16（16/16）-５００円のファンタジー-
###16（16/16）-５００円のファンタジー-
一通りの準備ができて、呆気にとられていた貴族っ娘と共に異世界側に再び行って、飯の用意をして……
時計を見ると、もう４時半である。
「その…ぉ」
異世界側。扉の縁に腰掛けて出来上がるのをしばらく待っていた時だった。
いままで黙っていた異世界っ娘が、口を開いて、
「貴方は、この扉の向こうから来た方……なのですね？」
俺はぼりぼりと頭をかきながら、まあ口ごもるしかない……、のだが、
「我がアヴトリッヒ家、おじいさまがこの地の鎮守を託された時よりまえから、この扉はこの場所にあったといいます……」
そういうと、
「その時から、この扉は、決して、開くことはなかった。……と聞いてます。」
なるほど？
……しばし無言の間が続いて、
「ちっちゃいときは、よくかくれんぼしたりしたんですよっ。
この開くことのない扉のまわりでっ。
メイドたちや、おじいさまといっしょに……」
ふぅん、と流し聞きする、俺。
「おかあさまには天使様がこの扉の向こうからやってくるんだ、とか、叔母様はアクマの住むクニがあるんだ、とか、いろいろ教えてもらいながら育ったんです、……」
じゃあ、俺の事はどっちだと思うか？
「ふふん、それは簡単な問題ですっ、アクマさんじゃなければ、ボクの天使様なのですよ！」
やけに自信満々に、答えたこいつ。
「ゆうちゃん！ できたわよ！」
母ちゃんからの呼び出しだ。
「ねぇねぇ、」
なんだよ、
「ゆうちゃん、っていうの？」
はなを摘んでやった。鼻を摘ままれたこいつはおもいっきり嫌嫌ってな反応をした。
「えぇぅ――っ……」
異世界側では、勝手口の扉を取り巻いて、花見会か、宴会のような様子となっていた。
その勝手口の扉の前……よく見ると、落ち葉の下に祭壇のような石造りがある……で貴族っ娘を見ながら、
「じゃあお前はなんていうんだよ、」
「？ 名乗りません、でしたっけ？」
こてん、と首を傾げて、それから俺の顔を見上げながら、
「ルーテフィア・ダルク・アヴトリッヒ、アヴトリッヒのルーテフィア、っていいます、」
…ふぅん、
「ふふー、んっ////」
ん？ どした？
「人になのるなんて、はじめてだったんですよぉぅっ、騎士物語の主人公みたいにかっこよかったですかっ？」
さて、どうかな、
「じゃあお前の名前、ルーって呼んでやるわ」
「――！ うん！」
咲いたひまわりのように、まぶしい笑顔でそいつは返事した。
ばつが悪い、という言葉の意味を思い知った日になった。
「ボクのはじめてのともだちっ♪」
訂正、このぼっちな娘、ぼっちっ娘の貴族さんとは、これからもどうなるのだろうか……
まあそれはともかく、
「ああ、そうだ……」「えぅ？」
とりあえず、俺はおもむろに、コンビニ小袋の中から目当てのものを取り出して、
「じゃあんっ」「あっ」
今度こそ、である。
「福福鯛リベンジだ！ 改めてコンビニで買ったから、さあ、食おうっ」
「はわぁっ……！？」
リベンジ、ということである…
「ちゃあんとな？ これは、すごく美味しいお菓子なんだっ」
「おかし！？」
ルーは俺の手の中の包装を見て、
「これが……？」
怪訝になる、ルー。
訝しみながらも、ルーはこのお菓子の包装を手に取ると、
「……≪ ── ≫……」
儀式のごとく？
何かを念ずるように、少しだけ力を込めたかのように……ルーはそうやった。
「！」
すると、
「……なるほど！ 異世界のお菓子、ということなのですね！」
そういっとるけんによ～…
まあともかく、包装を解いてやる……
悪戦苦闘するルーを手伝ったりもしつつ。
そうして剥き身になった福福鯛を、
「ぱくっ！」
……サクッ……
「！！！？ うぅ～～ん、♡ 」
どうだ？
「おいしいっ！！！ とっても、とっても美味しいですっ！！！！」
いざ食べてみたら、一発の一撃でメロメロになってくれた、ルーのやつ。
「サクサクした黄金色の焼き菓子の殻の部分と、中のふんわり、ふっくらした、この甘い部分がほろりととろけて……
なんだか、ふかふかしてますっ、さくっ、さく、
とっても、すごいたべものですっ！！！！
ぱくっ、さくっ、さくさく……」
あっという間に、ふたくち、みくち、と口に消えていき……
「……あっ……そうしたら……」
…のだが、
中途で咀嚼を中断したルーは、
「そうしたら、」
ルーは、よろこんだ表情になって、
「お祖父様！」「うぬ？」
げっ、と俺はなった。
……ルーテフィアは祖父のガーンズヴァルなんたらの元へ駆け出していって、
「おじいさま！ これが、ふくふくたい、だそうです！」
「ウヌ……」
ガーンズヴァルは、ルーの手元のぷくぷくたいの半分と、そこから少し離れた俺の顔。
それの相互の両方を、なんども見たりしながら、
……永い間、そうしていた後に……
「……“サクッ、”… ！！
……美味なり。」
ルーが半匹残した尻尾側の半分を、ルーはガーンズヴァルにへとあげたのだ。
それに対するガーンズヴァルの反応を見て、ふぅん？ と俺は思って、
「ほー？ ガーンズヴァルとやらさん、孫には正直なんですね～？」
……孫の好意を無碍に出来る祖父がこの世におるか。
そういった後、ごほん、ごほん、……と咳を切って、
「我は、まだキサマに絆されたわけではないぞ…？」
ふぅーん？
ま、いいや。ルー。こっち向きな。
「ほえっ？ ……はうっ？！」
福福鯛、さっき、たっくさん買っといたんだよねー。
まだ４個あるから、ジジ思いで他人を思いやれる良い子のオマエに、ほれ、ご褒美じゃい、
「は、はいっ！！///// わかりましたっ！ ゆうちゃんさんっ！////」
ルーテフィアは笑顔を満開に咲かせて、はしゃぎ喜びつつ、
「む、むぅ、」
ガーンズヴァルの逡巡や落胆というのを、ユウタ（おれ）は視界の片隅でしっかり目撃しつつ。
「えへへっ、りょうみんさん、旅商人さん、ゆうちゃんさん、ありがとうっ！/////」
……こんどこそ、俺はコイツの笑顔を引き出すことに成功したのである。
（ 勝利条件、達成… ）
ひとまずは、これで俺も満足さね……
さて？ 三日目の朝が訪れようとしていた。
