03・疲れた女はBARに行く
「それで、嬢ちゃんはなぜここに来たんだい？」
男が尋ねた。
「フッ、知れたことよ。疲れた女はBARに行くと聞いたものでな」
「お前は疲れているのか？」
「はっ、アホウ！！！そんな訳なかろうが、この下等生物め！貴様の目は節穴か！」
「俺には 悲しい女の遠吠えにしか聞こえねえ」
「くうっ、貴様、余をなぶるか！？」
「淋しい女ほどイキがるもんだ、嬢ちゃんの苦悩の正体はなんだ？」
「余は、余はな、生まれながらのエリートなのだ！しかも上位魔族として最高の強さ、知力、体力、魔力、心技体、美貌、そして、そして、、、そ、し、て、、、、、、青、、、春。。。。。
と、とにかく余は生まれた時から今までずっと完璧超人であったのだ！そしてその栄光はさらに輝きを増す！今回のミッションもスーパーな余であるからこそ成せるわざに違いないのだ！」
「期待されてるんだな」
「えっ！？」
女は耳を疑った。
「そんな大層なミッション、一人じゃ荷が重いものさ」
「おっ、おう、その通りだ。貴様、分かっておるではないか」
女がたじろぎながら、精一杯の強がりを見せた。
「期待されてるんだな」
また男がつぶやいた。
ああ、ああ、この男の言葉が心に染みる。
なんなのだ、このえも言われぬ安堵感は、、、、
魔界では一度も味わったことのない、なんとも言えない、まるで絶対領域に包まれた安心感のような、、、。
「だがしかし、余は、余は、、、、」
「余はなんだ？」
この男の前では、なぜか強がることができない自分がいた。まるで全てを見透かされているようだ。しかしその弱みにつけこんでくるような素振りもない。不思議だ、不思議でたまらない。この世界は弱肉強食ではなかったのか。。。。自分の弱さを他人に見せた時点で負け組ではなかったのか。人生の落伍者を甘んじて受け入れるには心が痛すぎる。
「余は、実はな、、、」
「期待されているとは、思えないのだ」
「なぜだい」
「余の心がそう言っておる。いや、いくら強がっても、うそぶいても、心の深い奥底で、、、、ほんとはそうではないと、聞きたくもない囁きが聞こえてくるのだ、、、」
「もしかしたらもう気づいているのかもしれないのだ。おのれは実は大したものでもなんでもないのではないかと。」
「余は、ずっと頑張ってきた。あの弱肉強食の世界で、最前線で生き残ってきた優秀な遺伝子なのだ。しかし、しかしな、、、気づけば今、余はこんなところで一体何をしておるのだ。魔界のスーパーエリートたるこの余が、何故、貴様のような下等生物に、惨めな身の上話を聞いてもらっているのだ、、、」
男は黙って聞いている。
「今回のミッションもな、よく考えればおかしな点がいくつもある。そもそもなぜ余なのだ。冷静に考えれば合点承知が行かぬ。確かに余は最強レベルの戦闘力を持っておるからして、主要人物を一掃するには相応しいと言えるだろう。しかし人間界の調査に関しては向いていない気がするのだ。昔から余は喧嘩は三度の飯より大好きだったが、勉強はトンと苦手でな。。。。さらには魔族関係も円滑ではなく、友達と呼べるものもおらぬ有様だ。余は他族の心が、気持ちが、情というものがわからぬ、、、欠陥品なのではないか、、、」
「ぼっちってやつだな。。。」
男がグラスを拭きながら、うつむき加減に女の手を見てつぶやいた。
「くうっ、貴様！」
「この、」
腐れポンチが！と言いかけたところで、女は口を詰んだ。
「余の、苦悩を笑うがよい、、、、」
「本当は貴様のいう通り、弱い女なのかも知れぬ」
「笑えねえな」
男は優しくつぶやいた。
「な、なにっ！？」
「誤解するな、嬢ちゃんを笑う気なんざ微塵もねえってことよ」
「貴様、余が哀れではないのか？負け組と嘲笑いはしないのか？」
「いいか、人生には勝ち組も負け組もねえ。ただ日々の生き様があるだけだ。そしてそれは赤の他人にとやかくどうこう言われるものじゃない」
「お、おお、おおっ、、、、、、」
「泣いているのか」
「たわけ！余が泣くわけなどないであろうが、貴様の目は節穴か！」
「これはただの水だ！たまたま水が余の目に雨宿りをしているだけだ。」
「後から来た客が、濡れていて可哀想だから、先客が宿り木を譲ってやったから、、、、涙袋から出て行っただけだ！」
「嬢ちゃん、詩人だな、、、」
「ハウっ、、、、お、おお、クゥ、、、、、、」
「そんな嬢ちゃんは 嫌いじゃないぜ」
「はおっ！ き、貴様、余をたばかるか、この無礼者！！！！」
「泣いてもいいんだぜ」
「クッ、くううう、、、、」
「ああ、ああ、そうだ、余は何をやってもダメなのだ、全てがまるでうまくいかぬ、何をやっても裏目に出てしまうのだ！余ほど運の悪い女もそうそうおらぬわ！今回の魔選もな、結局はくじで決まってしまったのだ！余は昔からくじ運だけは悪かった！余はまんまと嵌められたのだ！挙句このざまだ！この世に神はいないのか！」
「嬢ちゃんは、魔族だろ？神は関係ないんじゃないのか？」
「ウゥ、そうであった。貴様、、鋭いツッコミではないか。揚げ足取りは女に嫌われるぞ」
「くじ運だけじゃなく、男運もだろ」
「おのれ！貴様！余を愚弄するつもりか！！！なぜ余の秘密を知っているのだ？！」
「そうなのか？」
「えっ？、いや、それは、、、、」
「辛かったんだな」
「一生懸命頑張ってきたのに、やることなすこと全部裏目に出ちまう」
「救えない人生だな、いや、魔生か」
「貴様、、、、」
「しかもその頑張りが、誰にも認められない。それどころか互いを蹴落とし、足を引っ張り合う人生、やってられないよな」
「ウッ、貴様、、、余の苦しみがわかるのか、、、」
「わかるぜ、その気持ち」
「はぅっ、、、」
「この焼肉定食の世界は、、、」
「弱肉強食だろ」
「貴様、、、」
と言いかけて女は気づいてしまった。この愚かで惨めな女ひとりに、この男はいちいち言葉を返してくれていることに。くだらないツッコミさえ寸分の狂いもなく、しかも的確に、かつクールに、、、、、。
「悪くはねえ。嬢ちゃんは自分の扱い方を 間違ってるだけさ」
「なにっ？」
「どんな人間、魔族にもいいところもあれば悪いところもある。もちろんいい奴も悪い奴もいる。」
「しかしな、自分を理解してない奴は、不幸でしかねえ」
「まるで嬢ちゃんのようにな。。。」
不思議だ。何も言い返せない、、、、女の時間はその場で止まってしまったようだ。
「しかしな、、、」
「嬢ちゃんには、価値があるってことさ」
「自分でも気が付かない、素晴らしい魅力がな」
「そ、そうなのか！？」
「幸せって なんだと思う？」
「それは、先ほども、、、、」
「それを探しにきたんじゃないのか？ 嬢ちゃんは」
「そ、そうなのか、、、、それでいいのか、、余は、、余は、、、、、」
「それでいいのさ、それでいいのだって、あの天才もそう言っている」
男は優しくつぶやいた。
