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勇者side:モニアと痕跡

クリスマスでしたが、毎度の如くイベント回ではありません。

クリスマスは忙しくてですね……主にリア充共に呪いをかけることが。

そんなわけ？で勇者sideです。どうぞ

──光が集い、剣を象る。

「はぁああっ！」

それを掴んでは目の前の大岩に叩きつける。

何度も何度も、何度も何度も。

「はぁ、はぁ、はぁ」

「コウキ……あまり無茶をするな」

砕けた岩の前、肩で息をする光輝にアドルフが声をかける。

「はぁ、はぁ……そうも言ってられませんよ。『魔族』の襲撃が増えているんですから……」

彼ら自身、この前二度目（・・・）の襲撃を体験したばかりなのだ。

場所は『帝国』──その中心【帝都】。

通り道として通り、そこの【皇帝】に挨拶し、手合わせし──襲撃にあったのだ。

そこに、光輝が多少の無茶をしている理由がある。

──光輝の不注意から、一緒に戦っていた【皇帝】が大きな負傷を受けたのだ。

その後、『聖剣』のチカラを解放し、『勇者』の『技能（スキル）』を覚醒させた光輝が何とか襲撃を退けたのだ。

「僕がもっと強ければ、【皇帝】も傷つかずに済んだのに……」

「『怪我は治ったし、思う所は無い』って、その【皇帝】自身がいってただろ？なら気にする必要は無いだろ」

「それでも……っ！あの時『聖剣』が覚醒してなかったら──」

「なぁ、光輝。それでもどうにかなったんなら、そこまで重く考える必要はないと思うぞ？」

そこに隆静が現れ、口を挟む。

「その時にできなかったなら、これから強くなればいい」

「──っ！だから僕は、みんなを守るために今まで以上に鍛錬を──」

「それで？自分が潰れちまったら意味ねぇだろうが！」

隆静の声が、響く。

「……みんな、心配してるんだぞ」

「アドルフさん……」

「俺ら、『パーティー』だろ？俺らも頼れよ」

「隆静……」

その言葉に思うところがあったのか、ふた振りの剣の柄を握る。

（そうだ……僕には『仲間』がいるんだ……！みんなとも相談は、しないとな……）

そう思う光輝を見て、二人はもう大丈夫だろうと思っていた。

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「……ここが【中継都市】『レラント』なんだが……おかしいな。静か過ぎる」

街に着いたアドルフが、呟く。

「どうかしたんですか？」

「コウキか。ああ、ここは【中継都市】の名に相応しく、賑わっているハズなんだが……」

「そんな声は聞こえませんね」

「全員、念の為警戒しておいてくれ」

そう言って馬車を街に入れると、すぐ異変に気がついたアドルフが告げる。

「全員、いつでも戦えるようにしておいてくれ」

「……？何か違和感が？」

「ああ……ここまで濃密な『死の匂い』は久しぶりだ」

そう言いながらゆっくりと馬車を進めていく。

どこまでも街は静かであった。

──まるで、街というひとつの生き物が、死んでしまったかのように……

しばらく進んでいると、その静かな街の中で歌が聴こえてきた。

「〜〜♪〜〜〜♪」

鼻歌と共に小路から現れたのは──黒いローブを纏った人物。

「……交響曲？」

「おや、おやおやおや？こんな時期に外から来訪者ですかな？」

りあの呟きに気がついた黒いローブのものが意外そうに言う。

「こんな時期……何かあったのか？」

「いやぁ、こんなこと言ってはなんですが、私もつい先程到着したばかりで……詳しくは知らないのですよ」

「そうか……」

「ああでも、『冒険者組合（ギルド）』には負傷者が居るそうですよ？なんでも、【回復魔法】をかけないと『体力』が回復しないとかなんとか……『組合（ギルド）』に行けば何かわかるかもですよ」

「そうか、情報感謝する」

「じゃあ、僕は行くね。──〜♪〜〜♪」

黒いローブの者は再び鼻歌を歌いながら去っていく。

「……聞いたな？一度『冒険者組合（ギルド）』に向かうぞ」

こうして彼らは『冒険者組合（ギルド）』へと向かって行った。

──そこに、想像だにできないものがあるとは知らずに。

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「……さて、説明してもらおうか」

アドルフが席に座りながら目の前の男に問いかける。

その男は『冒険者組合（ギルド）レラント』の『組合長（ギルドマスター）』であった。

問いかけたのは、今の状況。

窓の外には──動かぬ人影と、今しがた動き出し、悲鳴を上げる人がいた。

それの治療に【回復魔法】の使える彩と【光属性魔法】を使える光輝が奔走している。

「実は──」

話し始めたのは、突然街の人々が彼を含めて倒れ、動けなくなったこと。

そして──

──『黒い異形』が、街の尽くを紫で覆い尽くしたこと。

「私もつい先ほど、救援に来た『冒険者』に治されたばかりでして……私もあんな感じだったらしいですよ。【光属性魔法】での【治癒】しかできず、さらには治療が終われば悲鳴を上げて気絶する」

「それは……どうしてだ？」

アドルフの素朴な質問に、何かに怯えるが如く身体をぶるりと震わせる。

「憶えていない……いや、思い出せないんです。まるで、本能が思い出すことを否定しているみたいに……」

自分でも、今の反応に理解ができなかったのか、考え込んでしまう。

「あの……今大丈夫ですか？」

そんな中、扉がノックされ、光輝が遠慮がちに顔を覗かせる。

「光輝か。どうした？魔力切れか？『マジックポーション』は置いておいたはずだが……」

「あ、いえ、そうじゃなくてですね……『組合長（ギルドマスター）』にお会いしたいという方が……あ、ちょっと！」

「いやー、どうもどうも。ご紹介に預かりました『レーネ・アプレシス』と申します、しがない【鑑定士】でございます！え？紹介されてないって？こまけぇこたぁ気にしなさんな」

場の空気を考えずに、そう言ってこの場の全員を唖然とさせる。

「『レーネ・アプレシス』？確か【鑑定士資格１級】の……」

「その情報はちょっと古いよ？今は『上位鑑定』まで習得しまして、【鑑定士資格特級】になりました！とまあ、そんな話は置いておいて……今日はお仕事の話です」

「仕事？」

「ええ、今回の事件を調べてこいということでしてね。いくつか気になることがございまして……その質問を、と」

「ええ、構いませんよ」

「ええと、ではまず、外にいる、まだ動かない被害者たちを『鑑定』しましたが……その全てが『体力』の値が『零』になっていました。心当たりは？」

「無いですね。それでも、『ステータス』が表示されているということはやはり、生きているということですか……」

「あと、この件に関して一つ質問が。ちょいと耳を拝借いたしまして。──という名前の方はこの街に来ましたか？」

「ああ、来たけれど……」

その名が聞けたことに、レーネ笑みを浮かべる。

「ふふ、ふふふふふ……ああ、やっぱりあのヒトの仕業だ。さすが【外道】！まさか【生命】を──【死】さえも冒涜するとは！あれこそが、我々が目指すべき『錬成師』の姿……！」

突然笑い出したレーネにギョッとする一同だが、それを気にせず歓喜する。

「なあ、この件で何か心当たりがあるのか？」

「ないとは言いませんが、その名は口には出せませんよ？出したら今度は縛られるだけではなくて！食べられてしまうかも知れませんから。では、これで聞きたいことは聞けたので、仕事に戻らせていただきますね」

来た時同様に、自分のしたいことだけをして歩き去って行く。

「──あ、言い忘れてましたけど、今回の被害者の全員に【死還者】という『称号』が付いていましたので、気がついていない方々には説明しておいて下さい」

最後にそんな台詞（セリフ）を残して。

「……何だったんだ？」

「嵐のような人でしたね……」

二人はなんとも言えない顔をしながら、去っていった扉を見つめていた。

「おっと、呆けている暇はないな。さて、続きを聞こう──どうした？」

気を取り直して再度質問をしようとしたアドルフだが、視線を向ければ違和感に気がついた。

「ああ、そうだ……わ、わたしは、わたしは……一度死んで……いや、殺されて……！あの、異形の、バケモノにっ！！ぁぁあああああ！！？」

「……っ！？済まないっ！」

そう叫んで暴れ始めたが！アドルフが咄嗟に当て身で意識を失わせる。

「これほどまでに正気が保てなくなるなど……いったい、何があってっていうんだ……？」

アドルフの呟いた言葉に、答えられるものはここにはいなかった。