法は、たったひとつ。

　“戦わず、支配ではなく、優先命令を書き換える”。

「――創造《精神結束（リンク）》」

　俺は青年の頭に手を添え、強制ではなく“共有”を創造した。

　光が弾け、二つの意識が一瞬だけ繋がる。

　青年の脳内で響いていた“マールの声”が流れ込んだ。

──玄道勝利を殺せ。

──彼が生きていると世界は崩壊する。

──殺せ。殺せ。殺せ。殺せ。

（……これは）

　声は確かにマールだ。

　だが“壊れている”。

　言葉ではなく命令。感情ではなくプロトコル。

　これは“神の意思”ではなく、

　“神の機能の暴走”だ。

（マール様本人の人格じゃない。

　マールの権能の自動命令──システム側の警告だ！）

　俺は青年の精神リンクを通じて叫ぶ。

『聞け！！　俺は世界を滅ぼさない！！　マール様の願いは“世界を救う”ことだった！！

　命令はノイズだ！！　止まれ！！』

　青年は頭を抱え、床に膝をつく。

「……ッッ！！　マール様の声が……揺らいで……ッ！！」

　崩れ落ちるように青年の体が傾き、俺が受け止める。

　狂気が抜け、涙が静かに落ちた。

　青年は声にならない息で呟いた。

「……助けてくれて……ありがとう……」

　意識が途切れ、青年は静かに眠った。

　刺客たちは青年を守るように一斉に武器を下ろす。

　敵意ではなく、絶対的な忠誠だ。

　そして、全員が俺の前で跪いた。

「……玄道勝利。

　我らの主を壊さずに救う者──」

「次に命じるのはなんだ？」

　刺客の隊長が答える。

「“主の命を守ること”

　それが我らの任務です」

　つまり──

　青年を守るため、刺客たち全員が俺の“味方”になった。

　廊下は静寂に戻る。

【マスター、敵勢力三十名、完全服従状態。敵対行動ゼロ。

　戦闘は、あなたの“勝利”です】

「勝ち負けって感じじゃねぇけどな」

　俺は青年を抱きかかえる。

「名前、聞いてねぇな。起きたら聞くか」

　その時、警報を聞いて駆け付けたリエラが息を呑む。

「玄道……これは……」

「話すことは多いが、まずこの青年を治療してやってくれ。敵じゃない」

　リエラは表情を引き締める。

「……わかった。研究所として保護する。

　生かしておくべき“存在”だ」

　俺は頷き、長く息を吐いた。

（神の寵愛は二人。

　神の命令は暴走。

　狙われる理由も救う理由も増えた）

　だが──

「面白ぇ。全部まとめて救ってやるよ。世界も、神も、仲間も」

　研究所の中で静かに宣言した。

　玄道勝利の本当の戦いは、今ここから始まった。