勇者side：そして彼らは旅に出る
この章最後の話です。
少し文字数が少ないですが、ご容赦を。
「ここ、は？」
──先ほど眠りについたハズなのに、気がつけば白く輝く空間にひとり立っていた。
いや、今しがた目の前に金に輝く髪の少女が現れたから、ひとりではなくなった。
「君は？」
『私は、『聖剣』に宿る。【光】の『精霊』。ここはアナタの夢の中に作り出した、擬似的な空間』
「名前は？」
『──私に名前は、無い』
その言葉に少し寂しさを感じるが、特に何かが言えるわけでもなく、「そっか」と言うだけにとどまる。
「で、どうして今日現れたのかな」
『──『精霊の森』にて、何かが起こった。確認しに行ってほしい』
「『精霊の森』？聞いたことがないな……」
少なくとも、この世界で習った一般教養や地名に関して憶えているが、聞いたことは無い。
『本来、場所は秘匿されているし、人間は基本知らない』
「どうして？」
「…………狙われているから」
この問いには少し考えてから答えた。
「狙われている？誰に？」
「『魔王』」
その一言に、自分も無関係ではないことに気がつく。
「なぜ、『魔王』が……」
「『王位精霊』が守るモノを、狙っている」
「それを奪われると、どうなる？」
「それは──ごめんなさい、時間切れみたい」
その言葉をかわきりに、光が満ち始める。
「まっ、最後にそれだけでも──」
「今、この場で言えるのは、あなた達にとっても大変なことになるということ、だけ。だけど、行くか行かないかの判断は、あなたに任せる──」
──それを最期に、世界は光に包まれた。
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「──そんな事言われたら、行かないわけにはいかないだろ」
そう呟きながら、身体を起こす。
（とは言ってもどうしたものか……とりあえずアドルフさんに──いや、ことの重大さを考えると『国王』様、かな）
「──どうぞ」
その言葉に、部屋の扉が開く。
「さすが『勇者』様です。もう気配を察知できるとは……」
「ははは、それ程でもないよ。それは置いといて、メイドさん、『国王』様に取り次いでほしいんだけど……いいかな？」
「『国王』様にですか？理由をお聞きしても？」
「至急、伝えないといけないことがあってね」
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「──ということがありまして……」
「ふむ、そうか……それは気になるな」
『聖剣』に宿る『精霊』のとの話についてを伝え終え、テーブルのお茶に口をつける。
内心、すぐには信じてくれないだろうと思っていたのだが、それどころかすぐに聞き入ってくれた。
「元々『聖剣』は『光神』が創ったと言われていてな。それであれば【光】の『精霊』が宿っていても何ら不思議でもない」
そう言って国王様は思考に耽る。
「うむ、もし何かがあるのであれば、向かうべきかもしれんな。何も無いならば無いでよかったことではあるし、それに今は『迷宮』の先には進ませられんしな。経験を積むためにも、行ったほうがいいかもしれん」
「なら、ぜひ──」
その言葉と途中で突然、バタン！と強く扉が開かれた。
「国王陛下！至急お伝えすることが──っと、対話中でしたか、申し訳ございません」
「いや、気にすることは無い……それで、どうしたのだ？レストよ。お主がそこまで慌てるのは珍しいな」
「お恥ずかしい限りですが……それどころではないのです！『精霊の森』が襲撃されたと──」
「……想像よりも早かったな。いまそれに関することを『勇者』殿と話しておったのだ」
「……コウキ君と、ですか？」
「うむ、その話は後ほど本人から聞くがよい。──それで、『勇者』殿よ。行ってくれるか？」
「もとより、行くつもりでしたから」
「助かる。とは言っても、理由の説明も無く唐突に『勇者』がいなくなると言えば民の者たちは不安がるであろう。三日後に『勇者パーティー』は見聞を広げるための旅に出るとして、出発パレードを取り行おう。それまでにレストとアドルフでルートとメンバーを決めよ」
「御意に」
「『勇者』殿はパーティーメンバーへの伝達を頼む」
「はい」
こうして、出発は三日後となった。
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──そうして、三日後の昼。
「……で、なんでこいつがいるんだ？」
そう言って隆静が指すのは同行するパーティーのリーダー。
「俺が居ちゃあ悪いか？」
そう返すのは、『赤坂 圭吾』だった。
「他に僕達についてこられるようなパーティーが無かったから、比較的戦闘能力の高い彼らにお願いしたんだけど……なんかダメだった？」
「お前は知らねぇからそんなこと言えんだよ……ハァ、で、なんで来た？」
そう宣う光輝を見て、ため息を着きながら問いかける。
「俺には俺の事情ってモンがあんだよ。俺は別にお前らとは別行動にしてもらったって構わねぇ」
「そうか、なら関わりは最小限にしてもらうぞ。で、光輝。いつになったら出発するんだ？」
「ああ、それについてはスマンが少し待ってくれ」
「……なんでお前が答える」
「一応俺の所のパーティーメンバーって事になってるからな」
そう答えたのは、先程まで言い合っていた赤坂。
「いや、俺からしても文句はいいずらいんだが……」
「ごめんなさい、ギリギリになってしまいました」
「一体誰だって言──は？先生！？」
「今は先生とも言えないような立場ですよ。気軽に桜さんとでも呼んでください。もしくはお姉ちゃんも可ですよ」
そう言いながら振り向いた先には、クラス担任の『緑川 桜』の姿があった。
「……な？文句言おうにも、言いずれぇだろ？」
「……ああ。こればっかりはどうしようもねぇな」
さすがの隆静も担任には強く言えないようだ。
「えっと、なら桜さん？私の記憶が正しければ、彼のパーティーにはもう一人男子のメンバーがいたはずですが……」
「彼はしっかりと『お話し』したら変わってくれました」
「……お話しですか？」
「ええ。いわば『交渉』ですね」
「はぁ、そうですか」
何故か知らないがこれ以上追求するのは危険と感じたのか、そこで打ち切る。
「おう、揃ったようだな」
メンバーを確認しながらアドルフは二人引き連れやってきた。
「……そちらの方は？」
「『光神教会』【大司祭】、ニアラと申します」
「『精霊』に何かがあったと聞いて『光神教会』も動きはじめたみたいでな、我々の遠征に同行することになった」
「こう見えても【光属性魔法】はLv10まで収めておりますので、最低でも足でまといにはならないという自身があります」
「というわけで、まずは途中にある『パラス帝国』に向けて行くからな……って、なぜサクラさんが！？」
「代わってもらいました」
──そんなやり取りをしつつ、彼らの旅は始まるのであった。
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「『勇者』が来る、か」
水晶の連絡魔道具の前で、通達を受けた男が誰に聞かせるわけでもなく、ひとり呟く。
「『勇者』と言うからにはそれ相応の『チカラ』と『勇気』があるのであろうな？ククク、今から楽しみで仕方無いな」
そう言いながら傍らにある剣を抜くと、禍々しいオーラを纏わせる。
「我が欲求、どこまで満たせるものか……」
その目には、獰猛な獣を思わせるような光を湛えていた。
これにて『精霊の森』編は終了です。
やっと『光神教会』が出せた……
次の章はもう少し長くなりますが、テンポを上げていければな、と思っています。
