『ハズレ』と言われた生産職は我が道を行く

精霊の森編

『王位精霊』捕獲作戦

私、最近頑張っていると思うんですよね……

だから誰か、誰か私に運を！（切実）

それでは、どうぞ

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「改めまして、ようこそ『精霊の森』へ」

青髪の女性は切り株に座った二人にそう言った。

「『精霊の森』か。……そんな所あったか？」

「いえ、人間達には『迷いの森』と呼ばれていますね。どうぞ」

「あ、どうもどうも」

そう言って渡された飲み物を飲む。

「……美味いな。桃に近い味だな。果物か？しかもこれ果物の甘さのみか」

「ん、それに、多量の魔力が混ざってる。これだけでも『魔力回復薬』としての効力がある」

「喜んでもらえて何よりです。……それで、どうしてここにやって来れたのです？ああ、もちろんあの子達が連れてくる前の話です」

青髪の女性は真面目な顔でそう問いかける。

「ああ。あのクソ女神に飛ばされたんだ」

「彼女が持っている『加護』から考えて……ああ、リムちゃんですか。通りでいきなり上空に現れたのですか……」

「それにしても、あの『迷いの森』の奥地にこんなところがあるとはな。驚きだ」

「ここは精霊以外は上空の決められた位置からしか入れませんから。人間たちが知らないのも当然ですよ」

「ん、ということは、あのクソ女神は、それがあったからあそこに飛ばした？」

「いえ、恐らく違うと思いますよ。あそこまで高い……それこそ雲の中に飛ばす必要はありませんし……それに何より、場所がだいぶ離れていますから」

「やっぱり、今度会ったら、殴る」

「程々にして上げてくださいね。あの子は昔からちょっとおっちょこちょいですから」

知り合いであるハズなのにも関わらず、止める気は無いようだ。

「で、なんで俺らが『雲の中に飛ばされてきた』って知ってんだ？」

「それでしたら私のチカラです。──？ああ、自己紹介がまだでしたね」

そう言って、立ち上がり、礼をする。

「私は【水属性王位精霊】で、【王位精霊】の中でもまとめ役を請け負っている『ウェルシュ』と申します。同僚からは『ウル』と呼ばれていますね」

「ほぅ、俺は『神野 零刀』だ。いや、ここだと『レイト・カミノ』か。『錬成師』だ」

「……ん、『イリス』。一応『魔王』らしい」

「これはこれはご丁寧に。先程の話に戻らせていただくと、私は【水】を司るので『水分』でできた雲の中に現れればわかりますよ」

「ああ、そういうことか。なら、お前が代表な意味もわかるな」

「……なんで？」

「いや、だってコイツ。空気中の水分だけである程度把握できそうだし……それに霧なんてかかってたら絶対的だろ。それに、生物相手ならかなり有利だ。何せ、生物は少なからず体内に『水分』を持っている奴が多いからな」

「あらあら、そこまでわかるのですね。でも、さすがに他者の体内の『水分』に干渉するのは『魔耐性』や『魔力量』によっては難しくなりますけどね」

零刀の台詞（セリフ）を聞いてふふふ、と笑みをこぼすウェルシュ。

「よく言うよ……『王位精霊』程の魔力量の持ち主に簡単に勝てるかっての。で、話ってのは？」

ウェルシュの物言いに呆れながらも、本題へと移るように促す。

「ええ……そう行きたい所なのですが……まだ集まって居ないのです」

「集まって、いない？」

「ええ、各【属性】の『王位精霊』全員での話し合いにしようと思っていたのですが……ご覧の通り、私以外集まっていなくて……」

「ダメじゃん」

「申し訳ありません……あの、今から探しに行きますので……」

「ああ、なら俺も行こう。そっちの方が早いだろ」

「ん、私も行く」

「ありがとうございます。では、心当たりのある【火】から参りましょう」

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「まず、私達『王位精霊』は各【属性】事に一人ずついるのはご存知であると思われますが……」

「ああ、どうせあれだろ？『今から会いに行く【火属性】の『王位精霊』は気性が荒いので気を付けて下さい』とかそんなところだろ」

「あら、ご存知で？」

「知ってたの？」

「いや、え、マジで？ベタすぎんだろ……」

まさか元の世界の創作物を参考にして言ったことが当たっているとは思わず、そう零す。

「彼女は知らないようなので、一応説明を。先程仰っていたように【火】は気性が荒く、【風】は自由気まま、【土】は……考えてることが分からない……というか、独特の考え方の子でして、大体どこかの地中で寝ていますね」

「……【土】、引きこもり？」

「ええ、まあ最近姿を見ていませんから、何とも言えませんね。あ、そろそろですよ。そこら辺、足下に気をつけて下さいね」

「は？足下って──ガフッ！」

足下から水が噴き出し、零刀を呑み込んだ。

よく見れば湯気が出ており、かなりの温度の熱湯であることがわかる。

「ここら辺は地下熱による『温泉』が多く、それによって間欠泉が多いのです」

「あっちぃ……ヤケドしたぞ。そういうことは先に言え」

吹き飛ばされていた零刀が上から落ち、着地した。

「零刀、大丈夫？」

「ああ。ったく、【死】も『害意』も感じなかったから直撃しちまった……」

「ごめんなさい、熱による変化は事前にはわかりずらいの──あ、居たわ」

湯気に隠れてはいるが、湯気にシルエットが見える。

「『──それは、黒く耀く巨人の腕（かいな）』【黒耀ノ巨腕（オブシディアン・ギガアーム）】！」

「わっ！？な、何だ！」

そのシルエット目掛けて、地面から生えた黒き巨腕が伸び、鷲掴みにした。

その風圧で湯気が一部晴れ、赤髪の美少女と目が合う。

「お前か！あたしの入浴を邪魔するなんて！この鬼畜！悪魔！外道！人でなし！」

「そうだな。『鬼（オーガ）』も『悪魔』も喰って取り込んだからあながち外れてもいないし、【外道】も間違いでは無いな。最後に関しちゃ『人でなし』ってか人じゃないし」

「知らねぇよ！つーか、こんなんさっさと抜け出して──は？【炎化】できない！？なんで！？」

「それは私が【水】で押さえているからですよ。いつも私に勝てないにも関わらず、温泉上がりの濡れた状態で勝てるとでも？」

「クソッ！ウルもそっち側かよ！この『変態』どもめ！」

瞬間、ブチッ！という音が、二（・）つ聞こえた。

「あら、あらあらあら？前もって『重要な話があるから』と収集をかけたのにも関わらずそれを無視し、温泉に入っていたクセに？挙句の果てには私たちを『変態』呼ばわりですか？」

「ほう？約束をすっぽかして？その割に人のことを『人でなし』、【外道】と言うのか？それは、『理不尽』が過ぎるんじゃあ無ェのか？」

「お、オイ？なんでウルは空中に【水球】を作って……ちょ、ちょっと待て。なんでこの腕は引かれて……」

「さぁ！頭を冷やして来なさい！！」

「俺は『変態』じゃ無ェつってんだよこのクソ『理不尽』野郎がァァアアア！！」

「オイ、オレは野郎じゃ……ってまっ──」

ブォン！という音とともに腕が振られ、続いてバチュンッ！と音を立てて【水球】が消し飛んだ。

「おおー、綺麗に飛んでった……あ、枝に刺さった」

自慢の『魔眼』で【火】の『王位精霊』の行く先をみて、呟く。

「ふぅ、スッキリした。何だかお前とは仲良くできそうだな──ウル」

「ええ、私もそう思います。レイさん」

そう言って、固くてを握りあった。

先程の事で気があったのか、友情が見栄え始めている二人であった。

そしてそれを、不思議そうに見つめるイリスがいた。

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「それで、後の二人についてなのですが……正直、どうしたものか……」

そう言って困り顔をするウェルシュだが──

「ああ、それなら──な？イリス」

「ん、【風】はわたし。【空間眼】【障壁眼】、『合成』。【空間隔壁眼】」

何も無い空間を【障壁】で囲う。

「じゃ、俺が【土】だな。【変異錬成】」

「──へ？」

「捕獲完了だ。そっちはどうだ？」

「こっちも、成功」

「お二方、いったい──」

いきなりの二人の行動に戸惑うウェルシュだが、すぐにその意味を理解した。

「……あれれ？捕まっちゃった？おかしいな……隠密はかんぺきだったハズだけど……」

「ん、我が『魔眼』に見えないモノは、あまり無い」

イリスの【空間隔壁】の中に緑髪の少女が現れたのを確認した後、零刀も地中から『黒耀石』の球体を引きずり出す。

「むにゃむにゃ……後五年……」

「永眠させてやろうか」

「……ん？ご飯？」

「……お前、マジで喰ってやろうかね？」

「ウィン！それに アンも……よく見つけられましたね」

「ああ、俺も地中暮らしだったからな」

「？？」

零刀の言葉に困惑していると、球体の中にいた者が周りを見渡す。

「むぅ？ウルまで……逃げられない？これ、こくよーせき？……さすがにおてあげ。ウルも言ってるけど、どうして気づいた？ウィン程でないにしても、隠密には自信あった」

「ああ、今言った通り俺も地中生活だったからな。そこ、水分が少ない上に硬すぎず、柔すぎず、風通しもいい。さらに──」

「「──陽当たりが絶妙で、快適な温度！！」」

そう合わせて、黒耀石越しにハイタッチする。

「まさか、この時代、この場所に、同士がいるなんて……ワタシは『グゥアンドラ』。アンと呼んで」

「俺はレイト・カミノだ。好きに呼べ」

「ん、じゃあ、レイちゃんで」

「…………まぁいい」

こうして、またここに新たな友情が生まれた。

「まさか、あのアンの話しについて行くどころか、語り合ってる！？しかも同士って……いったいどういうことなのでしょうか……」

「ん、そこそこの時間を零刀と過ごしてきたけど……さすがのわたしでもあの、謎の地中暮らしへの熱は理解できなかった」

「ボクにも、ちょっとわかんないかなぁ」

そう言って三人は不思議そうに見つめるのであった。