あつあつ

　熱々だね。

　少々陳腐だが、そう周囲から冷やかされ、女はとても満足していた。

　もちろん男との関係のことだ。周りがそううらやむ程、二人の熱愛振りは友人達の間に知れ渡っていた。

　男は熱心に将来のことを語る。二人で過ごす未来のことを話す。

　男が話す将来は、女も夢見る未来。二人はいずれ訪れるであろう二人の生活に思いを馳せる。

　何処に住む？　子供は何人欲しい？　男の子？　女の子？　名前は？

　いや、それより前に結婚式だ。

　いつ挙げるか？　誰を呼ぶか？　何処で挙げるか？　どんな式にするか？　どんな趣向を凝らそうか？

　譲れないセレモニーは？　二人は熱を込めて話し合う。

　ブーケは投げる。もちろん。ケーキ入刀。譲れない。ファーストバイト。必ず。指輪の交換。当然でしょ。皆の前での誓いのキス――

　男が女の為に、憧れのセレモニーの候補を次々と挙げる。

　女は特にあれがやりたいと言う。

　ライスシャワーだ。実り豊かな二人の将来を願って、皆がお米をシャワーのように振り浴びせてくれるあの儀式。

　皆に祝福される――そう、熱々だねと冷やかされるあのセレモニーだ。あれは外せないと女は熱っぽく語る。

　熱々だね。

　その言葉で、二人は友人達の前で話していたことを思い出す。

　やっと二人の世界から戻った女は、顔から湯気を上げてその熱々の頬を赤らめた。

　男は思わず逃げ出した。隣にいた花嫁すら押し退けてしまう。そんな醜態を曝して逃げ出した。

　男は結婚式の最中だった。

　その最後のセレモニー。

　ライスシャワーを浴びているところだった。皆が熱のこもった祝福の言葉と、目にも眩しい白いお米を投げかけているところだった。

　男は見たのだ。以前将来を約束した女が、結局熱が冷めて捨てた女が、今日は友人として参加している女が――ライシャワーの用意をしているところを見たのだ。

　女はにっこりと微笑んで立っていた。

　何処から取り出したのか、熱々の蒸気を上げる炊飯器を片手に持って――