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第十八話

夜。

静まり返った部屋に、スマホの着信音が響いた。

梨央はベッドの上で体を起こし、画面を見つめる。

〈涼真〉

ビデオ通話のアイコンが、青く点滅していた。

鼓動が速くなる。

リアル涼真—―

もう何週間も顔を見ていない。

久しぶりに彼の名前を見ただけで、胸がざわついた。

指が画面に触れかけた瞬間。

「出なくていいよ」

鼓膜に声が届く。

顔を上げると、リビングの暗がりから、もう一人の涼真が姿を現した。

イマジナリーな彼は、いつもより静かな目をしている。

「……でも出ないと。涼真心配してるかも」

「俺がいれば十分でしょ？」

「そういうことじゃなくて…」

「じゃあ、出て何を話すの？」

息を呑む。

「話してみて向こうの俺と比べる？やっぱりリアルのほうがいいなって」

「違う！そういうつもりじゃ…」

彼は近づいてスマホをそっと取り上げた。

画面の光が彼の顔に淡く映る。

着信音が止まる。

心臓の鼓動だけが、部屋に響いた。

手の中には暗くなったスマホ。

そのすぐ後に通知音が鳴る。

画面を見る。

〈涼真:忙しかった？また後でかけ直す〉

視界が滲んだ。

(どうして出なかったんだろう……)

胸の奥がひどく重たい。

再びスマホが再び鳴った。

リアルな涼真からだ。

画面を見つめる。

今度は出なきゃ…。

震える指で画面をタップする。

「もしもし？」

「梨央…！よかった、繋がった」

涼真の声。

疲れているけど嬉しそう。

「ごめん、さっきは出られなくて…」

「気にしないで。ちょっと顔見ながら話そう」

画面に涼真の顔が映る。

少し痩せた気がする。

目の下にはかすかに隈が。

久しぶりに見る、本物の涼真。

「元気？」

「うん…元気だよ…」

続きの言葉が出てこない。

涼真が少し目を伏せる。

「ねえ、梨央」

「ん？」

「俺のこと…まだ好き？」

心臓が止まる。

その瞬間、画面の横にイマジナリー涼真が現れた。

「適当に答えて」

耳元で囁(ささや)く『涼真』の声に梨央は混乱した。

二人の涼真。

どちらを見ればいいの？

画面の中のリアル涼真が、心配そうにこちらを見ている。

隣のイマジナリー涼真が、冷たい目で梨央を見ている。

「梨央？聞こえてる？」

リアル涼真の声。

「ほら、早く！」

イマジナリー涼真の声。

「あ、ごめん！電波悪い！」

「え？」

「ごめん、また今度！」

通話を切る。

画面が暗くなる。

リアル涼真はきっと画面の向こうで呆然としているはず。

梨央がスマホを落とした。

手が震えている。

「……やばい」

イマジナリー涼真が微笑む。

「大丈夫。俺がいるから」

でも、その笑顔が今までで一番、冷たく見えた。

イマジナリー涼真がそっと抱きしめる。

その声はあたたかくて、完璧だ。

それなのにその存在が今は遠く感じる。

「……うん」

その返事は、自分でも聞き取れないほど小さかった。

イマジナリー涼真は微笑んで、梨央の髪を撫でる。

「ほら、もう忘れよう。今夜は俺だけを見て」

梨央はうなずいた。

だが、心のどこかで別の声が微かに響いていた。

俺のこと…まだ好き？

スマホの画面に残る涼真の言葉が、暗闇の中でぼんやりと光っていた。

まるで現実がまだそこにあることを、静かに訴えているように。