第4話 限界宣言
ついに妻から「離婚」の二文字が飛び出します。
夫にとっては寝耳に水だったようですが、妻にとっては積年の我慢の結果です。
あの最悪な食事会から数日が過ぎても、私と誠の間に横たわる溝は埋まらなかった。
会話は必要最低限。「おはよう」「おやすみ」「ご飯できたよ」。それだけだ。
誠は私の機嫌を損ねないよう、腫れ物に触るような態度を続けている。それが余計に私を苛立たせていることにも気づかずに。
金曜日の夜。
夕食後の片付けを終えた私は、リビングのソファでスマホをいじっていた誠の前に座った。
テレビのバラエティ番組の音だけが、空虚に響いている。
「誠。少し話せる？」
私が切り出すと、誠はビクリと肩を跳ねさせ、慌ててスマホを置いた。
「う、うん。何かな」
「お義父さんのこと」
その単語が出た瞬間、誠の顔から表情が消えた。
逃げ出したい、という心の声が聞こえてきそうだ。
「単刀直入に言うね。私、もう限界なの」
「限界って……」
「お義父さんのあの態度。そして、それを黙って見ているあなた。これ以上続くなら、私にも考えがある」
私は深呼吸をして、できるだけ低いトーンで続けた。
「……離婚も、視野に入れてるから」
「えっ！？」
誠が裏返った声を上げた。
「り、離婚！？ なんでだよ！ 俺たち上手くいってるじゃないか。親父のことは別問題だろ？」
「別問題じゃないよ。親族なんだから。あなたが親族としての責任を果たさないなら、私は他人になるしかない」
誠は口をパクパクさせている。信じられない、という顔だ。
彼にとって、義父の横暴は「台風」のような自然災害で、耐えれば過ぎ去るものという認識なのだろう。だが私にとっては、防げるはずの人災だ。
「それとね、誠。私、聞いたよ。お義母さんから」
「……何を？」
「三年前の、漢方薬局での事件」
誠の顔色が、一瞬で土気色に変わった。
やっぱり、知っていたのだ。私には隠していただけで。
先日、義母に電話で相談した時に教えてもらったのだ。
義父・昭三は三年前、個人輸入の漢方薬を取り寄せようとして、配送が数日遅れたことに激昂した。
それだけならまだしも、その薬局に乗り込み、「俺を殺す気か！」「土下座して詫びろ！」と二時間にわたって怒鳴り散らしたらしい。
結果、営業妨害で通報され、パトカーに乗せられた。
店側が被害届を出さなかったため厳重注意で済んだが、近所では有名な話だという。
「……知ってたんでしょ？」
「あ、ああ……まあ」
誠は視線を泳がせた。
「でも、あれは親父も体調が悪くて気が立ってて……それに、警察沙汰になったのはあれ一回だけだし」
「一回でもあれば十分だよ！」
私は思わず声を荒らげた。
「あれは犯罪手前の行為なの。店員さんに土下座を強要したり、大声で恫喝したり……今の時代、完全にアウトなんだよ。あなたが『親父は昔気質なだけ』なんて甘いこと言ってるレベルじゃないの」
私は誠の目を真っ直ぐに見つめた。
「次に、あんなことがあったら。あなたがまた黙って見てるだけだったら……私は私のやり方で終わらせる」
「終わらせるって、何を……」
「全部よ」
夫婦関係も、義父との関係も、何もかも。
具体的な言葉にはしなかったが、誠には伝わったはずだ。
彼は青ざめた顔で、縋るように言った。
「分かった、分かったよ美咲。次は……次は俺も頑張るから。だから離婚なんて言わないでくれよ」
「『頑張る』じゃなくて『やる』の。守ってよ、私を」
誠は弱々しく頷いた。
その頷きが、どれほど頼りないものか、私は痛いほど分かっていた。
染み付いた恐怖心は、そう簡単には拭えない。
それでも、私はこの「最後通告」をする必要があった。彼に最後のチャンスを与えるために。
◇
翌週。
まるで私の覚悟を試すかのように、義父から再び連絡が入った。
『おう美咲ちゃん。先日はどうもな。今度はあそこの焼き肉屋に行こうと思うんだが、どうだ？』
懲りない人だ。
だが、私は逃げなかった。
「分かりました。行きます」
電話を切った後、私は鏡の前で自分の顔を見た。
そこには、もう媚びへつらう嫁の顔はなかった。
戦場に向かう兵士のような、冷たく光る瞳があった。
（次が、最後）
もしまた義父が暴れ、誠が逃げたら。
その時は、私が全てのケリをつける。
こうして、運命の「最後の食事会」の幕が上がろうとしていた。
だが私はまだ知らなかった。
そこで誠のトラウマの根源となる、凄惨な過去の記憶がフラッシュバックすることになるとは。
これで「次がラストチャンス」という条件が整いました。
舞台は焼き肉店へ移ります。
次回、少しだけ夫・誠の過去（なぜこんなに父親に怯えるのか）に触れます。
彼もまた被害者であることが分かると、ラストの展開がより熱くなります。
