カメの名前を決めたよ

五

　今晩も夢の中で舜(しゅん)に会えるかも。

　そう思うと神経が高ぶって、なかなか眠れないに決まっている。

　あたしは日中動き回ってとにかく働きまくり、眠くなりそうな風邪薬を沢山飲んだ。

　睡眠薬なんてどこで手に入るか分からなかったし、なんとなく抵抗があるけど、風邪薬なら薬局で簡単に買える。おまけにあたしは、薬が効きやすいタイプ。

　それでも夜中の2時過ぎまでは、時計を見ていた記憶がある。

「メールが返信できなかったよ。舜にもらったメールも、消えちゃった」

　あたしがそう言うと、舜はまるで日常の事を話すかのように当り前に言った。

「そうなんだよな。なんか、俺のケータイも調子が悪くって」

「それ、あたしの携帯」

「あ、そっか」

　ピンクシルバーの携帯を取り出し、画面を見ながら彼は言った。

「もちっとまともな文章打ちたかったんだけどさ、うまくいかねーんだ。中々送信できなかったし」

　充電切れかな？　と笑う彼に、一年前に無くした携帯なんだもの、充電がもった方が不思議、と思ってしまう。切れてもしょうがないかも、って。

「ここ、モルジブじゃなくね？　それともこれが、優希(ゆうき)さんのモルジブ？」

　舜がいたずらっぽく笑った。

　確かにここはモルジブでは、ない。なんだか色の無い広い空間なのに、なんだか人が沢山いるような

気がする。

　それだけ。

　モルジブ……そういえば口で言うだけで、写真で見た事すらなかったな。どんな景色なんだろう。

　分からないのに、夢で出せる訳が無い。

　もとよりモルジブの事なんて、今日一日、頭からすっかり消えていた。

「なんか……今日は、人が多いね。」

　あたしがなんとなくあたりを見回すと、舜もつられてあたりを見回した。

「そうか？　はじめっから、こんなだったぜ？」

　そうなんだ？　全然気がつかなかった。

「ここって、どこなんだろ？　みんな、何をしているんだろ？」

「優希の夢なんじゃなかったの？みんな優希の知り合い？

　……冗談だよ。そんな困った顔、するなって。

　……そうだな……多分、優希の夢だけど、俺がいる世界、でもあるのかも」

「……それって、あたしの夢が、あっちの世界とつながってるって事？」

「知らないよー、俺、経済学部出身だもん。不思議知識、ゼロ。こういうの、女の子の方が詳しいんじゃないの？　教えてよ？　文学部だっけ？」

「英文科。シェークスピアしか習ってないから」

　こんな所で、何話してるんだろ、あたしたち。思わず二人でクスクス笑ってしまう。

「なんか……みんな、どっかに急いでいるみたいなんだ。

　独り言言ったり、笑ったり、泣いたり、怒ったり、嬉しそうだったり、色んな人がいるんだけど、……あ、よく見てみろよ、外人ばっかなんだぜ？日本人とか、あんま見ないのな。

　だけど何でか、言葉はなんとなくわかるみたいなんだよなあ。不思議だろ？

　……みんなどっかに向かっているみたいなんだ」

　舜に言われて、あたしは周りを観察した。

　ところが、あたしには分からない。人が沢山いるんだろうな、っていう事はわかっても、

　その人たちが外人なのかどうか、どんな表情をしているのか、すら分からない。

　……ただ、人のざわめきを、感じるだけ。

　舜は、柔らかそうな唇を（実際、柔らかいんだけど）少しすぼめるようにして、

　それを左手で軽く覆うような仕草をして、遠くを見るような表情をして、言った。

「俺も、そのうち、そっちへ行かないといけないんだろうな……」

　あたしが、彼を説得する必要は、ないみたい。

　彼は、ちゃんと分かってる。自分が行く場所を。

　やっぱり、頭がよくって、物わかりのいい人だ。

　183センチの身長、すらっとした体型、少しくせっ毛の長めの前髪、女の子顔負けの長い睫毛と大きな瞳

　頭脳明晰、スポーツ万能、歌声も最高（カラオケで、その場にいた女の子達がみんな、オチた。）

　でも、なにより、優しくって穏やかで、少し悪戯っ子な所があって、チョッピリおやじ趣味のある、

　年下の、素敵なあたしの王子様。

「何？　……あ、見とれてる？」

　あたしの泣きそうな視線に気づいた彼が、ニヤッと茶化した。

「……うん。見とれてる」

素直にそう答えると、彼はすごく切なそうな顔になった。そっとあたしの顔に触れる。

「俺も、優希に見とれてる……」

あたしはその手をそっと握り、彼を見上げた。涙がついに、ポロっと流れた。

「……大好き……」

　いかないで……と言いたくなって、グッと堪えた。

　あたしのお願いは何でも聞いてくれた舜に「いかないで」なんて言ったら、舜は本当に「迷って」しまう。

　そんなの、いいわけが、ない。

　あたしは言葉を飲み込んで、結局同じ言葉しか言えなかった。

「……大好き……。本当に、大好きなの。……大好きなの……」

　次の瞬間、舜はあたしを強く抱きしめた。

　夢なのに、彼の匂いがした。

「ごめん……本当に、ごめん……嫌な思いをさせて、ごめん……つらい思いをさせて、ごめん……。……俺がもっと、ちゃんとしていれば……」

　あたしはついに、彼の腕の中で泣きだした。こんな事が出来るのも、これが最後だろうな、って思いながら。

　この胸を、手放したくないな、って思いながら。

　大好き。大好き。大好き。本当に、愛してる。

「ごめんね、舜……仕事で疲れているのに、我儘言って。沢山疲れさせちゃって。あんなに疲れていたのに、外に連れ出しちゃって」

　泣きながらあたしが言うと、彼はあたしを抱きしめたまま、あたしの頭を何度も撫でながら言った。

「優希のせいじゃないだろ。優希は何一つ悪くないだろ。みっともない事をした、俺の責任だよ。俺は優希に会った方が、疲れが取れたんだ。

　頼むから、自分を責めないでくれよ。……頼むから……」

　舜はあたしの頭に顔をつけて、かすれた声を震わせて言った。あたしはもっと胸が痛んだ。

　死んでしまった人間に、あたしは何で気を使わせているんだろう。

　死んで、無念で、悔しいのは、舜本人なのに！

　舜は、ちっともそこを口に出さない。あたしの前では、何も言わない。

　……あたしの事しか、話さない……！！！

　なんて、優しい人。

　死んでまで、なんて優しい人。

　優しくて愛おしい、あたしの王子様。

　こんな人には、もう二度と会えない。

　彼の心残りの一つに「あたし」があるんだとしたら、

　あたしはそれを取り除かねばならない。

　あたしは舜の、足かせになっては、いけない。

　舜の足を引っ張っちゃ、いけないんだ。

　あたしは彼の胸から顔を上げると、涙でぐちゃぐちゃになった顔で彼を見据えた。

「あたしは！　不幸になんか、ならない！！　舜のせいで、不幸になったりなんか、しない！！

　舜と付き合った2年間は、夢のように幸せだった。最後の最後まで、幸せだった。

　だから、あたしは不幸なんかじゃ、ない！　あたしは、舜のせいで、舜のせいで・・・！！」

　胸から込み上げてくるものがあって、喉が痛くなって、言葉がつまった。

「……幸せなんだから！！」

　舜は、大きな瞳を赤くしながらあたしの顔を両手で包みこみ、あたしの涙をその親指で、何度も何度もぬぐってくれた。

　そして、言った。

「……ありがとう」

　こちらこそ、ありがとう。

　彼は少し顔を反らして、腕で自分の涙を軽く拭くと、あたしに冗談っぽく笑いかけた。

「俺のせいで結婚出来ない、とか、無しな？」

「……舜のせいで独身、だったりしないし、舜のせいで結婚、とかもしない。ちゃんと自分で決める」

「向井君、だっけ？いいよ、彼でも」

　俳優の向井君は、かっこよくてあたしのお気に入りって事を彼は知っている。

　ちょっと、からかわれた。思わず笑ってしまう。

「じゃあ、子供が出来たら、『舜』って付けようかな？」

「え？　マジ？　それは勘弁」

　彼はギョッとしたように、少しふざけてあたしを見た。

「絶対、乳離れ遅くなるぜ、そいつ。いくつになっても母親と寝たがって、あームリムリ。生まれ出てくる時、なんかこの道見た事あるな、とか思ってたら、どうすんだよ？」

　あたしは何の事かわからずポカン・・・として、次の瞬間、顔が真っ赤になった。

「バッ……何、言ってんの！！」

「あははー。冗談、冗談」

　彼はさも愉快そうに笑った後、あたしの髪を優しく撫でながら言った。

「でも、そんな事、すんなよ？　旦那に悪いだろ？　死んだ元カレの名前だなんて。

　それで家庭不和になっても、俺は助けてやれねーよ」

「舜って……死んでるくせに、なんて現実的……」

「そう？　常識的って言って」

「常識的……この非常識なシチュエーションで……」

　二人で顔を見合わせ、プッと噴き出してしまった。

　デートの時、よくこうやって笑ってた。

「じゃあ、ペットくらいにしておこうかな？」

「やめろよー、頼むから。心の思い出にしまっといて」

　ふざけ合っていると、舜が急に顔をあげて前方を見た。

「どうしたの？」

「いや・・・。ほら、見える？　あそこにいる、小さな男の子二人」

　舜の指さす方を振り返って私も見たが、その遠くには小さな子供がいるだろうけど、それが男の子二人かまでは分からない。

　この世界では、舜の視力が著しくいいのか、あたしの視力が落ちてるのか。

「あの子たち、俺に携帯見つけてくれた子たち」

そう言って、そっちに向かって軽く手を振る。

「俺を、待っててくれてるのかな？」

「え？」

「あのさ、俺の持ち物って今、誰が持っているのかな？」

「え？」

　突然の話題転換。

「部屋にあった荷物の事？」

「うん。そうそう」

「……多分、ほとんど、舜の実家にあるんだと思うよ」

「そうか。俺の小さなナイロンジッパーの入れ物があるんだけどさ。その中に、デジカメのメモリーカードがいくつか入ってんの」

「……ナイロンジッパー？」

「そう。これくらいの大きさ。縁が赤くて、中が透明」

　彼は、10センチ四方ぐらいの大きさを、両人差し指で空中に描いて見せる。

「そのメモリーカード、優希が貰ってくれない？」

　彼はニッコリとほほ笑んだ。

「中をあけてもいいし、いいのがあれば1，2枚くらい持っていてもいいけど、基本的に、処分してほしい。」

「え……処分？　あたしが？」

「うん。会社に入ってからのばっかだから、優希が見た方がよくわかるだろうし、大量だから、俺の両親が持っていても……どうせ処理しきれないだろうし」

　まるで日常の用事を頼むかの如く、当り前のようにさらっと言う。

　あたしは少し戸惑った。

「でも……ご両親は、全部見たいし、持っていたいんじゃ……」

「いや、いいんだ。中身はほんと、仕事関係の写真ばっかで、時たま優希とのデートや社員旅行が、写っている適度だから。適当にピックアップして、それを両親に渡してくれても構わない」

　彼はあたしの顔を覗き込んだ。

「お願い、出来るかな……？」

「……うん。わかった。大丈夫」

　あたしはこくん、と頷いた。

　大丈夫。ちゃんと、やるよ。

　あなたのお家に一人で行って、ちゃんとお母さんと話をつけてくる。

　だから、安心して。

「よかった。ありがとう」

　彼はあたしをそっと抱き寄せると、耳元に口を近づけて囁いた。

「キス、してもいい？」

　あたしは彼を見上げた。

　女の子みたいに睫毛の長い綺麗な瞳が、ふわふわの前髪の下で、切なそうに輝いている。

　あたしはそっと目を閉じた。

　彼の柔らかい唇がふわっと降りてきて、ああ、久しぶりだなあ、この感触、と思った。

　あたし達は会う度に、本当によく、キスをした。

　人前でいちゃいちゃ、程ではなかったけど、

　挨拶代わりに、ふざけながら、車の中で、電車の中では軽く、そしてベッドの中で、

　あたしも舜も、キスが大好きだった。

　手を繋ぐよりも、キスをした。

　しばらくたってから、彼の唇がゆっくり離れた。

　眼をあけると、彼がとても綺麗に笑っていた。

　天使みたい、と思ったら、彼がにっこりと言った。

「時間だよ」

　パン！！！！

　割れるような音がした。

　瞬間的に眼が覚めた。飛び起きたりは出来なかったけど、なんというか、バキッと目が覚めた。

　辺りはまだ暗い。枕元の時計は、まだ4時過ぎだった。

　ちょっと、早くない？　まだもっと、話をしたかったよ。あれだけじゃ、足りないよ。

　なに、『時間だよ』って。嘘ばっかり。まだあと2時間以上あるじゃん。

　あたしは布団の上に、呆然と座った。

　しばらくしてから、苛立ちの様なものが込み上げてきた。

　勝手なんだから、勝手なんだから。

　勝手に死んじゃって、一年たってからやっと夢に出てきて、勝手にいきなりメールして、

　あたしを散々振り回して、

　勝手に『時間だよ』って、なによ、それ。

　あたしは布団の上でボロボロ泣けてきた。

　舜の事が、好きで好きで堪らなかった。

　でももう、夢でも会えない事が、何故だか分かった。

　舜は、行ってしまった。

　今日は金曜日だよ。あなたの命日は、明日。明日がタイムリミットじゃ、なかったの？

　泣きながら、心の中で少し可笑しくなってきた。

　まったく、のんき者だかせっかちだか、分からない子なんだから。