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6(6/8)-ツメキリ節孝-

日刊連続更新中、あと二話残っております…

みなさまごゆるりと…

###6(6/8)-ツメキリ節孝-

「ふむ、ツメキリの働きに、それに……贈物、感謝であったぞ、ドウジバシ。

　それでは……」

「えぇ？　俺ちゃん、もう用済みなのぉ？？？」

　俺の発言に、むっ、？と反応の声を立てた、ガーンズヴァル。

「せっかく、……」

　がさり、と。

「折角、ドラッグストアで、カプリッコォン……を買ってきたっちゅーのに、」

「……な、なんですかぁ？　それ？」「……、それは……？……」

　メイドのイリアーナが、そう胡乱げな声と目で見やる。

　タチアナも、油断なく、目を据えて、

　カプリッコーンミニィ、の、

　パーティパック、それを、七袋ほど、

「みんなっ！！　これね、とっても、とっても、とってもおいしい、お菓子なの！

　すっごく、おいしいんだよっ？」

「お菓子……であると……！？」

　ざわ……っ、

　ルーのその宣言に、食卓の間の中の人間たちは、このカプリコォンの大袋に、注目した。

「みたこともない……なんだ、この奇天烈な柄と模様の、この袋……

　どんな材質でできているのか、皆目見当が付かん……

　この間の、ふくふくたい、なるモノの、類種かなにかか？」

「おおまかにはそうなのです！

　そして、この外装は、ぷらすちっく？　だって！　とっても薄い、合成じゅし！　だそうです！」

「そうか……」

　ガーンズヴァルは、ううむ、と声と喉を鳴らし、

（……ならば、味も、あの時ルーやが分けてくれたあの味の、あれに匹敵する甘露なのだろう……のか……期待でき……」

「ガーンズヴァル氏？」

「うむっ？！　うむっ……ウウウウムッ…～～～………。。。」

　まあそんな一幕も挟みつつ……

「いまから、ボクが実演するねっ！」

　ルーはそういって、複数ある大袋のうち、ひとつの封をひらいて、

　その中から、カプリコォォン……のミニ、その一本をとりだして……

「ぱくっ♪……う～んっ♡」

　顔をこれ以上無いやみつきな笑顔にさせると、

「おいしいっ！」

……ということであった。

「、わ、わたしも、そうしたら……」「……こら、まったく、イリアーナは……」

「タチアナも、手を伸ばそうとしてるじゃないですかぁっ！？」「……うーっ……」

　まったく、さっきはメイドは主人に控えるもの、とか言ってなかったっけか？

「それとこれとはべつです！」「……うん……」

　そうして、注目が、この屋敷の家長に集まる。

　その……ガーンズヴァルは厳かに、

「……良い、食べてみろ。メイドらよ、」

「――あ、ありがとございますぅガーンズヴァルさまぁっ！！！」「……ご慈悲の程、ありがとうございます……」

　そうして、メイドらも一本ずつ封を手に取り……

「！　おいしぃ……！！！！」「！……」

　片方は溌剌と、片方は淡く、であるが……

　心の底から満面の、幸福な顔となった……

「毒味をさせたつもりではなかったが……ふむ、ローズ、共に食べようぞ、」

「ふぉっふぉっ、」

　ガーンズヴァル爺とエリルローズ婆も、一本ずつ、カプリコォオン、ミニィ……を取ると、

……こないだの、麺麭（ぱん）の袋とおなじやりかたか……この……っ、うむ、開いた。……

　？　うむ、なんだこれ、は……

　さくっ、

「……むぅっ？！　こ、これは……」「むむ！」

「……甘露なり、」「のう～、」

　ガーンズヴァルは、そう呻いた……

　エリルローズ婆も、同意した。

（ドウジバシよ……ありがとう…………）

　ガーンズヴァルは瞑目しながら、そう心の中で唱えた……

　最後に残ったのは、

「どうですかっ？　おばさまっ！」

「ふん、……」

　表面上の取り繕いは、無愛想に返した、エリルリアである。

　……が、

（なにこれなにこれなにこれぇ？！　

　こんなおいしいお菓子、食べたことなかったわよ！！！）

　内面では大爆発していた。

（なによ……なによっ、こんなおいしいものが、異世界のニホン、ってとこにはあふれてるわけぇっ？！）

　大爆発していた……。

（嗚呼、あぁ、あぁぁ…………）

　それから、爆縮をおこした。。

　刻がみえていた……

　心の中で、エリルリアは涙をまなじりに浮かべ零しながら、

（嗚呼、我が青春の黄金時代。アタシの人生の華やかりし最盛期……

　帝都で過ごした、あの忘れられない日々……

　帝都で食べた、焼き菓子……生菓子……素敵で、新鮮で……甘くて……

　それらの良いとこが合わさっているようで、……でも既存の今までにはなかったようで、いや、あり得なかったと言い切っても惜しくないわ……そして、あまくて、おいしいっ！！！）

　カプリコォのおいしさに、メロメロになっているのであった……

……

「……あのー、」

…………

「あーのぉ、もしもし、？」

「なによ、！」

（五月蠅いわねぇ、まったく、この華やかな後味に、浸ってたっていうのに！！

……あ、ルーじゃない？　愚姪（ルー）じゃない？

　コレ買ってくれた、ドウジバシ？

　なら、応じてやるか……）

「……なによ、」

「ええ、それは……ですね、」

　こほん、とゆうたは息払いをしたあと、

「…………ルーテフィアくんのこと、叔母さまは、普段はどんな？、」

（……“くん”？）

　エリルリアは、内面の心の感情だけを失笑に破顔させて、

（あっはは！！　こいつ！こいつったら、このアヴトリッヒ家一世一代の、この渾身の一大ギャグコントのこと、本当に本気で信じちゃってるんだ！！！

　そんなバカいるぅ？！　いたぁ！！！

　あっはははははっはははははぁあっ、

　おっかしーーー！！！！！！）

（……って、）

（……なんか余計なこと言ったのかしら、あの愚姪。）

　わずかに剣呑な気配を出したエリルリアに、

　多少離れた位置に居た、ルーはびくりっ、と殺気を察して怯えひるんだ、が、

（……ここは表面上は、仲良しを演じたほうが、よさそうね……得になりそうね？）

　そう判断すると、エリルリアはこほん、とひとつ息払いをし、

　顔の表情を、自分は……知的で聡明な美女なのだ、と取り繕わせながら、

「そうね……アタシは、たまにだけど、

　普段から面倒見てやってるわ。

　すこし、熱心すぎるかもしれないけれど、」

「……そうですかぁ、」

　ゆうたは、その確認だけを行った。

　一方、エリルリアはそれどころでは無かった。

　前述すると、確かに、エリルリアもまた、周りの美少女たちにもひけを取らず、美しい美貌というのに恵まれている人物である。

　年齢の換算でいうなら、いわばアラサーというやつではあったが、確かに美しい女性…美女ではあった。

　そうして、まるで…至宝の絵画の絶世の美女画！　かのような、その一幕が現出していた。

……もっともシチュエーションはなんとも妙なものであったろう。

（……至福だわぁ…っ……）

　そう、至福。彼女…エリルリアはいま、その感傷に浸っていた…

　表面上はたおやかで優雅な手つきで、カプリコミニィィのもう一本を手に取り、開封して、口に運んでいたが……

（ルー……あんたってやつはぁぁ……！　こんなおいしい思い、毎日してやがってぇぇぇ……！！！！）

　おのれの姪御への、怨嗟と羨望の呻りの限りを、心の底で低く震わせていた……

　ルーは気配を感じて、さらに怯えるしかなかったのであるが、

……、

「これをほしい、って言ったの、実はルーなんです。」

　へ？

　そのとき、唐突にかけられたゆうたの言葉に、エリルリアは硬直した。

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