第10話 再教育と再構築（完）
最終話です。
最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。
義父の再教育と、夫婦の行く末を見届けてください。
床に崩れ落ちた義父・昭三の背中は、今まで見たことがないほど小さく見えた。
周囲の客たちの視線は、もう軽蔑から「哀れみ」へと変わっていた。
自分が信じていた「昭和の威厳」が、令和の世の中では通用しないことを、これ以上ないほど残酷な形で突きつけられたのだ。
「……お義父さん」
私は義父の前に屈み込み、静かに、しかし有無を言わせぬ調子で声をかけた。
「立ってください。そして、やるべきことをやりましょう」
義父は力の入らない足で、ヨロヨロと立ち上がった。
その顔には、もう覇気はない。誠に「縁を切る」と言われたショックで、魂が抜けたようになっている。
「店長さん」
私が手招きすると、店長さんが恐縮しながら近づいてきた。
「お義父さん。謝ってください。土下座なんていりません。ただ、人として当たり前の謝罪を」
義父は唇を震わせ、店長を見、私を見、そして最後に誠を見た。
誠は無言で、厳しい眼差しを向けている。逃げ場はない。
「……す、すまんかった」
蚊の鳴くような声だった。
「聞こえません」
私は即座に却下した。
「何を、誰に、どう悪かったのか。主語と述語をはっきりさせてください」
義父は顔を真っ赤にして、拳を握りしめた。屈辱だろう。プライドがズタズタだろう。
でも、それを飲み込むのが「更生」の第一歩だ。
長い沈黙の後、義父は深々と頭を下げた。
「……店長さん。言いがかりをつけて、すみませんでした。肉は……立派でした」
店内に、安堵の空気が流れた。
店長さんは優しく微笑んだ。
「分かっていただければ結構です。お客様、お肉が冷めてしまいますよ。どうぞ、召し上がってください」
その寛大な対応に、義父はさらに身を縮こまらせた。
自分がいかに幼稚だったか、相手がいかに大人だったか。それを痛感したのだろう。
◇
食事会――というより「断罪会」が終わり、店を出た後のことだ。
私は義父を逃がさず、近くのベンチに座らせた。
誠も隣に立つ。
ここからが本番だ。
「さて、お義父さん」
私はスマホを取り出し、メモアプリの画面を見せた。
「誠との絶縁を回避したいなら、以下の条件を飲んでもらいます」
「じょ、条件……？」
「はい。名付けて『昭和脱却・現代社会適合プログラム』です」
私は淡々と読み上げた。
一、店員へのタメ口、説教、クレームの禁止。
一、もし不満がある場合は、その場で言わず、必ず一度持ち帰って私か誠に相談すること。
一、アンガーマネジメント（怒りの抑制）に関する指定図書を読み、感想文を提出すること。
一、これらが守れると私たちが判断するまで、一人での外食を禁止する。
「な、なんだそれは！ 感想文だと！？ 俺を子供扱いする気か！」
義父が反論しようとしたが、すかさず誠が口を挟んだ。
「嫌ならいいよ。その代わり、二度と連絡しないでくれ。俺たちは着信拒否にするし、引越しもする」
誠の冷たい一撃に、義父は「うぐっ」と言葉を詰まらせた。
今の彼にとって、息子に見捨てられることは死に等しい恐怖なのだ。
「……わ、分かった。やりゃあいいんだろ、やりゃあ」
「『やります』ですね？」
「……やります」
義父はがっくりと肩を落とした。
その姿は哀れだったが、同情はしない。これは彼が快適な老後を送るためにも必要な手術なのだ。
「じゃあ、今日は解散です。気をつけて帰ってくださいね」
トボトボと夜道へ消えていく義父の背中を見送り、私と誠は二人きりになった。
張り詰めていた糸が切れ、大きなため息が二人同時に漏れた。
顔を見合わせ、プッと吹き出す。
「……凄かったな、美咲は。あの店中で挙手させた時、ジャンヌ・ダルクかと思ったよ」
誠が苦笑いしながら言った。
「そう？ 必死だっただけよ。……それより、誠」
私は誠に向き直り、真剣な顔をした。
「見直したよ。最後のあれ、かっこよかった」
誠は照れくさそうに鼻をかき、夜空を見上げた。
「……怖かったよ。足なんかガクガクだった。でも、美咲がいなくなる方がもっと怖かったから」
彼は私の手をそっと握った。
「ごめん。今まで一人で戦わせて。これからは、俺が盾になるから」
「うん。期待してる」
握り返した手の温もりが、今までよりもずっと力強く感じられた。
私たちは本当の意味で、ようやく夫婦になれた気がした。
◇
数ヶ月後。
休日のファミレスにて。
私たちのテーブルには、眼鏡をかけてしかめっ面で本を読む義父の姿があった。
手には『怒らない技術』というビジネス書。
「……『怒りは六秒でピークを過ぎる』……本当かこれ」
「本当ですよ。だから店員さんにムカついたら、心の中で六つ数えてくださいね」
「ぶつぶつ……」
文句を言いながらも、義父は大人しく従っている。
店員さんが水を運んできた時、義父は一瞬「遅い！」と言いかけたが、私の視線と、誠の咳払いに気づき、グッと堪えた。
そして、ぎこちなく言った。
「……あ、ありがとう」
店員さんはニッコリ笑って去っていった。
義父はバツが悪そうに水を飲んだが、その表情は以前のような険しい鬼の形相ではなかった。
「やればできるじゃないですか、お義父さん」
「ふん。まあな」
人は簡単には変われない。
染み付いた昭和の価値観が完全に消えることはないかもしれない。
でも、少しずつならアップデートできる。
私はメニューを開きながら、隣の夫と顔を見合わせて微笑んだ。
私たちの戦いは終わった。
いや、これからは「教育」という名の、少しだけ騒がしくて温かい日常が続いていくのだ。
カスハラ義父の尻拭いは、もう卒業。
これからは、私たちの手で、新しい家族の形を作っていく。
（了）
改めまして、最後までお読みいただきありがとうございました！
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