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75. クィアシーナ、休日に押しかけられる

この話から四話ほど、コメディ色強めです。

先週、週始めと昨日のたった二日登校しただけなのに、数年の時間が経ったかのように濃い週だった。

……数年は言い過ぎた。ただ、先週だけは、一日は絶対二十四時間じゃなかったと思う。

身体はすっかり調子を取り戻したものの、精神的にはクタクタだった。

今日と明日、学園はお休みだ。

クィアシーナはいつもの時間に目を覚ましたものの、起きてからしばらくは、ベッドの上でゴロゴロしていた。

（今日も明日も予定がないし、何しようかな……）

もちろん、家事や食料の買い出しはマストである。

洗濯も溜まっているし、ララから借りたノートも、休みの間に写しておかなければならない。

来週からはきちんと授業についていかないと、このまま転げ落ちるように落ちこぼれていく気がした。

はぁ、と小さい息を吐く。

よし、と短く気合を入れて、まったく気乗りしないままベッドを降り、キッチンへ向かった。

◇

朝食も着替えも掃除も、ノートの書き写しまで終えた。

自分でも思う。やればできる子なのだ。

が、ちょっと休憩と言わんばかりに、ベッドへ潜り込む。

このあとは買い出しに行くつもりだったが、まだいいか、と油断していた。

――後になって、さっさと行っておけばよかったと後悔するとも知らずに。

少し目を閉じ、二度寝を決め込もうとした、そのとき。

ドンドン、と玄関の扉を叩く音が響いた。

その力強さに、ビクリと身体が跳ねる。

家賃の取り立てか！？と思ったが、支払いは月末で、まだ一週間は先だ。

それに、気の良さそうな高齢の大家が、こんな叩き方をするとも思えない。

ドンドン。

扉を叩く音は、止む気配がなかった。

――もしかして、貴族主義の連中の下僕たちがお礼参りに来たのかもしれない。

そろりと音を立てないようドアの前に立ち、息を呑んで覗き穴から外を覗き込む。

そして次の瞬間、

「え、なんで」

という声が、思わず口をついて出た。

「クィアシーナ！　おはよう！　いるか！？」

……最悪なことに、名前を呼ばれた。

なんとなく嫌な予感しかしないので、このまま居留守を使いたいところだが、それはそれで後が面倒になる気がした。

まだ午前中だというのに、はぁ～っと本日二度目のため息をつき、鍵を開けて扉を開く。

「……おはようございます、ルーベントさん。

可能であれば、もう少し声を落としていただけると……」

扉の先に立っていたのは、今日も変わらずエネルギーが有り余っていそうなルーベントだった。

彼は制服ではなくラフな私服に身をつつみ、鋭い灰色の瞳を細め、爽やかな笑顔を向けてきた。

「おはよう！　クィアシーナ！　すまない、うるさかったか！？」

もうその声すら、アパートの共用部分に響き渡っている。

このままでは、同じアパートの住人からクレームを入ってもおかしくはない。

渋々だが、彼の腕を引いて中へ招き入れ、扉を閉じた。

「おお、中はこんななんだな！」

一瞬顔をキョロキョロとして、中を眺めたルーベントだが、すぐに片手で自分の目元を覆い、視界を隠す。

「あ、もちろん、女子の一人部屋を覗く趣味なんてないからな。俺は何も見なかったことにしよう」

変なところだけ紳士なので、余計に何も言えなくなる。

「見られて困るものなんてないので、別にいいですよ。

それで、お休みの日にどうされたんですか？」

――だからなんで家の場所知ってるんだよ、とは口に出さず、単刀直入に用件を伺う。

「今日なんだけど、クィアシーナ。これから暇か？

もし暇なら、少し時間をくれないか？」

「え？　今からですか？」

暇ではあるが、時間をくれと言われて、何をするつもりなのかが見えない。

「ああ、今からだ」

うんうんと大きく頷くルーベントだが、肝心の用件は話そうとしない。

「ええと……何をするご予定で？」

「んー、簡単に言うと、お見舞いと激励に行くって感じかな。

マグノリアンが今、謹慎処分を受けててな。同じ庶務のクィアシーナの顔を見たら、元気が出ると思ったんだよ」

「え……マグノリアンさんのところに？」

思わず、聞き返してしまう。

もちろん、クィアシーナも彼に会いたいと思っていた。

正面から意見をぶつけ、その結果、理不尽な処分を受けてしまった彼だ。

きっと、今も落ち込んでいるに違いない。

これから自分も、生徒会の方針に抗おうとしている――

その意思を直接伝えることで、少しでも彼を励ましたかった。

ただ、問題がいくつかあった。

マグノリアンは休みの日には家庭教師のバイトをしており、中々に忙しいはずだ。

しかも彼が住んでいるのは、学園の一般寮――男子寮である。

寮内は女子禁制のため、クィアシーナは立ち入ることができない。

「マグノリアンさんに、アポは取ってるんですか？」

「いいや。サプライズのほうがいいと思ってな！」

乗り込んだところで、不発に終わる未来が容易に想像できた。

クィアシーナはルーベントにじとりとした目を向ける。

「……マグノリアンさん、今日バイトでは？」

「あ、そこは大丈夫だ。午前中は入ってないことは確認済だ」

意外にも、そこはきちんとしていた。

だが、本人が出かけている可能性は十分にある。

「お出かけされてた場合は？」

「それも大丈夫だ。伝達魔法で午前中は部屋にいろって伝えておいた。

特別寮から魔法を使ったから、届くかどうか怪しかったけど、ギリギリ範囲内だったみたいだぞ」

「……」

サプライズの、意味。

変に用意周到に準備されており、いつの間にかこれは行くしかないという状況に追い込まれている。

けれど、最大の難関がまだ残っていた。

「マグノリアンさんに会うには、寮内に入らないといけないんですよね？

面会許可は出したんですか？

私はもちろん、中には入れないですよね？」

畳み掛けるように言ったクィアシーナの質問に対し、ルーベントはニカリとした笑みを返す。

「もちろん、すべて抜かりなく手続きは済んでいるとも！

さあクィアシーナ、これに着替えるんだ」

そう言って、ルーベントは手にしていた紙袋を押し付けてくる。

有無を言わさず渡されたそれを、恐る恐る覗き込む。

中に入っていたのは、上下セットの制服だった。

「これ……ズボン。え、男子生徒用？」

そう、クィアシーナが渡されたのは、フォボロス学園の男子生徒の制服である。

「ああ、そうだ。あ、サイズはたぶん大丈夫だと思うぞ！

俺の目測は中々に正確だから心配するな。ちゃんとクィアシーナと似た背丈のものを借りてきた」

心配するのはそこではない。

いくら自分が地味で特徴のない顔立ちだからといって、さすがに性別まで誤魔化せるわけがない。

体格に恵まれているわけでもない標準体型のクィアシーナは、胸も腰も、どう見ても女子だった。

「いやいやいやいや。さすがに、無理ありますよ！

秒でバレます！　それこそ、マグノリアンさんが別の罰則受けることになりませんか！？」

「いや、クィアシーナ、おまえならできる！

俺が保障する！」

「根性論で突っ切ろうとしないで下さい！

私は寮の近くで待ってるので、マグノリアンさんをそこまで連れてきてくれませんか？」

「一般寮は学園の敷地内に建っている。私的な場所とはいえ、学則の管理下にある。俺やマグノリアンがおまえと会っていることがバレたら、停学では済まなくなるかもしれない」

急に真面目なトーンで正論を言われ、クィアシーナはぐうの根も出ない。

悔しさを隠さない顔で、最後の反論をする。

「だからって、停学中のマグノリアンさんが、平民で女子の私を部屋に招き入れたなんて知れたら――

それこそ、余計に悪いんじゃないですか」

「クィアシーナは真面目だな。一般寮だろうが特別寮だろうが、

女を連れ込まない男子がいると思うか？」

「え」

ルーベントの発言に一瞬ポカンとするクィアシーナだが、彼は構わず続けた。

「みんな、暗黙の了解でやってることだ。管理人側ですら見て見ぬふりをしている。

なんなら――俺だってやったことがある。内緒だぞ？」

指を口に当てて内緒のポーズを取るルーベントを見て、

クィアシーナは今度こそ頭を抱えた。

一般寮はまだしも、特別寮に入るような貴族の坊っちゃんですら、そんなことをしているなんて。

（意外と……俗だった）

これで、何の憂いもなくなってしまった。

まったくもって、解せないが。

クィアシーナは紙袋とルーベントを見比べ、「少し待っててください」と言い、渋々着替えるために、部屋の奥へと引っ込んでいった。