# シミュレーション点火
# シミュレーション点火
訓練室を縁取る真鍮のパイプから蒸気が漏れ出し、ホログラフィックな教官が実体化した。彼の単眼鏡は琥珀色の光を受けて輝き、きちんとワックスを塗られた口ひげは、きちんとした軍服の上でその姿を保っていた。彼が話すとき、その声には古いお金と古い権力の貴族的な響きがあった。
「さあ、狩人と獲物を選別する時だ、候補生たちよ」
カスパーの鼻はオゾンの鋭い香りで満たされ、訓練室のアールデコの壮麗さが彼らの周りで溶解した。輝く真鍮と磨かれたマホガニーは、悪夢のような都市の風景に道を譲った。かつて偉大だったスカイスクレーパー—銅、ガラス、時計仕掛けの建築の驚異—は今、リベットとギアを機械的な涙のように流していた。空は石炭の煙のもやを通して真紅に燃え、飛行船の影が血に染まったキャンバスの上をサメのように漂っていた。遠くの機械的な軋みが建物の間でこだまし、故障しかけた蒸気ピストンの不規則なガチャガチャという音が断続的に響いていた。
カスパーはナノボット強化された神経系統に、おなじみの活性化のしびれを感じた。彼の心臓は力強く安定したリズムに落ち着いた—彼の特徴となっていた伝説的な心肺持久力だ。猫のような反射神経が過剰駆動状態になると、世界が彼の周りでスローダウンするように見え、各呼吸は金属と恐怖の味がした。彼の手は本能的に腰に携帯している折りたたみハンマーの安心感のある重みに伸び、金属は指先に温かく感じられた。
「VIPを確保せよ。制限時間10分」と教官はひげをくるくると回しながら発表した。「失敗は死を意味する—あるいはもっと悪いことに、アカデミーからの退学だ」
それはあり得なかった。彼がここに来るために払った代償の後では。彼の父親の脚がミラージュシティ事件の際に部分的に破壊された後、彼の家族の名声が糸一本で吊るされている今では。囁きはまだアカデミーの廊下を通して彼を追いかけていた—かつて誇り高きデ・ラ・フエンテの名がどのように落ちたか、彼の義兄のハビエルがどのように死んだか、カスパーが彼を救うことができなかったか。彼はハンマーをより強く握りしめた。このミッションは、贖罪への一歩になるだろう。
## ミッションの開始
彼らは混沌の中に飛び込んだ、ブーツが石畳の通りに響き渡った。空気は火薬と燃える油の煙っぽい後味で濃くなった。カスパーの強化された聴覚は、彼らが現れる遥か前に近づいてくる自動機械のメカニカルな唸りを捉えていた。
弾丸が横切り、カスパーの頬に熱さが感じられるほど近くを通過した。銅の薬莢は一瞬、真紅の光の中で輝き、彼の後ろの崩れかけたファサードに石の粉の舞い上がりと共に埋まった。
ショーンの笑い声—野性的で抑制のない—が彼らの位置に集まってくる自動機械の機械的な軋みを切り裂いた。この屈強なアメリカ人はカリフォルニアのストリートファイトサーキットからアカデミーに直接来ており、礼儀正しい社会のルールよりも拳に血がついている方が居心地が良かった。
「これぞ生きてるって感じだ！」ショーンは叫び、拳で近づいてくる警備用自動機械の磁器の顔を粉砕しながら、すでに肩をかすめた一撃の運動エネルギーを吸収していた。「踊りたいか？俺が音楽を持ってきたぜ！」その衝撃は彼の肌に跡を残さなかったが、カスパーはショーンのわずかなしかめ面に気づいた—痛みはまだ感じていたが、ナノボットが後で使うためにエネルギーを蓄えていた。
マリアの声が返答した、彼女のカスタムビルトのスナイパーライフルの精度と同じように安定していた。「敵、3時方向。蒸気駆動の重装甲。ボイラー部分が弱点だ」各単語は、彼女が飛ばす弾丸のように測定され、正確だった。彼女の特徴的な琥珀色の輪を持つヘーゼル色の目が、生理学的な知覚が活性化して各機械の敵の弱点を見ることができるようになると、かすかに輝いた。
「圧力弁が過熱しているのが見える」と彼女は付け加えた。「左側の銅管を狙って」
ルーカスは分析エンジンに身を屈め、指が真鍮のキーの上で踊った。彼が作業する中、汗が浮かび、頬には小さなグリースのしみが見えた。「セキュリティシステムに取り組んでるよ。彼らは...進化している？これは標準的なプログラミングじゃない—うわ、これは怖いけど素晴らしい！」危険にもかかわらず、彼の声は興奮で上がり、常に表面下で沸き立っていた熱意を裏切っていた。
ヴァレリアンはその堂々とした体格にもかかわらず、静かな優雅さでカスパーの側に現れた。金色の斑点が入った濃い緑色の目は、機械のような効率で戦場を評価した。混乱の中でも、彼の頭の髪は一本も乱れておらず、こめかみの銀色の筋が真紅の光を受けて輝いていた。
「デ・ラ・フエンテ、先頭を取れ」彼は戦いの喧騒の中で冷静な声で言った。「俺が後方を守る。お前の反射神経と持久力がお前を論理的な選択肢にしている」無駄な言葉はなく、無駄な動きもなく—ヴァレリアンについてのすべてが精密な計算を語っていた。
カスパーはうなずき、心臓はピストンのように胸郭に轟いていた。これは彼の瞬間だった。彼の贖罪だ。ミラージュシティ事件で死んだ義兄ハビエルと、同じ攻撃で部分的に脚を破壊された父親のことを考えると、その重みが胸に圧し掛かった。
## 混沌の勃発
彼らは前進し、ギアの軋みと蒸気の噴出を背景に破壊の交響曲を繰り広げた。燃える油の酸っぱい臭いが熱せられた真鍮の金属臭と混ざり、彼らが機械的な荒野を通り抜ける道を切り開いた。
ショーンは先陣を切り、すべて怒りと拳で、各衝撃で輝く拳で。壊れた時計仕掛けと粉々になった磁器の体が彼の後ろに崩れ落ちた。彼が受けた各打撃で、彼のナノボットはエネルギーを蓄積し、痛みが蓄積されるにつれて彼の表情はより野性的になった。
「かかってこい、ブリキ野郎！」彼は叫び、それまでの複数の衝撃の組み合わせた力を持つ壊滅的な反撃を解き放った。自動機械の胸部を引き裂く強化された一撃で、金属が裂け、ギアが砕ける音が通りに響き渡った。
*お父さんの医者が推薦している新しい治療法のために、その賞金が必要だ*、カスパーは機械の敵の振り回す腕の下に身をかわしながら考えた。*失敗は選択肢にない*。
マリアの発砲は律動的な精度で鳴り響き、各弾が警備用自動機械の脆弱なボイラー部分を見つけた。続く爆発は真紅の空をオレンジと金色の一瞬の閃光で染め、その熱が波となって彼らを洗った。彼女は致命的な発砲と、生理学的知覚を通じて仲間の怪我を発見するたびに特殊な治癒ダーツを発射することを交互に行った。
「ルーカス、左よ！」彼女は混沌の中でもその声が構成された旋律を失うことなく叫んだ。彼女のボーイフレンドに呼びかける際のトーンの懸念は微妙だが、明らかだった。
ルーカスは呪いの言葉を吐き、自動機械を間一髪でかわした時、彼のいつもの熱意が一時的に揺らいだ。彼の分析エンジンから火花が飛び散り、燃える回路の臭いが空気を満たした。「暗号化が反撃してる！それはほとんど有機的な適応性を持っている—まるで生きているようだ！」彼の指は分析エンジンを飛び回り、創造的な問題解決の嵐だった。「待って、暗号化マトリックスを逆にすれば...やった！一時的なオーバーライド！」
ヴァレリアンの声が騒乱を切り裂いた。「適応するか死ぬか。このシミュレーションは我々の個人ファイルに合わせて調整されている。それは我々の考え方を知っている」彼が相手を方法的に倒す中、感情の痕跡はその安定した視線の背後にある計算を裏切ることはなく、各動きは経済的で正確だった。
カスパーの世界は次の脅威、次の鼓動に縮小した。彼の体は本能的に動き、ナノボット強化された反射神経が彼を人間の限界を超えて押し上げた。彼の完璧に調整された心血管系統は筋肉に効率的に酸素を送り、他の人なら衰えてしまうところでピークパフォーマンスを維持することを可能にした。彼のウォーハンマーは自分自身の延長のように感じられ、空気を切り裂いて自動機械の機械的な頭蓋骨に命中した。
時計仕掛けのスカイスクレーパーがうめき声を上げ、その音は死にゆく獣のようだった。建物が崩壊し始めると、金属がねじれ、ガラスが砕け、ギアとばねが機械的なあられのように降り注ぎ、アールデコの瓦礫の何トンもの下に彼らを押しつぶしそうになった。シミュレーションは学習し、進化し、彼らが形成できるよりも速く彼らの戦略に対抗していた。
これは単なるゲームではなかった。これは戦争だった—機械に対して、失敗に対して、兄の死以来カスパーが背負ってきた押しつぶすような期待に対して。
## 戦略の衝突
「我々は露出している！」カスパーは叫び、今では奇形に変形した青銅のニンフが付いた噴水の残骸の陰に飛び込んだ。彼が頬を噛んだところからの銅の味が口に広がり、能力を長く使った後に残る味を不快に思い出させた。
ショーンは鼻で笑い、カバーを求める代わりに前進した。蒸気が彼の筋肉質な体の周りに噴き出し、彼が防御線を突破すると、彼の体は各衝撃を吸収し、痛みのしかめ面が素早く野蛮な喜びに変わった。「怖いのか、カレアナの美少年？そのファンシーな制服が汚れるのが怖いのか？」その言葉は彼らの周りの壊れた壁に反響し、彼らのアカデミー生活の長い間のライバル関係の重みを運んだ。
カスパーは歯を食いしばり、各言葉を身体的な打撃のように感じた。彼らの間のライバル関係はアカデミーの初日に始まり、それ以来強まるばかりだった。ショーンは名前を守ることの意味、家族の期待の重みを背負うことの意味を決して理解していなかった。次の戦いや次のスリル以上に失うものがあることを。
*彼は彼の無謀さで私たち全員を殺すつもりだ*、カスパーは次の動きを計算しながら考えた。
マリアの憤りが彼らの通信装置を通して響いた。「ショーン、待って！」彼女の通常は落ち着いた声が一瞬揺らいだ。「あなたは陣形を壊している！」彼女のヘーゼル色の目は、無謀なアメリカ人との視覚的接触を維持しようとスコープを調整しながら細められた。高い位置から、彼女はショーンを包囲するために機械的な力が再集結するのを見ることができた。
しかし彼は行ってしまった、暴力の煙となって機械的な嵐の中に消え、彼の笑い声が後ろに響いていた。金属が押しつぶされ、引き裂かれる音が彼の跡を追った。
カスパーのフラストレーションが沸き上がった。「ルーカス、彼らをシャットダウンしろ！主要制御機構をオーバーライドしろ！」
「やろうとしてるよ！」ルーカスは叫び、いつもの陽気な態度を非特徴的なフラストレーションに置き換えた。彼の分析エンジンから火花が飛んで彼の指がキーの上を飛び回り、彼の丸い顔は永遠に乱れた髪の下で集中して歪んでいた。「コードがまるで生きているみたいだ！このセキュリティプロトコルは単に数学的なものではない—ほとんど直感的だ！これは今、魅力的であり恐ろしい！」
オゾンの臭いが彼らの周りで電気系統がオーバーロードするにつれて強くなった。建物の隙間から、カスパーはマリアが再配置するのを垣間見た、圧力にもかかわらず彼女の動きは優雅で、彼女のライフルは彼女自身の延長だった。
ヴァレリアンの氷のような冷静さが彼らの高まる恐怖を切り裂いた。「十分だ」その一言はショーンの叫び声よりも重みがあった。「お前たちの個人的な不満は無関係だ。お互いに適応するか、全員が失敗するか」彼の言葉はつららのように落ち、鋭く切り裂く。「デ・ラ・フエンテ、死んでしまえばお前の家族の名前は関係ない。コヴィントン、お前の力は方向性がなければ無用だ」
彼の言葉の真実は、どんな弾丸よりも痛かった。カスパーはヴァレリアンの濃い緑色の目を捉え、そこに計算を超えて何かを見た—彼らがただ一緒に働くことができれば、彼らの潜在能力への安定した信念を。
## 予期せぬ相乗効果
何かが彼らの間の空気に変化した、それは稲妻の前の圧力の変化のように触知できるものだった。彼らの混沌は致命的な精度に凝集し、個々の歯車が最終的に単一の油の良い機械にかみ合った。
ショーンは火を引きつけ、嵐の目となり、彼の笑いは今や計算された気晴らしとなった。「さあ、時計仕掛けの野郎ども！踊りたいか？」彼の無謀さは、以前は負債だったが、今は完璧な餌となった。彼が吸収した各打撃は、彼が解き放つ壊滅的な反撃にのみ追加され、彼の「罪と罰」能力は残虐な効率で損害を蓄積し、再方向付けた。彼を取り囲む機械的な怪物たちは、彼らが彼をより強くしているだけということに気づかなかった。
カスパーは脇から攻撃し、静かで致命的で、彼のナノボット強化された反射神経によって秒の間に動くことができ、機械の目が彼を追跡する前に警備用自動機械を攻撃した。彼の折りたたみウォーハンマーは手首の一閃で拡張し、武器は彼の腕の延長となり、致命的な精度で弱点を標的にした。ミラージュシティ事件での義兄の死は無駄にはならないだろう—カスパーは完璧な一撃の度に彼の記憶を称えるだろう。
*実際に成功するかもしれない*、彼は胸に希望の火花が灯るのを感じながら考えた。
高所から、マリアの弾丸はルーカスの狂乱的なハッキングの完璧なカバーを提供し、彼女のヘーゼル色の目は自動機械と仲間の両方の弱点を識別する生理的知覚で輝いていた。「左に2度、ルーカス。3秒で身を低くして」彼女は致命的な発砲と、彼女が仲間の傷を検出するたびに特殊な治癒ダーツを発射することを交互に行った。治癒ダーツの展開のソフトなシューという音は、彼女の致命的な発砲の鋭いパンという音と対照的だった。
ルーカスの神経質さはハイパーフォーカスに変わり、彼の分析エンジンがシミュレーションのコントロールとインターフェースした。「今パターンが見える！恐ろしいほど美しいね」彼の永遠に乱れた外見は、真鍮のキーを踊る指で働く方法論的な天才を隠し、彼の即興のための自然な才能は、何も可能性がないように見えるところに解決策を生み出した。「もし私がセキュリティプロトコルのリズムと直接戦うのではなく同期させれば...」
ヴァレリアンは中央から調整し、糸を引く人形使いのようだった。「デルタ陣形。カスパー、9時方向。ショーン、次の交差点で気晴らしを作れ。マリア、30ヤード先の高所へ」各命令は計算された精度で出され、すべての言葉は戦略的な動きだった。彼の濃い緑色の目は何も見逃さず、彼のリーダーシップは各チームメンバーの強みに合わせて微妙に適応した。
彼らは一つの単一の、致命的な目的を持つ5つの体として動いた。シミュレーションはますます絶望的に応答し、より多くのユニットが活性化されるにつれて、機械的な兵士の波をますます無秩序なパターンで彼らに向かって投げかけ、軋みとガチャガチャという音は熱狂的なピッチに達した。
## 確保
VIP—エジソン社の重役のホログラフィック投影—は、ひっくり返った蒸気自動車の後ろで恐怖に震えていた。彼の縞模様のスーツは破れ、山高帽は無くなっていた。恐怖の匂いはシミュレートできなかったが、彼の手の震えと額の汗は完璧な細部で表現されていた。
カスパーが最初に彼に到達し、筋肉は何年もの訓練と彼の例外的な心肺持久力のおかげでシームレスに反応した。彼のナノボットは彼の神経系統をピーク効率に押し上げ、他の人なら躊躇するところで流動的な精度で動くことを可能にした。「確保した！」彼は叫び、シミュレーションが本物の抵抗を追加するにつれてVIPの重さを感じた。男のパニックに陥った呼吸がカスパーの耳に聞こえ、彼が男を肩に担ぎ上げた。
ショーンの顔に油が血を模して新たに飛び散り、彼のような野生的な笑みを浮かべ、彼の青い目は戦いのスリルで輝いていた。「素晴らしい。今度はお前がさらに大きな標的だな、美少年」
しかし今、その言葉には本当の悪意はなかった—ただ戦場での兵士の粗い友情、ライバル関係は共通の目標に直面して一時的に脇に置かれていた。初めて、カスパーはショーンの目に尊敬の閃きを見た。
ヴァレリアンの命令は議論の余地がなかった：「デルタ陣形。移動！残り3分だ」彼の安定した声は戦いの喧騒を切り裂き、彼らが組織するための中心を提供した。
彼らは今や蒸気と機械的な瓦礫で詰まった通りを戦いながら戻った。各一歩は永遠のようで、獲得した各ヤードは小さな勝利だった。煙と燃える油の臭いで空気はさらに濃くなり、呼吸を困難にした。ギアの軋みと蒸気ピストンのシューという音が彼らの周りに地獄の交響曲を作り出した。
カスパーは彼のナノボットが超過労働していると感じ、彼の伝説的な持久力が限界に押し上げられていた。彼の筋肉はVIPを運びながら疲労で燃え、血が耳の中で鼓動を打った。*今はだめだ。彼らがこんなに近づいている時にだめだ。*
出口は前方に輝いていた、破壊の中で不調和に優雅な真鍮のアーチウェイ。安全の蜃気楼、近くてもあまりにも遠い。磨かれた金属は煙と蒸気のもやを切り裂く灯台のように輝いていた。
敵の最後の波が彼らの前に実体化した—もはやただの自動機械ではなく、真鍮と肉を合併させた機械的な怪物、唸るギアと輝く武器の貫通不可能な壁。彼らの非人間的な悲鳴が空気を満たし、カスパーの骨を通して振動した。
「成功しないよ」ルーカスは息を切らし、彼の分析エンジンがオーバーヒートし、真鍮のコンポーネントが赤熱し、鼻から血が滴りながら言った。彼のいつもの陽気な態度は本物の恐怖に置き換えられた。「彼らの数は我々の能力を超えている！」
カスパーは混沌の中でショーンと目を合わせた。初めて、理解が彼らの間で閃いた—規律正しいカレアナ人と無謀なアメリカ人が共通の目標で結ばれた。
「カバーしてくれ」カスパーは唸り、VIPをマリアに渡し、彼女は冷静な決意でうなずいた。彼女の接触は、彼女が重役を取り、すでに安全な道を探している彼女の目で、優しくも堅固だった。カスパーはナノボットが最大容量で脈動するのを感じ、彼の反射神経を自然な限界を超えて押し上げた。強化された知覚の馴染みのある急流が彼を覆い、世界が這うようにスローモーションになった。
彼とショーンは完璧な同期で前進した。ショーンは受ける損害を吸収し、各ヒットで彼の顔が歪み、彼が壊滅的な反撃を解き放つまで歯を食いしばって蓄積し、一方カスパーの猫のような反射神経は彼が無傷で攻撃の間をすり抜けることを可能にし、彼のウォーハンマーは正確で破壊的な打撃を届けた。彼らが前進する道を切り開くと、金属は粉々になり、ギアは石畳の上に散らばった。
「まるでリバーサイドのストリートファイトみたいだ！」ショーンは叫び、彼の笑いは死にゆく自動機械の機械的な悲鳴と混ざり合った。今回は、彼の無謀さがまさに彼らが必要としていたものだった。
カウントダウンがシミュレーションを通して反響した、死の警鐘のように：「5...4...」
彼らは敷居を突破し、世界は彼らの周りで溶解し、真鍮と銅と血がアカデミーの訓練室の滅菌された優雅さに消えていった。突然の静寂は、戦いほど耳をつんざくようだった、きれいで温度調節された空気はシミュレーションの煙っぽい混沌の後で衝撃的だった。
## 判定
静寂が、埋葬の経帷子のように重く降りた。蒸気は壁を縁取るパイプから静かに噴き出し、余韻の中で唯一の音だった。汗とオゾンの匂いが漂い、彼らの仮想戦闘の唯一の名残だった。
教官のホログラムが揺らめき、彼の貴族的な顔は単眼鏡の後ろで判読不能だった。彼の口ひげのワックスを塗った先端は彼が彼らを考慮しながら琥珀色の光を捉えた。
「興味深い」彼は唸り、彼の真鍮の先端を持つ杖を非物質的な床に叩いた。「実に興味深い」
カスパーは息を止め、銅の味がした—彼が頬を噛んだところから。合格であれ失格であれ、今日以降は何も同じではないだろう。彼の義父アルダイルの声が彼の記憶の中で響いた：「アカデミーは人を変えるんだ、坊や。作り上げるか、破壊するか」
ショーンは彼の「罪と罰」能力が彼に吸収したあらゆる打撃のファントムの痛みを残したにも関わらず、高く立っていた。彼の青い目には挑戦が宿り、教官に欠点を見つけることを挑戦していた。彼の胸は重い呼吸で上下していたが、彼の姿勢は依然として挑戦的だった。
マリアは訓練された優雅さでライフルをホルスターに収め、彼女のヘーゼル色の目は彼女の生理学的知覚が徐々に電源を落としながらもまだかすかに輝いていた。彼女の隣で、ルーカスは分析エンジンをいじり、彼の指は今でも静止できず、グリースのしみがまだ頬に見えていた。彼らは素早く視線を交わし、彼らの関係から生まれた無言のコミュニケーションを行った。
ヴァレリアンは注意の姿勢で立ち、彼の姿勢は完璧で、顔は無表情だった。チームリーダーとして彼が感じるプレッシャーを裏切るのは、彼の顎のわずかな緊張だけだった。彼の暗い髪の中の銀色の筋は、訓練室の琥珀色の灯りの下でより顕著に見えた。
「ミッション成功」と教官は発表し、彼の完璧な制服を調整した。「非従来型の方法論だが、効果的な結果」彼のホログラフィックな形は彼らを一人ずつ順番に見た。「おそらくこのクラスにも希望があるようだ」
安堵が彼らを襲い、疲労の大津波がその後に続いた。カスパーのナノボットはスタンバイモードに落ち着き、彼を疲れさせたが勝利したままにした。彼の筋肉は痛んだが、それは達成の満足のいく痛みだった。
ショーンは彼の肩をパンチで打ち、そのジェスチャーは友情と継続的なライバル関係の間のどこかにあった。「カレアナの美少年としては悪くないな」その衝撃はいつもより優しく、ほとんど友好的だった。
カスパーは珍しく微笑んだ。「お前も完全に役立たずじゃなかったな、コヴィントン」少なくともこの瞬間、彼らのライバル関係は尊敬に近いものに変わっていた。
ルーカスは輝いて、彼の自然な熱意がマリアの肩に腕を投げ掛けながら戻ってきた。「俺が暗号化マトリックスを逆転させたの見た？それは信じられないほどだった！そしてマリア、あの発砲は完璧だった！」
しかし彼らが訓練室の真鍮のドアに向かってよろめくと、ヴェガ局長の声がスピーカーを通して鳴り響き、彼女のトーンは彼女の伝説的な制服の仕立てられたラインのように鋭かった：
「デ・ラ・フエンテ、コヴィントン、アルバレス、メンドーサ、ザンダー。私のオフィスへ。直ちに」
カスパーの胃は飛行船のエンジンが故障したように落ちた。他の者は凍りつき、視線を交わした。マリアの手は本能的にルーカスのものを見つけ、一方ショーンの表情は反抗に硬化した。ヴァレリアンの目はわずかに狭まった—彼の懸念の唯一の兆候。
戦闘後の高揚感は消え、質問と胸を食い荒らす恐怖だけが残った。アカデミーの局長は、特に成功したミッションの後で、個人的に候補生を呼び出すことは決してなかった。
次に何が来るにせよ、一つのことは確かだった：彼らの本当のテストはただ始まったばかりだった。そして強化された個人のためのアカデミーの輝く廊下では、二度目のチャンスは正直な政治家よりも珍しかった。
カスパーは彼の真鍮のボタンが付いた制服のジャケットをまっすぐにし、震える手を隠した。彼の死んだ義兄ハビエルの記憶が彼の目の前に浮かび、ミラージュシティ事件の後に彼の父親が外骨格と格闘する映像と共に。デ・ラ・フエンテの名前は、一度に一つの不可能なミッションで償われるだろう。
彼らが訓練室から列になって出ていくと、共有された経験で今や結ばれた五人の非常に異なる個人として、シミュレーションのエコーが磨かれた廊下を通って彼らに従うようだった。遠くで、時計が鳴り、その真鍮の音色は単に時間だけでなく、何か新しいものの始まりを示していた。
