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─鮮血の風刃─(4/4)

日刊連続投稿中でございます…

書き溜めが二話分増えました…

ごゆるりと…

＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾

「ほぅ……テクターとやらは、なかなか扱いやすいものだな。流石、我の孫の、入魂作よの…………、、」

　自分専用にあつらえてくれた、孫のルーテフィア特製の、その倍力甲冑服の、その感触を確かめながら。

　ガーンズヴァルは、目前で戦慄しているファルコン達の前で……

「……右に、いち、左に、に、中央に、指揮車が、いち…………」

　……標定を、誰を一足先に地獄に放り込んでいくかの、その値踏みを、刻んでいく……

「ファルコンが、ファルコンがふたつも食われた！」

　かまわん、やってめぇ！

　キルしてやればいい！　ゴーキル！ゴーキル！

「

　ハン！

　このセラミック・ハルバードなら、こんな軽装の人間なぞぉ！！！！」

　たたみかけるかの一気呵成が、いままさに激動した！

　こうでもないと、もはや戦意は保っていられなかったのでもあるが。

　センタリア兵士の搭乗員らにより、始動させたネクロアーマー各機が、駆動を一斉に開始した……ガーンズヴァルへと向かい。

　前進を行い……そうして、一瞬ではないが、二瞬か三瞬めかには、ガーンズヴァルへと肉薄したのだ。

　ぎゃぁあがん！

「　セラミック斧が、割れた……――？！　」

　がああ、ぎゃああああああっ！！！！！！！！？

　そうして、また一機、食われた。……ファルコンが。

「ＦＵＣＫ！」

　舌打ちをしながら、柔軟に対処をしようとした、この一機。

「アァガァ！？」

　その一機もまた、次の瞬間には、食われた。

「こぉのぉお？！」

　またもう一体のファルコンが、仕掛けてきた！

「？！　アッ！？」

　その足間の間を……鉤爪ロープを投げて、そして射出して、、戻した……

　跳躍したガーンズヴァルは、次の瞬間、ブルバックのゼンマイおもちゃのように、挑んできたファルコンの股の間をすり抜けた。

　その一連の行為だけをとったガーンズヴァルによって、かわされた！

　この鉤爪は、勇者時代からの愛用品である。

　鉤爪の先にロケットモーターが仕込まれており、

　使用者の腰のコントローラーのアナログスティックで射出軌道を自由に操作可能。

　漏れなくこれも、かつての人魔大戦の折、天上の神々から授けられた、特別品である。

　もう一回、ガーンズヴァルは、そのロープを放って、射出した。

　そして、着地し……

　その鉤爪のロープで、

　このガーンズヴァルに向って転回しかけた、ネクロアーマーの一体にへと、その切っ先を、投げ掛けた。

　的確にその左脚部間接にへと絡まったその鉤爪は

　ネクロアーマーの動きを封じ、

　身動きの取れなくなり、もんどり打ったネクロアーマーは、やがて転倒。

「な、なんだ、なんだ、なにがおきているのだ？！」

　ネクロアーマーの搭乗員が混乱している内に、

　その暴露された背面部にへと、駆けだしたガーンズヴァルは辿り着き、着地。

　そのガーンズヴァルが、転倒したネクロアーマーの背部から、

　その内部搭乗員の首筋根元を掻き斬るように、

　かつての人魔大戦の折に神々から賜った…神々の超常で創られた、単分子カッターの、…聖剣・フェストールドルマーと呼ばれたチェーンソーを、挿入……。

「あがあがあｇ、あっ！あっアッ！お、おがあざぁ……！？」

　バリバリバリ！……――と、その息の根を、絶った。

　年若く、断末魔の叫びを残したその搭乗員のセンタリア兵士は、そうして絶命した。

「……キサマらにも愛する肉親がおったろうにな。

　ならば、なぜその慈愛を持った人間は、こうも血を求め合うのだろうかのう……」

「　ア、あ、ぁ…………」

　この場のすべてのものへ、戦慄がもたらされていた

　ファルコン部隊は半壊して、今、後続の屍甲化部隊が到着した所なのだが…

…皆、一様に、戦慄している。

　いま、このネクロアーマー海兵隊・海兵屍甲化歩兵Ａ中隊の進行は停まり、

　その搭乗員たちは、全員、いまこの自分たちの目の前の惨劇と、それをもたらしたこの老英雄に、恐怖するしかなかった。

　ここまで、五人分の血を、ガーンズヴァルは浴びた。

　チェーンソーのエンジンの脈高い音が、どく、どく、どく……と、心臓の鼓動の高鳴りかのように、

　光景のなかで低く響く……

　いのちをうしなったネクロアーマーから噴出する搭乗者だったものの血とエキスが、その脈動にあわせて、どくどくと脈打ちをおこして、こぼれ出たそれが、裂かれ破かれた鎧の狭間から、流れ落ちる……

　生光りする紅黒い、どす黒い、それ。

　ガーンズヴァルの目は、

　眼光の光りが、まるで点っているかのようだった。

　そして、血が染みこんだガーンズヴァルの顔が、悪鬼の様にゆがんで……そして、嗤った。

「この我の、二つ名は……“風刃のガーンズヴァル”と申す。」

「……さぁ、諸共滅ぼしてくれよう、」

　死神があらわれていた。

……――そうして、血の旋風が、巻き上がった――……

　すべてが終わったのは、それから三十分後のことである。

「……ふむ、これであらかたか……」

「ガーンズヴァルさま、敵の正面は前進中です。

　負傷者の救出と蘇生が終わった後は、後退しましょう。」

「うむ、判った。」

　応援に駆け付けたエルトール軍の面々が、

　負傷したり死傷した冒険者たちや兵員たちの、救出や救命……蘇生……などを、的確にこなしていく。

「………………、」

　撃破されたＧ型ネクロアーマーの残骸たちが、

　目の前の光景を埋め尽くしていた……

　いや？その言い方はやや正確では無い。

　ああ、自らが撃破した。

　そのすべてを、だ。

「……我が細君直々のの、この特別のマントは、さすがよの…………」

　ぱっ、ぱっ、と、マントに付いた埃と煤を払おうとする。

……血糊が、べったり、と手のひらについた。

「…………………………」

　そこに、エルトール軍の現場責任者が歩いてきて、現れた。

「ああ！　ここにおられましたか、ガーンズヴァルどの。

　いやぁまったく、本当にたまげた！　まさか、こんな大戦果を上げになさるとは、いやいや本当に、もう、ほんと……」

「　き　さ　ま　ァ！　」

　烈火の如く怒りを露わにして、ガーンズヴァルは豹変した。

「なぜ、非戦闘員の避難が出来てないのだ！」

「そ、その者らは腕に自信があると、自ら志願してこの防衛戦闘に参加した、この市の冒険者の若者たちで……」

「若手の冒険者だと？　子供ではないか！」

　侃々諤々が、しばらく続く……

（我を責任者とし、これらの不始末も、死なれるかいきのこるかしたら、押しつける、その腹つもり……だろうよの、）

……――ぁ……

「ぬ？」

　崩落しかかった市街の建物から、声が聞こえた。

「が、ん……ズヴァル……さま…………」

　見ると、吹き飛んだ半身はすでに大部分が結合しており、そうして見ているうちに、細かい部分の回復と治癒も、瞬く間に完了したのがこの時のことであった。

「ふむ……天界仙・第七八式治癒術、か……」

　自分たちが現役のころより、この頃は遙かに、治癒や復活も、簡単で副作用も無く、効果がすばらしくなっていると聞く。

　すでに不老不死の域に事実上達しているその事に、

　近頃は生命を大事にしない若者が！　などと新聞（ペーパー）で云々と言われていたのは、はたしてどれほど前のことだったろう？

（我なんぞ、自分の生まれ故郷の村の回りで、七百回は魔物に転がされた、というのは、もう昔話よの……）

　そう、遠い昔の思い出と記憶を、ガーンズヴァルは回述した。

（……生き延びる、か。）

　修羅のようになった、自分であっても？

（細君……ルーやよ。我にはほかの家族も、いる……）

　この先も、絶望的な状況が続くのは確定している。

……おそらくは、自分は生きては帰れないだろう。

　しかし、それでも、そのことをおもいだせたなら、

（帰る場所を、守るために、な……）

「みんな、もう蘇れた？」

「あぁ、まったく、酷い目にあった……」

「貴殿等、少しは命を大事にしなさい…」

「ガーンズヴァルさま！」

　こうして穏当に驚かれたのは、久々ぶりか。

「私たちだって、無策で戦っているわけではありません。ひどいように死んでも、あらかじめ仕込んでおいた蘇生復活の呪文の仕掛けで、なんど死んでも蘇って戦えるようにしてたんですから！」

「御主、名前は？」

「！　サーシャ、っていいます！！」

　老英雄からのその質問へ

　ぱぁ、と顔を輝かせたその少女に、ガーンズヴァルは嘆息するしかなかった……