カメの名前を決めたよ

三

「なにこれ。すっげ、恐いんだけど」

　舜(しゅん)がチョッピリ怒ったような声を出し、

　あたしより身長が30センチも高いくせにどうやるのか、少し拗ねたような上目使いであたしを見ながら、あたしに携帯の画面を見せた。

　拗ねてる顔もなんて可愛かっこいいんだろう、

　なんて思いながら、差し出された携帯の画面を見て、あたしはびっくりした。

「……え……！！　え、だって、これ……。……あれ、舜からだったの！？」

　画面には、あたしからの怒りのメール

　『ふざけんな』が表示されてる。

「優希(ゆうき)って、怒るとこえーのな。こんな、なるんだ？　そんなに怒られる程、俺、放っといた？」

　彼は面白そうにニヤニヤと笑って、私を見下ろしている。

　腕を組んで、あごに手をやり、休日スタイルの長めのくせっ毛の前髪を揺らして、こっちをみている。

　彼の大きな瞳は、やっぱり綺麗だ。

「え……あ、だって、ほら、あの、変な人から来たのかと思ったし、そしたら、あの、……付きまとわれたら困るって思ったし……」

　一瞬、ちょっと恥ずかしくなって、彼の胸のあたりに目を反らしかかった。

　だってあたしは普段、あんな乱暴な言葉使いはしない。

　……親しい女友達同志だったら、時々は使うかもしれないけど……。

　そして慌てて、反らしかかった眼を、舜の顔に戻す。

　眼を、反らす事がもったいない。出来るだけ、見ておきたい。

　見れるうちに、見ておきたい。

「わかってるよ。冗談、冗談。俺、優希のそういう、普段は柔らかくて明るくて可愛いけど、いざとなったらビシッと立ち向かうとこ、好きだから」

　可愛い。好きだから。

　彼に面と向かって言われて、その大きな瞳に見つめられて、あたしはドキンとした。

　そんな事、面と向かって言われた事、ない。

　彼は少し恥ずかしそうに下を向いて、手にした携帯をいじりながら、クスクス笑って言った。

「でもなー。せっかく彼氏が誘ってるのにさ。警戒されるなんて、いくら俺の仕事が忙しかった、言ってもなー。忘れられてる？　俺って？」

「そんなこと……って、それ！　その携帯！　何それ！？」

　あたしは弁解するのも忘れて、舜が持っている携帯に飛びついた。

　舜は携帯ごと手をあたしに掴まれて、呆気にとられた様子だった。

「これ、何？　どうして舜が持ってるの？　どういうこと？？」

　携帯ごと舜の手を握って、ガバッと彼の彼の顔を仰ぐと、

　彼は一瞬あたしの勢いに押されていたが、やがて少し、バツの悪そうな顔をして瞳を横にずらした。

「え……ごめん……ちょ……なんか、ヤバい？」

　仕事の時はそうでもないんだけど、私といる時はすぐに謝るのは彼の癖だ。

　以前にそれを突っ込んだら、「……惚れた弱みってヤツ……？」と顔を真っ赤にしながら反らされた覚えがある。

「これ、さ……拾ったんだ」

「拾ったぁぁぁ？」

「いや、拾ったっつーか、貰った？　みたいな？」

「貰ったぁぁぁ？　携帯を？　どう言う事？」

　普通、拾ったり貰った携帯を使う？　なんて考えながら、心の片隅で認識する。

　だって、この世界は、普通じゃない。

　彼は少し困ったように遠くの方を見つめて、ちょっと間を置いてから、言った。

「俺、さ。一人で歩いていたんだ。……なんか、困ってさ。

　優希に連絡を取りたかったんだけど、何もなくて。

　そうしたら、近くに、……男の子が二人、近づいてきたんだ。

　その子達が、『お兄ちゃん、この電話、使えば？』って」

　そう言って、二人の手の中の、ピンクシルバーの携帯を眺める。

　あたしはなんとなく、状況が読めてきた気がした。

「……男の子？」

「うん。5歳くらい？　と……3歳くらい？　なんか、とにかくちっちゃい子。」

　あたしは彼の顔を見上げて、その綺麗な瞳を覗き込んで、思いきって聞いた。

「舜……ここに来る前、あなたはどこにいたの？」

　すると彼はすこしビックリしたようにあたしを見つめ、そして当り前のように言ったのだった。

「ここに来る前はちょっと散歩したけど……さっき、優希と出かけたばかりじゃんか。

　行ったじゃん、買い物に。家の方まで送り届けただろ」

　あたしも、彼を見つめた。そして直感した。

　彼の中では、あの事故以来、時が止まっているんだ。

「どのくらい散歩してたの？」

「？　さあ？　そんなしてねーよ？　……多分……10分くらい……？　いや、……一時間かも。……あれ？　もっとかな？　いや、でも、そんな歩いてない気もするし」

　言いながら、彼は少し困惑しているように見えた。

　彼は困ったままあたしを見て、困ったまま言った。

「そしたら、優希に会った。水着買い忘れたっつーから、買いに行く約束、したろ？　会社の休み、取らなきゃなって思って、……取れたと思って……あれ？　とにかく取れたと思ったから、メールしたんだけど……」

　少し眉間にしわを寄せて、彼はあたしを見た。

「俺、なんか変？」

　あたしは泣きたくなった。我慢しても、我慢しても、涙が溢れてきた。

　それでも頑張って、彼の顔を見詰めたまま、涙もぬぐえないまま、

　彼の綺麗な顔を両手で包みこみ、彼の顔をそっと引き寄せた。

　彼はその長身をかがめて、あたしの両手にあわせてゆっくりと近づいてきて

　あたしと彼は、額をコツンと重ねた。

　舜は今、迷っている。迷子になっている。

　自分の状況がよく理解できなくて、少し当惑している。

　当り前だよね。だって、眠っている間の出来事だったんだもの。

　あたしは言葉を選びながら、涙を流しながら、微笑みながら、言った。

「舜はね、あの日、あたしを家まで送ってくれた後、いつも通り高速に乗ったの。

　そしてね、いつも通り帰っていたんだけど、……眠っちゃったの。

　ごめんね。仕事であんなに疲れているのが分かっていたのに、あたし、無理させちゃったね。

　振り回しちゃったね。

　それで舜は眠っちゃって、……それで……それで……」

　息が詰まる。言葉が続かない。彼の頬を包んでいるあたしの両手が震えている。

　彼は黙って聞いていて、しばらくしてら、低い、少しかすれた声であたしに聞いた。

「俺……死んじゃったの？」

　言葉が出ない。体が震える。喉が詰まって、痛い。

　それでもあたしは、彼の瞳から目をそらさなくって、そらせなくって、ただ見つめたまま泣き続けた。

　やっと思いで、小さく頷けた。

　それが、舜に対する、最低限の責任だと思って。

「……そっか……」

　彼はしばらくしてから、あたしの両手をそっとはずし、自分の両手で握ってくれてから姿勢をおこし、

　前方を見つめながら、また呟いた。

「……そっか」

　そのまま、じっと動かず無表情な舜に、あたしは声がかけれなかった。

　しばらくして、彼はあたしを見た。その顔は何と、少し笑っていた。

　寂しそうな、切なそうな、でも柔らかい笑顔だった。

「……なんか、しょうがねえな、俺って。みっともないな、全く。かっこわりい。居眠り運転で死ぬなんて、ほんと、マヌケ」

そして、少し俯いて言った。

「なんか、納得。なんでか分からないけど……なんか……そうかあ、って感じ」

　それからハッとしたように顔をあげてあたしを見た。

「まさか俺、誰かを巻き添えにしたんじゃあ……」

「あー、それはないよ。大丈夫。……止まっているダンプの後ろに突っ込んだから。……運転手さんも、怪我ないし……」

　彼はホッとしたように肩を下ろすと、その後には眉を下げて情けなさそうに言った。

「それはよかった……っていうか、まあ、なんというか、マシだけど……俺、マジかっこわりい。人生最後が、それかよー。居眠り事故なんて、24で、どんだけ眠いんだって。もっと仕事サボっときゃよかったなー。……ねえ、その事故って、いつ？　昨日？」

　あたしはドキンとした。

　この子の中では、時間が止まっているのかもしれない。

「……一年前だよ」

　舜はポカン……として、それから言った。

「どんだけ眠いんだよ、俺……」

　それから彼はあたしの髪を撫でて、少し沈んだ声で言った。

「ごめんな……。グアムも、行けなかったな」

　あたしは思わず笑ってしまった。

「え？　それを今言う？　グアムなんて……これから、どこでも行けるじゃない。モルジブだって」

「え？　何で？」

　ビックリして、大きな目を更に大きく見開いた彼の顔に笑っちゃいながら、あたしは言った。

「だって、今、こうして会えてるじゃない。これ、あたしの夢だもん。どこへでも連れてってあげるよー、あたし」

「えー！？　これ、優希の夢なのー！？」

「そうだよー。じゃなきゃ、こんなに喋れないじゃんー。舜の夢、リアルに見れて、超嬉しい。……まあ、この携帯は、リアルすぎるけど」

「これって優希の夢、なんだ？　この世界って、そういうモノなんだ？」

　ポカーンとして呟いていた彼は、あたしの視線に気づいて、その先にある、彼が手にしたピンクシルバーの携帯に目を落とした。

「何？　この携帯？　なんで？」

「だってこれ、私の前の携帯だもん。あのメールのせいよ。舜があたしの携帯を拾っただなんて、願望が思いっきり反映されているなあ。いい夢だ」

「へえー。これ、優希の携帯だったんだ。道理で、なんか見た事あると思った」

「でしょ？　あたしも、自分の昔のメアドからメールが来て、びっくりしたよ」

「……それも、優希の、夢の話？」

　あたしは少し言葉に詰まった。

　解決できていない、現実の問題を思い出したのだ。

　そうだ、いくら夢の中で思い通りにセッティングしても、現実は、別。

「……ううん、ほんとの話……」

　すると彼はジッとあたしを見た。

「それ、いつ？」

「んーと……今朝、かな？」

「それって、俺がさっき、優希と会った後？　俺が送ったメールの事？」

　舜と話がかみ合わない。

　それは、そうだ。だってこの夢の中では、あのメールは舜が送った事になっているのだから。

　拾った、昔の私の携帯を使って。

　なんてご都合主義。

「……そうだよ……」

　あたしは少し俯いたが、彼はそんなあたしの様子にはさほど気に留めず、じーっとその携帯を見つめていた。

「……そうか……使えるんだ、このケータイ……」

「何？　電話でもかけてくれるの？」

「かけれないんだよ。言ったじゃん、なんでか知らないけど、電話の調子は悪いんだって」

　彼はそう言って、その携帯の画面を見せた。

「それにほら、アンテナが立ってないんだ、ここって」

　見ると、確かにアンテナが立ってない。

「へー、アンテナいらずなんだー。便利だねえ」

「なんだ、そりゃ」

　彼はクスッと笑って、あたしの肩を抱き寄せた。

「ここが、天国でも夢でも、どっちでもいいや。優希をこうやって抱けるんだもんな。考えてみりゃ、人生最後に会った人間が優希っていうのも、なんだかいいね」

　泣けばいいんだか、笑っていいんだか、わからない。受け入れるの、早くない？

　そうか、一年間も眠っていた子なんだから、基本的に呑気なのかもしれない。そういうもの？

　その時、何故だか、お葬式で泣き続けてあたしと目を合わさなかった、舜のお母さんを思い出した。

「お母さんにも、会えた？」

　彼はキョトンとあたしを見た。

「母親？　……いや、まだ優希にしか、会ってない。だってこれ、優希の夢だろ？　俺、そんなに色んな人に会えるの？」

　え？　何、そんなの知らないよー。そこまで設定考えてないよー。

　どうしよう、今想像して、彼のお母さんを登場させるべきかしら？

「そんな、びっくりするなよ。ちょっとからかってみただけ」

「舜って……順応力、あるね……。死んだ、とか、夢、とか……」

「ん。俺ってあんまり物事こだわんないタチだから」

彼は少し笑った後、身をかがめてあたしの顔を覗き込んだ。

「……俺の母親に、なんか、言われた？」

　その綺麗で真剣な眼差しをしばらく見つめた後、あたしは黙って首を横に振る。

「ほんとに？　なんも？」

「……なんにも。本当に。……本当に……一言も」

　彼はその様子をジッと見てから、そっか、と小さく呟いた。

　そして身をおこして言った。

「母親にも会ってみるよ。ごめんな。きっと辛い思い、させたんだよな。……俺のせいで……」

「舜に謝って欲しいんじゃない！！」

　あたしは気がつくと、反射的に叫んでいた。自分でも少しビックリしていた。

「謝ってほしくって、夢の中に出したんじゃない！！　私が、私が会いたくって……会いたくって……謝りたくって……ごめんなさいって……」

　泣けてくる。涙が出てくる。泣きたくないのに、止まらない。

　こんなに泣いたら、彼はきっと自分を責める。そういう子だから。

　舜は、あたしを腕の中にそっと抱き寄せて、かすれた声で囁いた。

「優希は、悪くない」

「舜も、悪くない」

　あたしも涙で詰まった声で、囁いた。

　しばらく二人で抱き合っていたら、彼が急に顔をあげた。

「あれ？　誰か呼んでる」

「え？」

　あたしも顔を上げると、彼が少し上方の周りを見渡しながら、言った。

「ほら、誰かが呼んでる」

「誰を？　舜を？」

「違うよ。優希を呼んでる」

　え？　と思って耳を澄ますけど、あたしには聞こえない。

「誰？　聞こえないよ？」

「聞こえるよ、ほら」

　聞こえない。聞こえるのは、変な騒音だけ。どこかでサイレンが聞こえる。

「ほら、呼ばれてるよ。そろそろじゃね？　……またな。次はモルジブに呼んでよ。出来るんでしょ？」

　彼の悪戯っぽい、クスッとした笑顔。それを見ながら、

　あたしは徐々に目が覚めていった。

　なんて、素晴らしい夢。

　起きたら、凄く疲れていた。

　何、あの、ディティールに凝った、しかもご都合主義の夢は？　夢としては、完璧ね。

　全然寝た気がしない。気力を使い果たした。

　……幸せな夢だから、ストレスはあんまりなくっていいんだけどね。

　目覚まし時計を止めて、ベッドから這い出る。あー、なんだか朝からテンパッた気分。

　あたしの都合に曲げたシチュエーションで、舜に「君は悪くない」なんて事まで言わせて、なんだかかえって罪の意識を感じてきたわ。

　段々頭が覚醒してきて、自己嫌悪に陥りそう・・・・。

　とりあえず顔を洗ってこよう。

　そう思って立ちあがったら、鞄が視界に入ってきた。

　あの中には、携帯が入っている。あの、メールを受信した、携帯。

　昨日はあの後、結局ほとんど仕事にならなかった。

　形だけ動く事は出来ても、あたしの表情を見たほとんどの人が「川本さん、具合が悪いの？」と聞いてきた。

　実際具合が悪くなったのだけど、そんな甘えた事を言いたくなくて、

　なにより訳の分からない奴に負けたくなくって、必死でそれなりに頑張ってたら、

　優しいパートのおばちゃんが気を使ってくれて、接客から棚卸の手伝いにまわしてくれたのだ。

　他人に会わずに済んで、正直ホッとした。

　他人の優しさに救われて、とってもホッとした。

　あのメールにはタンカを切って返信したものの、その後を待つのが怖く、結局朝からずっと、電源を切りっぱなしだった。

　あれ、返信が来たのかな？

　それともただのいたずらで、相手はたいして気にも留めていないのかな？

　それとも変な奴に引っかかって、更に泥沼にはまっていたりして・・・・。

　あたしはちょっと考えてから、鞄から携帯を出し、しばらくそれを見つめて、

　意を決して電源を入れた。

　するとすぐに、未読メール1通、を受信した。

　胸が、ドキン、と飛び上がる。

　キタ。奴からだ。

　フォルダをあけて、更に胸が跳ね上がった。

　あのメルアドからだった。私の前の携帯のメルアド。

　思いきって、それを開く。

　そして、あたしの時は止まった。

　RE：土曜日

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　モルジブよろしくね。