第53話 元・土地神の登場
「刀を、よこせぇぇぇぇッ！ 」
「あわわわ……ひぃッ？！ 」
最初から急展開！ どーも、マコトです！
説明しようにも何処からすれば……そうですね、簡単に言うと自称土地神という方がいきなり襲い掛かってきた。うん、自分でもおかしい事を言ってるのは分るのですが事実なんですよ。
村内のお散歩、いえ巡回してる時にいきなり声を掛けられたと思ったら攻撃されて、周囲に物ノ怪があふれ出して……もう大慌てですよ。
そして現状ですが、自称土地神さんと物ノ怪の攻撃を回避しながら逃げ回ってる所です。
『シロ！ クロ！ 皆の避難誘導を……わぁッ？！』
『緊急事態か、あい分かった』
『此方の事はお任せください！ 』
よし、あの二人なら皆を神社まで避難させてくれるはず……でもこのまま防戦一方だといつか直撃しちゃいます。せめて物ノ怪をなんとかできればなぁ、何かきっかけがあれば――
「マコトさん！ 」
「し、シズクさん？！ 」
突然物ノ怪が凍りついたと思えば、近くに以前私を誘拐した凍山シズクさんが現れました。
またストーカーしてたのかな？ でも助かりました、彼女が一部の物ノ怪を引き付けてくれるそうです。
「お姉ちゃん！ 」「マコトさん！」
「スサノさん、八頭さんも！？ 」
これは頼もしい味方が来てくれました、もう一方に固まってる物ノ怪たちをバッタバッタと切り伏せていきます。しかし次々と湧き出る物ノ怪……どこかに発生源があるようです、そこを叩かない事には勢いも治まらないでしょう。
「物ノ怪はアタシ達に任せて！ 」
「もう一方はお任せください」
そう言うとスサノさんは八頭さんに変化するように指示を出しました。
あの巨大な姿で大暴れするのは………あ、ちゃんとサイズダウンしてくれてますね。
まぁそれでも見上げるくらいは大きいのですが、八頭さんが上手くやってくれるでしょう。
スサノさんは変化した八頭さんに乗ると物ノ怪を蹴散らしながら進んでいきました。
シズクさんも負けじと次々に氷漬けに……頼もしいなぁ。
「さて、私は……」
『キェェェェェっ！ 』
「うわぁッ？！ 」
勢いが弱まると思いきや変わらず大鎌を振り回しながら突撃してきました。
あの武器……すごく命を刈り取りそうな形をしています。
あの手の武器って防御の仕方が分からないから回避に専念してるんですよ、間合いも掴みにくいし。
「ッ、このぉッ！ 」
『ぬぅっ？！ 』
あまりにもしつこい攻撃でしたのでお札で炎と土壁を発生させて体勢を立て直しましょう。
まずは距離を取って、でもって華ちゃんを取り出して―――
シャキン……
「ふぇ……？ 」
『マコト！ 伏せろッ！！ 』
華ちゃんの声に反応してその場に伏せると強風が真上を通過していきました。
すると後方にあった建物と木々がバタバタと倒れていきます……待って、この人どれだけ強いの？
と、とりあえず立ち上がりましょう。
「あ、貴方は何者なんですか？！ 」
『言っただろう？ 此処の土地神……※※※だ』
「え？ 」
な、何やら不思議な現象が起きました。
相手が名乗ったと思ったのですが、そこだけ上手く聞き取れなかった。
……聞こえたのは奇妙な音、雑音？ ど、どのような表現が適切なのか分からないんです。
「主殿！ 」「マコト様！ 」
「村人の避難は？ 」
「安心しろ主殿、全員避難させて結界の中だ」
『お前……シロ、か？ 』
何故シロの名を、私は念話でしか言ってないはずなのに……呼ばれた彼女の顔も青ざめています。
知り合い、なのかな？
「シロ？ 知ってる、の？ 」
「……名前は今でも覚えている」
「それって研修時代に話してくれた、あの？ 」
「あぁ、突然姿を消したヒノモト村の土地神だった奴だ。名前はギシン」
『その名で呼ぶな！！ 』
叫んだと思えば今度はシロに襲い掛かってきました。
私はクロに引っ張られて回避できましたが、彼女は正面から……素手で受け止めてますね。
表情も青ざめたモノから怒りの形相へと変化しています。
ビシッ
受け止めた刃の部分にひびが入りました、あれ？ シロってそんなに怪力でしたっけ？
「貴様……どの面を下げて帰ってきた？ 」
『う……』
「貴様が消えた後、どれだけ人々が苦労してきたか分かるか？ 」
『離れろ！ この―――』
バキンッ
『ガハッ？！ 』
「ご要望通り離れてやったぞ？ しかし……皆が受けた痛みはこんなものじゃない！ 」
今度はシロが武器を構えて突進。
体勢を崩した相手は防御する事も間に合わず、薙刀で腹部を貫かれてしまいました。
貫かれた場所からは夥しい量の血が溢れています。
え……もう終わりですか？
『ゴフッ』
「地獄でその罪を裁かれるがいい、ギシン！！ 」
『ク、カカカカカカ……』
「……何が可笑しい？ 」
『まさか飼い犬に手を噛まれるとは―――』
シロは危険を察知したからかその場を離れようとしていますが何か様子がおかしい。
足はその場に張り付けられたかのように離れず、薙刀も抜けない……どうやらあの血が原因のようです。
彼女も予想外の事態に混乱し、相手の動きが見えていない。
っと冷静に解説してる場合じゃない！
でも、今攻撃すると彼女まで巻き込んでしまう……どうすれば。
「ムグッ？！ 」
『躾けのなってない犬にはお仕置きが必要だな』
シロの頭を掴むと片手でそのまま持ち上げてしまいました。
彼女も武器を手放して振り払おうと抵抗しましたが……次第に動きが鈍くなっていきます。
糸の切れた人形のように手足はだらりと垂れ、彼女に抵抗の意思がない事を確認すると服の袖からお札が出てきます。
ペタリとシロの身体に張り付くと増殖していき、ついには全身を覆ってしまいました。
「シロ！！ 」
「いけませんマコト様ッ、不用意に近づいては彼女と同じ目に遭ってしまいます！ 」
「でも……」
「一度後退しましょう、未知の相手と戦うには分が悪すぎます！ 」
そういうとクロは私を抱えて神社の方向へ駆け出しました。
※※※
～神社 ～
「クロ、あのギシンという方を知ってましたか？ 」
「はい。シロから名前だけは聞いていました」
どうやら嘘はついていないようですね。
現在私達は窮地に立たされていると言っても良いでしょう……シズクさんやスサノさん達はまだ戦い続けているようです。そういえば璃狐さんと枯狸さんもいません、まさか村に取り残されて？！
「璃狐と枯狸もまだ村で戦っていますが、霊力がいつまで持つか……」
「なら早く動かないと！ 」
『阿呆、総大将が何の情報もなく出ていって打ち取られては意味が無いだろう、この阿呆が』
い、一度に阿呆と二回も言われてしまいました……って華ちゃんいたんならもっと早く姿を見せてくださいよ。でもその一言で何とか冷静になる事が出来ました。
彼女の話を聞きましょう。
『良いか？ 奴の狙いはおそらく霊刀の入手と現土地神の抹殺だろう』
どうやらこの村を掌握するためには私が邪魔らしい。
この地の霊脈を思うがまま操るには私の存在を消し、霊刀である華ちゃんを手に入れる必要があるそうです。でも霊脈を流れる膨大な霊力を手に入れてあの人は何をするつもりなんでしょうか？
『最大の目的は分らんが、今はまだ戦うべきではない。マコトは此処の結界を強化、クロは偵察に行くべきだろう』
「むぅ……分かりました。クロ、お願いしますね」
「承知致しました、何か分かり次第念話でお伝えします」
そう言うクロは結界の外へと飛び出し、偵察に向かいました。
何か情報を得られればいいんですけど……彼を信じて待つしかないようですね。
避難されてる方々も不安になっているでしょうし、私は私が出来る事をしましょう。
きっと……きっと、何とかなるはずです。
お久しぶりです、KUMAです。
いやぁ、3月～4月はもう絶不調……文字を書くのも、おっとこれは愚痴になってしまいますね。
気温や気圧の変化についていけずグッタリしてました。
今回のお話はタイトルの通り、元・土地神 ギシンの登場でした。
分類としては一応神様ですが物の怪でもある感じです。
……実はこの元・土地神様、名前すら決まっていませんでした。登場予定はあったんですけど、ピッタリくる名前が思いついてなかったんですよねぇ。
さて、彼の力についてですがマコトとほぼ同格……いやそれ経験や取り込んだ瘴気も考えるとマコト以上かな。
おっと、あまり此処で話すのは良くないですね。ネタバレになってしまいそうです。
脳内では某無双系ゲームのように各フロアを攻略してもらう予定ですが、あくまで予定ですので変わるかもしれません。
さて、名残惜しいですが今回はここまで……また次の話でお会いしましょう。
ではでは～
