最後の魔女68 勇者一行
あーあ、暇だなぁ、退屈だなぁ⋯
人族のレベルの低さに落胆している毎日を過ごしていた。
私は悪魔。悪魔は人族の敵であり、同族の中には積極的にその人族の狩に勤しむ者もいる。
私？ 私は別に人族と争いたいなどとは思わない。思わないけど、嫌いじゃない。自分から進んで首を突っ込まないってだけで、あっちから仕掛けてきたら問答無用で応戦するよ。
それに悪魔と言う種族柄、戦闘は割と好きな方だと思う。
時々何かの思念が邪魔をしに来て、争いはダメだと促してくるけど、これは一体何なんだろうね。
そんな平凡で退屈な毎日を送っていたとある日の出来事だ。
「たのもー！ 私は勇者だ！ この城に住まう悪霊よ。私と一騎打ちに応じろ！」
む、何か変な奴が来たね。
だーれが、悪霊だって？ 失礼しちゃう。
こっそりと入口の方を窺うと、双剣を手に携え、周りをキョロキョロとしている一人の人物がいた。
うーん、勇者と名乗るだけあり、身に纏っている鎧とか兜とか、キラキラしてて何だか強そう。
今までが不甲斐なかったから少しは期待出来そうだね。
そんな気持ちを胸抱きながら颯爽と勇者の前に姿を現す。
ん、何だか、驚いてる？
「お、お前が⋯⋯。悪霊なのか？」
「何その想像と違いますみたいなノリは」
「いや、だって、悪霊って言ったらさ、こう、大きくてモヤモヤしてて、怖い感じのイメージがあるんだけど」
さっきから本当に失礼なやつね。呪い殺してやろうかしら。そんな能力ないけど。
「ていうかそもそも、私は悪霊じゃないから」
「なんだと！ ならば、、ま、魔族──」
「あ・く・ま！ 私は悪魔！ 第20位階リグレット・リンドットよ。覚えた？」
勇者は何故だか口をポカーンと開けて放心状態だった。
隙だらけにも程がある。
もしかして、勇者とは名ばかりのただの雑魚？
もう先制攻撃してやろうかしらと思っていたら、勇者がお返しにと名乗り出す。
「私は双剣の勇者アレクシス。勇者歴は5年だ。いざ、尋常に勝負だ！」
勇者にはそれぞれが単一した呼称がある。
それは勇者に選ばれた際に祭祀により決定される。優れた武勇に因む場合や特徴に因んで決められる場合と、様々だった。
アレクシスは双剣の使い手として武勇を馳せ、勇者に抜擢された。
勇者になるには天啓を受ける必要があり、誰しもが成れるわけではない。
「お手やわからに」
開始と同時に先に動いたのは、アレクシス。双剣を地面に突き刺す。
大地を抉りながら、リグに向かい激震が迫る。
中々のスピードだったが、リグたち悪魔には背に翼を持っており、易々と上空へと退避する。
それを見たアレクシスは、次いで横薙ぎに双剣を振るう。
今度は斬撃が宙を舞い、リグへと迫り来る。
ふうん、避けるのは造作も無いけど、どの程度の威力があるのか見定めてあげるわ。
背中の翼の付根あたりから、件の悪魔の腕を出現させると、斬撃をガードする。
一定の威力までならこの腕だけで十分防げそうかな。あんまし戦闘で使ってないから、慣れておかないといざって時に使えないからね。
リグの悪魔の腕は、ガードにも使用出来るが、その真骨頂は神速の打撃だった。
さて、反撃開始っと。
遠距離からの神速の右拳を相手にお見舞いする。
アレクシスは察知すら出来ずに吹き飛ばされ、左にあった小部屋を破壊して、埋もれてしまった。
リグは暫く様子を伺っていたが、アレクシスは瓦礫に埋もれたまま出てこない。
「え、もしかしてもうお終い？」
なんだぁ、期待外れかぁ。
リグが目を逸らそうとした瞬間だった。
双剣の片側が眼前へと迫っていた。
咄嗟に屈んで躱した先に待っていたのは、瞬時に双剣の元へと転移するスキルを行使したアレクシスだった。
「もらったぁぁあ！」
リグの首目掛けて振り下ろす。
しかし、それをいとも簡単に悪魔の腕で掴み取ると、ブンブンと乱雑に左右に振るい、アレクシス諸共放り投げた。
「意表は突かれたけど、その程度のスピードじゃ、全く相手にならないよ」
苦悶の表情を浮かべながら、双剣の片割れを杖代わりとし、何とか起き上がるアレクシス。
「流石は悪魔だな⋯噂には聞いていたが、まさかこれ程とは」
「一応教えておくけど、高位悪魔の中じゃ、私が一番下っ端だから。私に勝てないようだと、誰にも勝てないと思うけどなぁ」
勇者と聞いた時は少し期待したんだけどね。時間の無駄だし、さっさと殺しちゃおっか。
悪魔の腕の両拳をニギニギしながらダメージによりその場から動けないアレクシスの元へと近付く。
両手で握り潰そうとした時だった。
微かな魔力を感じ、咄嗟に後ろを振り向くと、巨大な火の玉が差し迫っていた。
私の悪魔の腕じゃ、魔法は防げない。逃げるしか──
右に避けようとした瞬間、何者かが右側からリグに短剣を投擲する。
それを横目で捉えつつも、一瞬の判断の迷いから、結局回避出来ずにまともに火炎球を受けてしまった。
かろうじて、短剣は悪魔の腕で掴んでいる。
伏兵がいたのか。まぁ、別にいいけど。勇者の仲間かな？
おっと、もう一人いるね。
動けずにいたアレクシスの元へと駆け寄り、何かを唱えると、なんと、アレクシスの傷が見る見るうちに完治していく。
