13・傷だらけの戦士 ウォリアー（２）
「なに、、、戦士ウォリアーとな！？」
戦士の名を聞いたデッチが、わなわなと震えている。
「確かあやつは、、、、」
デッチは水晶のペンダントを覗き込み、魔界通信の人間界VIP＆戦力抹殺リストを開いた。
「何やら確か聞き覚えのあった名ではあったが、、、フッ、フフフ、、、あのような大物にここで出会えるとはのう。。。あやつは魔界通信抹殺リストに載っておる賞金首ではないか、、、どうやら先ほどの話では、あの強戦士が何やら弱気になっておるようだな、、まさに千載一遇のチャンスではいか！飛んで火に入る夏の虫とはまさにこのこと、、、、今ならトドメを指すのは容易い！とうとう余にも運が向いてきたようだ！」
デッチの脳裏に狂気が走る。早くも魔族としての本能が目を覚ましたようだった。
「しかし、、、ここにはまだ凄腕のあの男と、倒錯したオトコオンナがおるからして、、さすがに正面から堂々と殺るには、ハードルが高いやも知れぬ。。。機を窺うのだ、焦るな、余よ！、、、、」
「先生、たった今連絡がありました。西の村に魔族が現れたとのことです。、今から向かって討伐してきます。」
メスカルが告げた。
「ああ、任せたぜ、、、」
「おっと、、、オレも野暮用が入ったようだ、、、、あとは見習いに任せるか。。ヘイ、デッチ！イッツ・ア・ショータイムだ！その客に明日への希望をくれてやれ」
「お、おぅ、、、すべて余に任せておけ。安心して地の果てまで行ってくるがよい。なんならもう帰ってこなくても良いぞ。」
「オイ、オマエ！！見習いのくせになんだその態度は！？帰ってきたらオマエをみじん切りにして、客のつまみのサイコロステーキにしてやる！！」メスカルが吠える。
「それじゃあな、ユーの復活を心から応援してるぜ。あとは気の済むまで飲んでいってくれ」
ダンディがクールに、傷だらけの戦士にエールを送る。
「アンタたちのホスピタリティは忘れねえ。お言葉に甘えて朝まで飲んでいこうと思う」
「じゃあな」、「ああ、」
戦士とダンディとメスカルは、熱い友情を暗黙のうちに交わして、今宵の宴を後にした。
「な、なんだと、、、こんな展開はありなのか！余は自分の強運を誉めてやりたいわ！
しかもあの男も、あのオトコオンナもいない今、まさに千載一遇のチャンスではないか！たとえかつての凄腕の強戦士だろうが、今や弱気で、引退寸前のヤワい、オッサン一人など、余がこの場で即引導を渡してくれるわ！フッ、ジジイ、余にこのBARを任せたことを、死ぬほど後悔するがよかろう！見せてやろう、余の地獄のフルコースを！酒で意識を飛ばして朦朧としたところに、つまみをたらふく食わせて腹一杯で動けなくして、呪詛攻撃で生きる気力を失くさせて、心身ともにボロボロになって動けなくなった時に、その生き血を吸い尽くしてトドメを刺してくれるわ！」
デッチが勝ち誇ったように高らかに笑う。
「おう、貴様、もういっぱい酒はどうだ！」
デッチが戦士に声をかけた。
「ん？お前は誰だ？」
「たわけ、先ほどからここにおろうが！、貴様の目は節穴か！？」
「あまりに存在感が薄くて、気づかなかったが、、、、あん？、、ああ、このBARの見習いか、、、」
「貴様！余を馬鹿にするのか！」
「いや、オマエの名札に見習いって書いてあるだろう？見習い、デッチ・ボーコーと」
「クゥッ、、、、貴様、、、、余が見習いだと、、、」
「つまりお前はこのBARの最下層カーストということか、、、確かにあのマスターとチーフの足元にも及ばんようだな、、、」
「貴様、、、言わせておけば、、、、」
「まあ、いい、このBARにはどうやら、もうお前しかいないようだからな、、、しかしよくみりゃあ、お前は人間ではなく魔族のようだが、、、その容貌だけでなく、その極めて下品な凶悪性からも、魔族の匂いがプンプンするんだが、、、」
「当たり前だ！余は魔族の中でも上級も上級、いと高貴なクラスのバンパイアである！ひれ伏すがよい、下等生物どもめ！」
「そんな魔族がなんで、こんな辺鄙なBARで、丁稚奉公をしているんだ？」
「クゥッ、貴様、痛いところをつくな！、まあこれには色々と訳があるのだ」
「そうかい、じゃあせっかくだから、一杯貰おうか。」
「おお、任せておけ、それでは余の悪意を込めた一杯を、思う存分味わうがよい」
「なかなかいけるじゃねえか」
「そうか？まあ、と言っても、そこいらにある酒を適当に混ぜて、見様見真似で作っただけなのだが。。」
「オレの哀しみを癒すには、、、ちょうどいい味加減だ」
ウォリアーが呟く。
「ところで貴様は、何をそんなに憂いておるのだ？味方の戦力が減ったところで、そんなことはなんでもなかろう」
「オマエらのような魔族には絶対にわかるはずもない。人間にはな、愛があるのさ、友情があるのさ、契りがあるのさ。それが魔族と人間を決定的に分けている、心というものなのさ」
「何を貴様は女々しいことを言っておるのだ、そもそも魔族も人間も、死んだらおしまいだろうが、猟犬は相手を殺せなくなれば、それで用無しであろうが？」
「ああ、確かにオレはもう負け犬だ、、、死んでいった仲間たちに、女々しいエールを送るしか脳がねえ濡れ落ち葉さ。だからもう戦士なんざ引退しちまって、老後は仲間の思い出と共に、墓参りでもしながら、虚しい余生を送ろうって思っているくらいさ」
「フッ、我ら魔族を脅かすほどの凄腕の戦士ともあろうものが、無様な姿ではないか。確かに心が折れてしまった男など、ティッシュペーパーほどの価値もないわ。このような女々しい男に、我ら魔族の精鋭たちがギッタギタにされていたなどとは到底信じられぬ。」
「オマエのような小娘には、人生の侘び寂びなんて分かりゃしないのさ。人はなあ、一生旅をする生き物なのさ。その短い人生の中に、喜怒哀楽あり、愛する人と出会い、そして別れ、死んでいくもんなんだ。春夏秋冬、生まれた命は輝いて、枯れて、そしてな、、、、消えんていくんだ。どんな人間もその真理には逆らうことは結成てできねえんだ。もちろんお前ら魔族だってそうさ。それならなあ、どうせいつかは死ぬんだったら、自分の信じた道で華々しく、後悔なく散って行きたいって思っていたのによお、、、自分が死ぬのはかまわねえ、、、、しかしなあ、仲間が死ぬのは見てられねえんだ。いや、本当は先に逝ったあいつらが羨ましいのかも知れねえ。残されてひとりぼっちになるなんて、惨めな思いをするくらいなら、いっそ、、、、」
「オッ、酒がすすんでいるようだな。ならば、つまみはどうだ？」デッチが声をかける。
「ああ、こんなオレに合うつまみがあれば、オマエが選んでくれ。」
「フッ、任せておけ、それでは余の殺意を込めた一品を、思う存分味わうがよい。たらふく食って、満腹で動けなくなるまで食らうのだ」
デッチが、傷だらけの戦士に、つまみを差し出した。
「ところで、貴様は、先ほどの話からして、凄腕の戦士なのであろう？魔族を、我らの仲間をたくさん葬ってきたのであろう？そのような強者が、なぜ、こんな辺鄙なBARで飲んだくれて、クダを巻いておるのだ？」
